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モルススのどく

「何の魔法陣っスかね」

「保存の魔法陣だと思います。思いません？」

　念の為、アンクホルタに占ってもらったところ、大丈夫という結果だったので、さっそく物色する。

　テーブルの上にある大量の本。適当にパラパラとめくり、よく分からない物は影の中にかたっぱしにぶち込む。

　部屋の奥には蓋がずれた箱が置いてあった。

　オレ達の目当ては本だ。

　とりあえず箱には興味が無い。

　逆に、アンクホルタ達は、別の物が目当てなようだ。

　だからこそ、片っ端から宝箱をあけていた。

　そして、今回のように箱があれば、余さず確認する。

「あの。箱の中に、本もあれば……」

「えぇ。何があっても、必ず報告いたします」

「お嬢！」

　ウートカルデは、箱を一通り確認し、罠が無いと判断したようだ。

　無造作に蓋を開けて中から何かを取り出した。

　本を調べながら、チラリと見たところ小瓶のようだ。

　アンクホルタがその小瓶を見て、顔を曇らせていた。

「無いよりかはマシだ」

「申し訳ありません。わたくしの力不足で……」

「何、これはこれで、いいものだ」

「そうです。このように保存の魔法陣があったにもかかわらず、瘴気にやられて品質が劣化したのでしょう」

「どうかなされたのですか？」

　アンクホルタ達の意気消沈した声音が気になったのだろう。

　カガミが、恐る恐るといった調子で声をかける。

「いえ。ご心配なく。これが箱の中にあったのですよ」

　そういって、テーブルのうえに、数本の小瓶と、ぼろ切れ、パイプやボロボロの袋を置いた。袋の中には土が入っていた。かっては何か別の物で、劣化して土になったのかもしれない。

　小瓶は、薬類のようだ。

「毒消しに、病気を治癒する薬品ですね」

　カガミが、小瓶を少しだけ睨み、言葉を発した。

　看破の魔法でみたのだろう。

「病気を、病を癒やす……私達は、これが欲しかったのですよ」

　アンクホルタが力なく笑った。

　その様子から、彼女達が望む物ではなかったことがわかった。

　だが、この迷宮に、これ以上、他に進む道はなかった。

　つまり、ここにある物で、この迷宮の宝はおしまい。

　彼女の力ない笑みは、失望を示していた。

　だからこそ、アンクホルタの力ない笑みに、オレ達は何もいえなかった。

　あったのは、薬と本か。薬。毒消しに、病気の治療薬。毒に病気か。

「そうですか。もしかしたら、この部屋の主はモルススの毒を用心して、そんな薬を用意したのかもしれませんね」

　置いてある薬から、先ほどスライフから聞いたモルススの毒を思い出した。

　ちょっとした雑談だ。

　あまりアンクホルタ達の様子に深入りしたくなかったので、話題を変えたかったのもあった。

「モルススの毒？」

「でも、どうしてモルススの毒なのです？」

　モルススの毒。

　オレの言った、その一言に、ヒューレイストの表情が変わり、アンクホルタが語気強くオレに問い返してきた。

　何か不味いことを言ったのだろうか。

　というか、よくよく考えるとオレの発言自体、さきほどの薬瓶から離れていなかった。

「いえ、先ほど、この地下にはモルススの毒が渦巻いていると聞いたもので、それでふと思い出したのです」

「ここに、モルススの毒が？」

「ふむ。フェズルードにある迷宮に渦巻くのは瘴気のはずでござるが……。あの黄昏の者は、瘴気をモルススの毒と呼ぶでござるか」

　モルススの毒、ハロルドも知っているのか。

「確かにスライフはそう言っていたけど……一体、モルススの毒って、何か特別な物なのか？」

　あまりにも、回りの食いつきがすごいので、なんだか無性に気になってくる。

「特別というか、昔話に出てくる毒の事でござるな」

「昔話？」

「世界を統一した王朝。モルススという、病を操る国。別名、病の王国。そのモルススが世界中にばらまいた病を引き起こす毒。それがモルススの毒と呼ばれる代物なのです」

　アンクホルタが、オレをみて言った。

　昔話をするにしては真剣な顔に、違和感を覚える。

「そんな怖い国が、世界を統一したのか」

　毒ガスもどきを世界中にばらまいて世界統一とか、非道すぎるだろ。

「えぇ。世界を統一し、栄華を極め、そして魔神により滅ぼされた。最も古く、最も強大な国といわれる国です」

　アンクホルタの言葉に、ハロルドも頷く。

　有名な話なのか。

　ん？

　でも、そんなに有名なのに、今までモルススなんて国を聞いたことがないな。

　吟遊詩人の話にも、魔神についての話の中にも、モルススなんて名前は出なかった。

「確かに、瘴気の症状は、モルススの毒に似ている……、もしや瘴気の……」

「まぁ、あまりモルススの事は言わぬがよかろう」

　ヒューレイストがモルススの毒について話をしようとしたところを、ハロルドが止めた。

　ピシャリと言った様子の、物言いが気になる。

「どうかしたのか？　ハロルド？」

「んん？　あぁ、そうでござるな。モルススの事を言うと、黒の滴に襲われるといわれるでござる」

「くろのしずく……」

「うむ。そうでござるよ姫様。黒の滴。巨大で真っ黒な水の粒。死の象徴と呼ばれる代物でござる」

「それも、昔話とかそんなのなんスか？」

「違うでござる。黒の滴は実在する。ほんの十数年前にもヨラン王国に落ち、かの国に大混乱を引き起こし、回り巡って世界動乱の引き金となったこともある。確かに実在する存在でござるよ」

「あのね、怖いよ。モルススのこと言うの止めよう」

　ノアが、オレの裾をギュッと掴んで声をあげた。

　ハロルドの言い方もあって、怖くなってしまったようだ。

「そうですね。暗い迷宮で、怖い話は、止めた方がいいですね」

　アンクホルタが小さく微笑む。

「では、お嬢。休憩はおしまいにして、もう少し、探してみましょう」

　ウートカルデが、アンクホルタに声をかける。

　そうだな。

　お話は、この辺りを調べた後にしよう。

　そんな時のことだった。

「見つけた！」

　サムソンが大声をあげた。