41 黒い濁流（騎士団長）
①ぬかるみ、危険！
②商人の勘
③バイバイ相棒・・・
エスタール帝国：貿易都市エンバー 防壁
エスタール帝国、別名実力者の国。
その国の都市の一つ貿易都市エンバーは、南北にある他国と、東に存在する魔の森の開拓村を繋ぐ重要地点。
そんな都市の防壁にて、正規軍に配属している一人の若い兵士が監視についていた。
「ふぁ～～～～～・・・、暇だ」
こう、毎日何もないと流石につらくなってくる。
「オイオイ、いくら何でも気を抜き過ぎだぞ」
「て、言ってもな～。ここに攻めてくる奴なんて居ないだろ？」
「まぁ・・・な。何かあっても、すぐに周辺の村から狼煙で知らせが入るし、緊急の場合は、魔道具や伝鳥で知らせが入るからな」
つまり俺たちは、いつ上がるか分からない、そんな狼煙を監視している訳だ。暇すぎる。
「来月には魔の森勤務になるんだ、今ぐらいいいだろ？」
「はー、仕方のない奴だ」
「しかし、なんでこんな制度があるんだ？移動費とか馬鹿にならないんだろ？同じ場所の方が分かりやすいし、引継ぎも無い。無くていいじゃん」
「そりゃお前、一生魔の森勤務でいいのか？」
「ごめんなさい、もう言いません」
魔の森は、この国だけでなく、接していない国からしても重要な場所だ。そこからは効果の高い薬草や木材、特に魔物の素材が流れてくる。
逆に、常に魔物の脅威に晒されているとも言える。実際、少なくない兵士や村民が死んでいる。かと言って放置も出来ない、間引かないと溢れた魔物が村々を襲う事に成る。痛し痒しだ。・・・来月には俺も、そんな所に行かないとイケないんだよな～。
「は～～」
「市民も見ているんだ、もっとシャキッとしろよ」
「お前は真面目過ぎるんだよ、兵士A」
「兵士Aって、それ物語とかで出てくる、最初に死ぬ見張りだろ兵士C」
「・・・兵士Cってどんな役だっけ？」
「死体を見つけて、侵入者が居ることを上司に伝える役」
「じゃぁ兵士Bは、丁度兵士Aの死に目に遭遇して、ついでで殺される役だな」
「その役は、アレンの奴辺りが丁度いいな」
「うわ、何それピッタリじゃねぇか！」
仲間との無駄話で時間を潰す。何だかんだで、話し相手になってくれるのは有り難い。流石に寝るのは不味いからな。
「・・・ん？なんか門が騒がしくないか？」
「不審者を取り押さえているみたいだな、ちょっと行ってくる」
「りょーかい、団長」
―――――
「見えた！」
目的地、エンバーの防壁が見えてきた。門には、長蛇の列ができているが、それを無視して突き進む。もう少しで門に着く！
「！！そこの者、止まれ！」
門番か！地蜥蜴から降り、駆け寄る。
本当は、もっと上の者に直接報告できれば速いのだが、ここでトラブルになる訳にはいかない。スタンピードの事を伝え、上の者を呼んでもらう！
「緊急事態だ！スタ――！？」
「動くな！貴様は何者だ！」
突然、背後から地面に押さえつけられる。全く気が付かなかった、練度が高いのはいい事だが、今回ばかりは最悪だ。急いでいるのに！
「ゲホ！ゴフ！」
くそ、息が。折れた骨が肺に刺さったか？
「どうした？何があった？」
「団長！？」
団長だと？エンバーに配属されている隊長と言えば！？
「不審者を捕らえました。いかがし――」
「スタンピード！！スタンピードが起き――ゲホ！ゲホ！」
マズイ、意識が・・・
「おい、今なんと言った！スタンピードだと！？」
「スタンピード？狼煙は？伝鳥は如何した！？魔伝は！？」
「そんな暇なんて無がった！あっと言う間に˝のまれたんだ！」
「そんな、そんなこと・・・」
「妻も、子も、親も、友人も・・・相棒も、みんな置いてきた。みんな！みんな！！みん・・・な・・・」
もう、意識がもたない・・・。頼む、信じ・・・て・・・
―――
何か不穏な単語か聞こえた気がして、監視を部下に任せて降りて来てみたら・・・
「だ、団長・・・」
「～～～～、緊急招集！休んでいる奴らを叩き起こせ！」
「！？」
「翼へ伝達！魔の森方面に偵察に出せ！」
「ッ、ハッ！」
「ハンターギルドと冒険者ギルドにも伝達！他の都市にも通信を入れろ！魔伝の使用を許可する！」
「ハ！」
うわー、また無茶やってるよこいつ。
「・・・いいのかよ、幾らお前でも間違いでした、じゃぁすまないぞ？」
「・・・この方の状態を見てもか？」
「は～、こんなになってまで騙す奴は、まぁ～いねぇか。俺はこいつを医療班の所に連れていく、現場の指揮も俺がしておくよ」
「分かった、俺は領主の所に報告に行く、頼んだぞ」
この調子じゃ、開拓村は全滅かな？でなきゃ、連絡が来ないとか無いからな。
「入場待ちの者たちは如何しましょう？先ほどの話が伝播しているようです、このままでは・・・」
「あ～～～～うん、全員入れろ、見殺しはさすがにマズイ」
「よろしいので？」
「もう今更だろ？それに、商業ギルドに何言われるか、分かったもんじゃねぇ、審査のほうは広場ででもやっとけ」
「了解しました。“副団長”どの！」
は～。こりゃ、魔の森勤務はなしだな。
