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おいていかれたおばあちゃん

　寝ている老婆。

　放って置くわけにもいかず、起こすことにした。

「んが？　あんれ、他の皆は？」

　カガミが肩を軽く叩き声をかけると、老婆はすぐに起きた。

　寝ぼけた様子で、目をパチパチさせつつ辺りを見回す。

「気がつかず帰られたようですが……」

「ちょっとトーク鳥使わせておくれでないかい？」

　現状を認識したのか、椅子から飛び跳ねるように降りると、ドタバタと外へと走って行く。

「案内しますでち」

　チッキーがあわてて追いかけていった。

　結構な時間が過ぎた後、老婆はチッキーと一緒にもどってきた。

　お店に連絡して、返事をもらったそうだ。

「気がつけば引き返すだろうし、明日になれば店から迎えをよこします……だとさ」

　困ったものだとばかりに、あきれた様子で話す老婆。きっと、相手の方があきれていると思う。

　それにしても、あれだけ道具は丁寧にあつかっていたのに、老婆は見落とすとは。

　道具は丁寧、人は雑。案外、針子さんたちの会社はブラック企業なのかもしれない。

　そう思うと、なんだかこの人が気の毒だし、親近感がわいてくる。

　老婆の名前はプリネイシア。階級は貴族だ。人は見かけによらないものだ。

　急遽、客間を整える。

「まったくもう、年寄りはいたわって欲しいもんさね。せっかく、姪っ子のために王都からやってきたってのに」

　姪がギリアの有力貴族からの依頼にしくじったと聞いて、王都からやってきたそうだ。

　そのわりには、サボってばかりだった気がする。

　今日は畏まった形式での食事。

　ノアと、プリネイシアさんの２人で食事を取ってもらう。

　チッキーが給仕。ミズキとオレ、そしてロンロが部屋に残る。

　残り物のシチューをグラタンにアレンジした料理。グラタンか。うまそう。２人の食事が終わった後にはなるが、食べるのが楽しみだ。

　プリネイシアさんは、物知りで話が楽しい。

「この料理は、ロウスのお茶によく合うね」

　出されたお茶がロウス法国の物だとすぐに見抜いた。リテレテも知っていた。

　最初、２人で食べる夕食に緊張気味だったノアも、話に引き込まれ楽しそうだ。

「私は星をみるのがすきでね。ついぞ夜更かししてしまうのさ」

　うたた寝して置いて行かれた言い訳は、こんな話だった。

「星？」

　不思議な顔をするノア。よく分からないといった様子で、振り返りオレを見る。

「空に浮かぶ極光魔法陣のことです。お嬢様」

「私は、あまり空をみないので……」

　オレの説明を聞いて、ノアが悲しそうに言った。

「そうさね。お嬢ちゃんくらいの年は、もう夜が来たらストーンと寝てしまうからね」

「プリネイシア様は、極光魔法陣を星と呼ばれるのですね」

「空に舞う、光の粒。あれは確かに極光魔法陣だけどもね。あんまり魔法に詳しくない人は星と呼ぶのさ」

　天体を見るときに、惑星と言ったり星と呼んだりするが似たような関係かな。

　星が好きなプリネイシアさんは、若い頃はいろいろな場所を旅したという。

　遙か昔に倒れた巨木を、くりぬいて作った町から見た星空は、格別だったとか。

　沢山の星に、勝手に名前をつけて遊んだという話をする。

「そうだ」

　ノアは良いことを思いついたとばかり、手を軽く叩き言葉を続けた。

「温泉はどうでしょう。あそこからは、お空がすごく綺麗なのです」

「これからすぐに入れるか、確認しましょう」

　ノアの提案を聞いて、笑顔で応じる。

　カガミあたりなら把握しているだろう。

　結果は、入れるということだったので、サムソンを除いた皆で向かう。

　サムソンは面倒らしい。

「今日はのぼせないようにしてねぇ」

　温泉に入っていると、敷居を超えてロンロが入ってきた。

「きゃ、ロンロさんのエッチ」

　お約束とばかりに、リアクションしておく。

「リーダはぁ、いつも楽しそうねぇ」

「ロンロには、恥じらいというものをだね、持ってほしいよ。ところでノアは？」

「プリネイシア様とぉ、ノアがぁいつもしている勉強の話でぇ、盛り上がっているわぁん」

　すごく勉強熱心なノアにプリネイシアさんは驚いているそうだ。なんでも、自分が子供の頃は、逃げ回っていたらしい。

「ヘンテコな飛空挺だねぇ」

「小さく揺れながら、ゆっくり動く景色が好きなのです」

　プリネイシアはノアの説明に頷きつつもロープウエイに驚きキョロキョロと見回していた。

　飛空挺。こちらの世界には空飛ぶ乗り物があるのか。

　クローヴィスが物珍しそうに乗っていたから無いのかと思っていた。

　最後に客間へと案内する。ノアが眠そうだったので、オレとカガミが代わりに案内することにした。

「プリネイシア様はいろいろ博識なので、一つ質問をしてよろしいでしょうか？」

「分かることなら喜んで答えるさね」

　案内の途中、話の流れで一つ質問することにした。

　言葉通りだ。博識なプリネイシアさんなら、何か知っているかもしれないと思い聞いてみる。

「歴史を調べています。古い国の事などを知りたいのです。なにかご存じですか？」

　酷く驚いた顔をしていた。そんなに驚く質問なのだろうか。

「ヨランの国に関する歴史だったら、お城にある図書室に書かれているはずさ。お城に知り合いがいれば、頼むのもいいだろうさね。だけどね、あたしは昔のことはしらなくてね」

　残念。

「なるほど、お城には図書室があるのですね」

「それにしても、今日は楽しかったよ。うたた寝も悪くないものだね」

「お嬢様も楽しそうだったので何よりだと思います」

　言葉を交わしつつオレがドアノブに手をかけたとき、少し真剣な声音でプリネイシアさんが問いかけてきた。

「あんた達は、お嬢様にどんな人になって欲しいと思うのかい？」

「これからお嬢様自身が決めればいいかと。私は選択肢を増やすだけです。もちろん。幸せになって欲しいですね」

「それが一番さね。今日はありがとう。おやすみ」

　オレの返答に満足したのか、とても嬉しそうに、プリネイシアさんは扉を閉めた。