うみがめ、どうしよう
結局、漁師にいわれるまま金貨9枚で海亀を買う。
おじいさんに宿にこいつを連れて行っていいかどうかを聞く。
「そりゃあまあ、厩舎は広いし構わんが」
「もしかして、この海亀って陸上じゃ長生きできないとか……そんなオチ、ないっスよね？」
「そんなことはないぞ。海亀っていうけれども、食べ物が海にしかないから海に住んでるだけで、一応陸でも動ける。実際に南の方では、コイツ……ノレッチャ亀に荷馬車をつけて荷物を運ばせたりしとるからの。どんなところでも歩ける、遅いが海も泳げる。こいつはなかなか便利な生き物じゃからな」
食い物の問題さえカバーできれば、なかなか優秀なのか。動きが遅いので、その問題を解消できれば、旅のお供にも問題なさそうだ。
「なるほどねー。おじいちゃん、博識じゃん」
「カッカッ、わしは南の出身じゃからな」
案内された宿は、立派な宿だった。灰色のレンガにも似た石を積み上げて作られた建物で、各部屋に大きなベランダがある。ベランダには観賞用の植物に、テーブルも備え付けられているのがわかる。壁面には木工細工の装飾があしらわれていておしゃれだ。
「雰囲気があって素敵ですね」
「かわいいよね」
高級そうな見た目のとおり一泊銀貨20枚。
「結構高い……」
「いいじゃん。お金あるんだしさ。豪遊でしょ」
そうだな。そんなに長居しないだろうし、問題ないか。
この宿に決める。
さっさと宿帳に記帳して、部屋へと案内してもらった。
広くて開放感のある部屋だ。高いだけあって複数の部屋がある１フロアを貸し切ったような感じだ。
ただし、超豪華というわけでもない。テーブルもベッドも、質素な感じ。だが、オレ達には豪奢なよりも質素な方が落ち着くので、問題ない。
部屋にはいって、寝室にあったベッドにダイブする。
わざわざ人数分のベッドが運びこまれていた。高いだけある。
「そういや、さっきのファンファーレよりも、前の方が厳かな感じがして良かったよ」
ヌネフに、ファンファーレについての感想を伝える。というより、先ほどのファンファーレはうるさかった。
「ふむふむ。演出は大事ですからね」
ヌネフは神妙な顔をして頷いていた。
「でさ、これからどうするの？」
「そうだな、何も考えずに、海亀買っちゃったけど。どうしよう。何かアイデアある？」
歩くくらいのスピードは出ていたし、馬車でも引かせようかとは考えている。
他の皆はどう考えているのだろう。カガミは何か考えているはず。
ところが期待して、ちらりと様子をみたところ、彼女もまた首を傾げていた。
まさかの、ノープラン！
「さっきのおじいさんが、酒場に行けば南方出身の人がいるから、その人に色々相談してみてはどうかって言ってたスよ」
確かに、この海亀になじみのある人に話を聞くのはよさそうだ。オレ達が考えなかったような利用法を知っているかもしれない。
実際の所、歩く程度のスピードなら普通に馬車を使った方がいい。
宿の近くにあった酒場で、南方出身の人から話を聞くことにした。
海亀の一件は、知られていて、あっさり話をしてくれる人を見つける。
それも複数。
もっとも、カガミとミズキ目当てだったけれど。
「いろんな使い方ができる」
「あぁ、そうだ。例えばあの甲羅の上に、荷物置けるように工具をつけるんだ」
「痛くないですか？」
「お姉ちゃんは優しいなぁ。いや、安心してくれ、そうでもないようだぞ」
「工具を付けて、その上に平らな板を張るんだ」
「そうそう。床板だな。さらに、荷台をつけたり、幌をつけたりと、亀の背中は便利なもんさ」
「床板ですか……そういうの取り付ける方法ってご存知なんですか？ 知っていたら教えて欲しいと思うんです」
「一応知っているが……俺ひとりじゃどうしようもないな。一旦ギルドに声をかけて人を集めて、そっから職人に加工費用を払ってお願いするって流れだろうな」
「そっかぁ。加工費用ってさ、やっぱり高いの？」
「結構かかるな。人もなかなか集まらないだろう。そもそもだ。この辺じゃあ、ノレッチャ亀に細工できるヤツが少ない。希少な技術にはお金がたくさんかかる。当たり前のことだよ」
なるほど。
亀に荷馬車をひかせるというより、亀の甲羅に乗るという感じか。確かにあの大きさだったら、馬車まるごと乗りそうだ。
「もっとも、荷物を載せれば載せるほどやつらは動きが遅くなる」
「力が強いが、限度ってもんがあるからな」
「上に荷物が乗ってると、きっと辛いのでしょうね」
「あと、気分屋だからな、その辺の扱いは難しいかもしれんの」
海亀について色々な話をする。
南の国の話がほとんどだったが、海亀の多彩な利用法を聞く。海亀の背中に家をたてて住む人もいるとか、海亀を早く移動させるための、特殊な馬車があるとか、いろいろだ。
「すっごいね。他にもそういうのってあるの？」
ミズキがお酌をしながら話をどんどん引き出す。コイツこういう場所での会話が上手いよな。
そのうち南の方出身の男は何かに気づいたように、おもむろに立ち上がった。
「そうだ、ちょっと待っててくれ」
そう言って酒場を出ていき、しばらくして戻ってきた。
「それは……絵本でしょうか？」
「ああ。ここにノレッチャ亀を使った色々な利用方法が書いてある」
テーブルに置かれた本をカガミが開こうとした時に男が手を遮った。
「こっから先は買って読んでほしいんだぜ」
「なるほど、ただでは読ませてはくれないわけですね」
「まぁな。この本は貴重だしな、色がついている。そこでだ……そうだな、金貨二枚だ。あんた達、ギリアから来たんだろ。だからヨラン王国の金貨2枚だ」
ずっとカガミとだけ話をしていた男は、はじめてオレ達を見回しニヤリと笑う。
彼以外の男達は、少し興がそがれたように、不機嫌になった。
綺麗なお姉ちゃんと楽しく飲んでいたのに、邪魔しやがってということなのだろうと思う。
「中身をちょっとめくってみないと、白紙っていうのは嫌だし」
そんなことを言うと、向こうはパラパラとめくって見せてくれる。確かに海亀を色々な方法で使っている絵が描いてあった。
「まぁ、いっか」
買おうとした時に酒場の入り口に子供がいるのが見えた。
トコトコと酒屋に入っていき、男の足を掴む。
「父ちゃん。それ、おいらの」
自分の本だと訴える子供の目には涙が浮かんでいた。
