67 竜の調査隊？③
①竜の谷、調査隊派遣
②害虫（竜）
③無差別攻撃
「居ました～」
「えぇ！ こちらも確認しました！」
巨木の根本に、群れている姿を確認する。
向こうも着いたばかりの様ですね。道中の荒れ模様を見れば、徹底的に荒らしながら進んだのでしょう。お陰で追いついた。
「やっぱり、ここの飯美味いっすね！」
「でも肉がないぜ？ ちょっと物足りないな！」
「ふむ、食料を供給させるのも有りか？」
「あれ？ 潰さないんで？」
「我々が受けた損害を、補填すべきだと思わないか？」
「でも、言う事聞きますかね？」
「我々の糧になるのだ、これほどの名誉もあるまいよ。許しを請う機会を、与えてやろうではないか」
「流石兄貴！ なんて慈悲深い！」
・・・・・・頭痛い。
「・・・・・・何、勝手なこと言っているのかしら、理解不能だわ」
「あれは最早、そう言うものと思うしかありません。理解しようとするだけ無駄です」
「なんて～、言ってるんですか～？」
吐竜は賢竜程、耳が良くないですからね。流石にこの距離は聞き取れませんか。
しかし、どうしたものか。あれほど木に近づかれてしまっては、テレのブレスは撃てないですね。
「・・・・・・聞くだけ不快になるだけよ」
「は～い」
「あの位置では、テレのブレスは撃てません」
「では、奇襲を仕掛けますか？」
それしかないか？ 数も相手の方が多い。あの糞虫を一番に取り押さえられれば・・・・・・
「ん～～～？ あいつ等って～、全員で六体でしたよね～？」
「えぇ・・・・・・一体足りない？」
よく見ると（視界にも入れたくないけど）、奴らは四体しか居ない。一体は、ここに来るまでに撒いているので、確かに一体足りない・・・・・・まさか！？
― ドン！ －
「ガァ！？」
「な！エレン様！？」
私達が居た更に上空から、何かが圧し掛かり、地面へと叩き付けられた。
「ガハ、ゴホ！」
「ん？ なんだ、エレンか。ククク、こんな所まで追いかけてくる何て、そんなに俺の事が気になるのか？ それならもっと素直になればよいものを」
クソ！ クソ！ クソ！ こんな所でしくじるなんて！？ この馬鹿どもが、奇襲なんて考え付くとは、思っても見なかった！
周りにいる腰巾着共も、好き勝手なことを口走っている様だが、気にしている余裕がない。この状況、どうしたら！？
「貴様！！ エレン様から離れろ！！」
「離れろ～」
賢竜であるシスタでは、こいつ等には勝てないし、テレのブレスは、この状況じゃ撃てない。そして私は、上から手を取り押さえられ、弱点である首の魔力袋に牙を突き付けられている。
・・・・・・詰み
そんな言葉が私の中に浮かぶ。
行動できなければ、状態は改善しない。しかも、こいつらに会話は成立しない。何か、何でも良い、せめて切っ掛けだけでも有れば！
（え～と、何の用ですか？）
こんな状況にふさわしくない、困惑した様な、呆れたような声が、あたりに響いた。しかもこれは・・・・・・＜念話＞？ だとしても、これ程の範囲に行き渡らせるなんて、どんなレベルと魔力量よ！？
「やっと現れたか、臆病者！ さっさと姿を現せ！」
（臆病者？ 俺たちが臆病者だとしたら、お前たちは野蛮人？ 野蛮竜って所ですか？）
「あ˝ぁ？ 下等生物が吠えてんじゃねぇぞ！！」
「兄貴が優しく接してれば調子に乗りやがって！ 自分の立場が、分かってんのか？」
（・・・・・・・・・・・・・・・・・・はぁ？）
良かった、良くないけど良かった。相手の感性は、少なくともまともそうだ。しかも会話が成立する。
「そっちから攻撃しといて、とぼける気か！？ 落とし前、どうつけるつもりだ？ あ˝ぁ！？」
（攻撃？ した覚えが無いのですけど？ むしろ、攻撃してきたのはそちらでは？）
「虫嗾けといて、何言ってやがる！！」
（？？？）
困惑がこちらにまで伝わってくる。あちらが攻撃されたと言ったのは分かる。森の外での虫型の魔物の事だろう。そうでなくても、この森の惨状を見れば、彼ら側の主張ももっともだ。
「ククク、そう威圧してやるな、怯えているじゃないか。向こうも、俺たちほどの存在が居ることに驚いているのだろうよ。確かに、あれ程の軍勢だ、負けると思ってはいなかったんだろう」
（軍勢？ あ、あ～～～あれの事ですか、ベテルボロ・ラッチ。あれは俺たちと無関係・・・・・・て、訳では無いですね。ですが、俺たちが意図して起こしたことでは無いですよ。むしろ、こちらも被害者です）
ベテルボロ・ラッチ、今回私たちの谷に攻め入った虫の魔物の名前ですね。しかし、向こうの主張を信じるに、ここの主が放った魔物では無いようだ。
・・・・・・つまり今、向こうは言い掛かりで、縄張りを荒らされていることになる。印象は最悪ですね。
― ドゴーン・・・・・・ ―
轟音と共に、巨木に新たに火が付く。またこいつは！？
「・・・・・・お前の拙い言い訳に、付き合うつもりはない。俺たちが紳士的なうちに投降しろ。せめてもの慈悲だ、お前に我々へ奉仕する権利をやろう！！」
（・・・・・・は～～～～、竜族ってのは、皆こんな奴ばかりなのか？）
不味い、このままだと、竜族とこの糞虫を一括りにされてしまう！ そうなってしまったら、今後の対話に重大な支障をきたす！
「待って！ 待って下さい！ 私たちは、こいつ等とは違う！ 無関係です！」
「おめーらは黙ってろ！ この竜族の面汚しどもが！！」
「え～、ならお前たちは～、吐瀉物ですね～」
「なんだと！ 雑魚のくせに、生意気言ってんじゃね～ぞ、憶病もんが！」
（あの～、喧嘩なら、余所でやってもらえませんか～？）
今は口論している場合では無いと言うのに。向こうも呆れている。
・・・・・・いや、むしろ有りなのか？ この状態は、明らかな対立関係だ。私たちに敵意がない事を示すことができれば。その差は決定的になる。
・・・・・・問題は、竜族の恥を晒し続けることね。この際、手段を選んでいられないか。
「こんな下等生物、俺ら竜族の為に生きてりゃいいんだ！！」
「頭～、可笑しんじゃないの～？」
「何言っても無駄よ、竜王様の命令も理解できない、異常者集団よ。何でこんな奴が・・・・・・」
（・・・・・・もういいわ、お前ら）
―ゾワリ―
「！？ なんだ？」
「なんか、今」
体の芯まで覗かれるかのような錯覚を覚える。この感覚は、＜鑑定＞を掛けられた時の感覚！？ でも、これほど深く覗かれるなんて！ いったいどれ程のレベルなの！？
「てめえ・・・・・・何しやがった」
（・・・・・・ふ～ん、仲間じゃないのは本当みたいですね）
（こいつ等、はぐれ竜なの？）
（みたいですね。つまり、今居るこいつ等だけで噛みついてきたと・・・・・・）
（この数と、実力でなの？）
（じゃないですか？）
（・・・・・・馬鹿なの？）
（気狂いかもしれないですよ？）
散々な言われ様ね。会話をしている感じから、向こうは二体以上でこちらを見ている。でも、会話の流れから見て、私たちとこいつ等が仲間じゃ無いことを、分かって貰えたのかしら？ しかも、はぐれ？
「舐めてんじゃねぇぞ！ あぁ！？」
（・・・・・・で？ 貴方たちは何処から、何を目的に、ここまで来たのですか？）
「無視してんじゃねぇ！」
（・・・・・・どうしました、お三方？ そちらは対話を望んでいる様子でしたが、勘違いでしたか？）
お三方？ こっちに話を振ってくれている！？ 他の奴らは、既に眼中に無いのか、完全に無視されているが、そんな事なんでどうでも良い！ これはチャンスだ！ ここを逃したら、挽回の機会は無いと思え、私！
言葉は慎重に選べ、相手を刺激しない、かつ端的に、分かりやすく、こちらの目的を相手に告げるのだ！
「わた（あれ？ また増えた？）し？」
話そうと口を開こうとしたとき、ここの主と思われる者の呟きが聞こえた・・・・・・増えた？
外との接触を持って、ようやくこの迷宮の異常性が表に出てきました。
近々グロ注意？ かもしれないので、ご注意ください。
次回！ 傲慢な馬鹿竜とチンピラ腰巾着たちの運命や如何に！？
