69 竜の調査隊？⑤
①出オチ
②喧嘩を売る相手は選びましょう
③豚は出荷よ～
「「「なぁ！！！？？？」」」
現れたのは巨大な穴。糞虫とその腰巾着の一匹は、何とか空中に留まることができた様だが、他の二匹は突然地面が消えたことに対応できず、そのまま落ちて行った。
「ムグゥ！？」
残った二匹も、穴から飛んで来た白い糸？ で、口と羽を固められてしまった。あれでは、飛行もブレスもまともに出来ない。
しかも、追い打ちをかけるかのように、首や胴体に追加で糸が絡みつき、猛スピードで穴の奥へと引きずり込まれてしまった。……あれ、首の骨折れたんじゃない？
「兄貴！？」
私を抑えていた残りの腰巾着が私から離れ、穴へ駆け寄り覗き込む。
……あいつらが引きずり込まれる姿を、見ていなかったのか？
「あニ˝グ！？」
案の定、顔面を糸で雁字搦めにされ、そのまま引きずり込まれた。
― バコン ―
ドカドカと、壁にぶつかる様な音が響いていたが、地面が元に戻るとそれも聞こえなくなり、辺りを静寂が包む。
そこには、何事も無かったかのような更地が、広がっているだけであった。
（私は、下へ行って参りますわ）
（あれを見に行くなの？ ……得るものあるなの？）
（……怪しい所ですわね）
（そうですね、余り期待しないで見てくると良いですよ）
（はい！ それでは行って参りますわ、お父様、お母様）
……とりあえず、邪魔者は消えたわね。やっと自由に動けるわ。
「エレン様、お怪我はありませんか？」
「大丈夫よ、心配を掛けたわね」
呆気ない終わりに釈然としないけど、やっと竜王様の任務に移れるわ。
……そうなのよね、これからが本番なのよね。ただ、今回起きたスタンピードの原因を調べるだけだったはずなのに、どうしてこうなって仕舞ったのか……全部あの糞虫のせいね。あんな奴の事なんて、もうどうでも良いわ。今はこの主との対話の方が重要だ。
（さてと、やっとまともに会話ができますかね？）
す～～～～、は～～～～。切り替えろ、私！！
「改めまして、お初にお目に掛かります。私の名はエレン、こっちの青い竜は賢竜のシスタ、土色の竜は吐竜のテレ。此処より北、周りからは竜の谷と言われる地より参りました」
（これはどうもご丁寧に。俺はこのダンジョンを経営？ 運営？ ……どっちも同じようなものですね。とにかく、このダンジョンのダンジョンマスターです。以後よろしくお願いいたします）
あれぇ！？ 今までの態度と全然違うんですけど！？ いえ、初めの方はこんな感じだったか？ と、とにかく、力だけの主なんて腐る程いる中、話の分かる主で本当に良かった。
しかし、ダンジョンマスター。私の予想は間違えではなかった……間違いであって欲しかった。
広大な領域に、豊富な魔力濃度。これだけで、この迷宮の強大さが分かる。少なくとも50年は経っているでしょうね。
しかも、核となっているのは恐らく、目の前の世界樹と思われる巨木。ダンジョンの性能は、核になったモノとダンジョンマスターの能力によって決まると聞く。
世界樹の迷宮
そんな、化け物みたいな組み合わせのダンジョンと戦争なんて、絶対にごめんよ！！
（なの？ ……ウラッシャ～～～～～なの！！！！！ イヤッフ～～～～～なの！！！！！）
「「「ひ！？」」」
何々！？ 一体何事！？ 私、何かミスった！？
（うぉ！？ どうしたんですか？）
（見るなの！ 迷宮の名前が【世界樹の迷宮】になってるなの！！！）
（ん？ おや、本当ですね。認知されたからですかね？）
（もっと興味持てなの！！）
（ゲッフ！ ギブギブ～）
争っている様だが、そこに険悪な雰囲気は感じない。ただのじゃれあいか？
（私がどれだけ切望していたことか、分かって―――）
（分かった、分かりました、話聞きますから。ちょっとクロスさ～ん、後ゲフ！？ 御願しても良いですか～）
（は！ お任せ下さい！）
（本ッ当にすいません！ 後は他の者が対応しますので！！）
（それでねなの！！ 神樹の一つとし―――）
ダンジョンマスターと思われる者の声が途切れる。
「「「……」」」
え？ 置いてけぼり！？
「あの～～～……」
「「ギャフ！？」」
びっくりした！ 足元から＜念話＞がとんで来た。そこには、黒い……ちょっと土色？ の虫型の魔物が居た。いつの間に？
……違う、この魔物はずっと此処に居た。目の前に、ここに着いた時からずっと！ 私たちが気付かなかっただけだ！？
なんで？ 思い返せば視界にも入っているし、＜魔力感知＞でも感知している。なのに気付けなかった、意識できなかった……ヤバすぎる、なんなのこの魔物。
「わ、私、蟻のアンコと言います。その、よろしくお願いします……皆さんをおもてなしする様にと……あの……」
しどろもどろに成りながらも、声を掛けてくる。えっと、案内役って事で良いのかしら？
「えっと～、宜しくね～」
「あ、はい。よろしくお願いします……今、案内役が向かっているそうなので、あの……少々お待ちください」
こういう時、テレの物怖じしない性格は助かるわね。
今できる選択肢は、そこまで多くない。大人しく案内役が来るまで待つか、この会話が苦手そうな者から、少しでも情報を引き出すか。
「ここは～、ダンジョンなんですか～？」
「え？ あ、はい、そうです」
「そうなんだ～、大きなダンジョンだね～、こんなに広いダンジョン～、私～、初めて見たよ～」
「そうなのですか？ 僕たち外の事、良く知らないから……」
「そっか～、良かったら～、お話しませんか～」
「……良いの？」
「良いよ～」
ナイスよテレ！ 情報の供給源は一つでも多い方が良い！ テレにはここで待機してもらって、私たちが帰って来なかった時に、情報を持って帰ってもらいましょう。
シスタの方を見る、向こうも此方と同じ考えの様だ。こんな時、シスタは察しが良いから頼りになるわ。ダンジョンマスターが相手では、＜念話＞も鳴き声での会話も、聞かれてしまう可能性が高い。その事をちゃんとわかっているみたいね。
戦闘能力は殆どないけど、サポートと考えるとこの子ほど頼れる子も居ないでしょう。
……今回はそれほど、その能力も発揮できないでしょうけど。相手がダンジョンでは、使えるスキルが限られる。
「えっと、あの……有難うございます」
「外の事を知っといて～、悪いことは無いって～、御師匠様も言ってました～」
「はい、主様も外の事はとても知りたがっていました。それで、外に……偵察に行った……子は……」
話が不穏な方向に行ってない？ 外に行った子って、あの糞虫が殺した魔物の事よね？ よく見たら、姿も殆ど同じだし。
「ンッン！ 貴方の主はどんな方なのかしら？」
「え？ えっと……とってもお優しい方です」
よかった、見事な話題逸らしよ、シスタ。しかし、あれを優しいと言っていいのかしら？……思い返せば、かなり我慢強くはあるわね。あんな糞虫に敵として会ったら、私なら即叩き潰すわ。
4/17 修正（良→良い）
