第１５話 金貨5枚の仕事
翌朝
朝日が目を照らし、周りの騒々しい音で俺は目を覚ました。
目を覚ました後は、最悪だった…
頭が…頭が割れそうだ…
気持ち悪い…ああ、胃が唸る…
誰か…誰でも良い…
俺と胃を交換してくれ…
今にもひっくり返りそうなんだ…
…うっ！やばっ！
「うぉぇ！！」
ああ…最悪だ…
また、やっちまった…
何度だよ…クソ…
水…水…
酷い二日酔いに苦しむ俺は、水欲しさに辺りを見渡した。
しかし、水はどこにも無かった。
それ以上に、事態は深刻だった…
ん？…ここ、どこだよ？
目が覚めたら、俺は見覚えの無い所で寝ていたのだ。
ヤバい…ん？
ん？…無い…無いぞ！！
え？！
俺の剣どこだよ！！
俺の近くに合った物は、空に成った酒樽と、手に持っていたジョッキだけだった。
待って…1回落ち着こう。
俺は酷い頭痛を我慢しながら、昨日起きた事を出来るだけ思いだそうとした。
確か…あの後、テントから出て…
－－－－－－－－－－
クソ…どうすりゃいいんだよ…
このまま、「はい、さよなら」て訳にはいかないのかよ…
それに、あの女…好き放題いいやがって…
ああ、イライラする！
…よし！
こんな時は、酒だ！
俺は宴の席に戻り、溜まっている鬱憤を紛らわせる為に、浴びる様に酒を飲んだ。
「あー！効くっ！！
おい、これは誰が持って来た酒なんだ？」
「白狼さん！
そりゃ、あんたが連れてきた、パウロさんが持って来た酒だぜ！」
パウロが持って来た酒か！
流石、ハーフリンクだ！！
酒に関しては、目の付け所が違う！
「それより、こっちでカードでもしないか？！」
カードか、いいね！
金はいくらあっても、困らない！
思いっきり、増やしてやる！！
「いいぜ！！
今夜は、散々だったんだ！！
そろそろ、ツキが回ってくるところだろ！」
もう1杯飲んで言った。
「覚悟しろよ！
スカンピンにしてやら！！」
「上等らぁ！！」
………
……
…
－－－－－－－－－－
全部思い出した…
あの後、結局ツキが無くて負け続けたんだ…
そして、俺がスカンピンに成って…
挙げ句の果てに…剣を…
腹いせに、酒樽をくすねて…
ここで、やけ酒してたんだ…
マジかよ…マジでヤバい…
早く取り返さないと…
いや、その前に…
ここは、どこだ？！
一応、建物はあるから森の中て事はなさそうだ。
「おい、そこの君！！
ここで、何をしているんだ！！」
白い衣服に聖教国の紋章…
聖職者か？
という事は、この建物は、大きさからして聖堂か。
なるほど。大体分かった。
俺は、酒樽とジョッキを持って聖堂の裏に来たて事か。
そして、やけ酒をして、二日酔いで目覚めて、聖堂に向かって吐いたと…
クレアに知られたら、殺されるかも知れないな。
とにかく、今は剣だ！
聖職者が、様子を見に来てくれて助かった！
騎士団の基地に行くには、どっちに行けば良いか聞いてみよう。
「悪い、どうやらハメを外し過ぎた様だ。」
「その様ですね…」
「騎士団の基地へ戻りたいんだが、どっちに行けば良いか教えてくれないか？」
その時、聖堂の鐘が鳴った。
「ア゛ァ゛～！！
頭が！！鐘を止めてくれ！！」
「その様子では、1人で戻らせるのは心配だ。
きたまえ、聖堂の中で暫く休むと良い。」
「あ、ああ。
そうするよ…」
俺は、聖職者に介抱されながら聖堂へ入った。
聖堂へ入ると、最初に目についたのは、女神イリスの像だった。
窓から差す、朝日に照された女神の像は、言葉に出来ない美しさを放っていた。
更に、この白と金で彩られた空間には、何か不思議な感覚がした。
俺は信心深くないが、この空間には何か大きな力を感じる。
それは、大きな何かに見られている様な感覚だ。
だが、その感覚に嫌悪感は無かった。
むしろ、心地好く、安心感がある。
俺は、聖堂の椅子へと座らせらた。
「少し、待っていなさい。
今、水を持って来くる。」
その時、修道女が聖職者の男を呼び掛けた。
「枢機卿様、ここに要らしたのですね。
こちらの方は？」
枢機卿…そんな偉い奴だったのか。
「先ほど、聖堂の裏で苦しそうに倒れているところを見つけたのだ。
それより、イブどうしたのかね？」
「はい、教皇様が枢機卿様をお呼びに成っておりました。」
「そうか、分かった。
では、わたしは教皇様の所へ向かうとしよう。
こちらの方の、介護を頼めるかね？」
「承知致しました。」
「冒険者様、ではまた。」
「ああ…」
枢機卿は、イブと言う修道女に俺の世話を任せて去っていった。
「あの、冒険者様。
一体どうなされたのですか？」
「ただの二日酔いだ…
なあ、悪いんだが水を持って来てくれないか？」
「あ、はい！」
イブは、水を取りに別の部屋へ入っていった。
暫くして、イブは水の入ったコップを持って戻ってきた。
「水です。」
「ああ、ありがとう。」
水をもらった時、イブの被っている頭巾から少しだけ髪が出てきた。
イブの髪は輝く白銀色だった。
白銀の髪は珍しい為、俺はその髪を凝視していた。
「どうか、なさいました？」
「あ、いや。
水をありがとう。」
イブは自分の髪が、頭巾から出ている事に気付くと、慌て頭巾の中に閉まった。
そして、俺が凝視していた理由を理解した。
「この髪の事ですか？」
俺は、もらった水を飲み干し答えた。
「珍しい色だと思っただけだ。
何か事情があるなら、これ以上は触れない。」
「いえ、そういうのではありません。
ただ、不思議なんです…
私は、子供の頃にここへ来ましたが、その時の髪は黒色だったのです。
しかし、ある時目眩がして、気付いたらこの色に成っていたのです。」
どいう事だ？
そんな事、あり得るのか？
その時、俺は自分の髪を見た。
まさか…
「その目眩てのは、誰かに眠らされたのか？
そして…」
イブは、慌てて俺の言葉を遮った。
「いえ、その様な事はありません！
それに…今では分かっているのです…」
「何が？」
イブは、下へ内向きながら答えた。
「本当はお話するべきでは無いのですが…
貴方にならお話します。」
俺になら？
どいう事だ？
「私は…」
その時、聖騎士団長のクレアが聖堂へ入ってきた。
「あ、イブ様！
おはようございます！」
イブは、さっきの事は無かったかの様に、クレアに挨拶した。
「おはようございます。
クレア様。」
「“様”は、やめてください。
私は、貴女方を護る身。
敬称は不要です。」
そう言うと、クレアは俺の方を見た。
「貴殿が、ここにいるとは意外ですな。
昨日の事を懺悔しにでも来られたので？」
「成り行きてやつだ。」
「そうか。
あと、基地の方でパウロ殿が貴殿を探していたぞ。」
パウロが？
そう言えば、まだ報酬を貰って無かったな。
「それも、貴殿が昨夜まで持っていた剣を持ってだ。」
何でパウロが？！
…まさか？！
「はぁ、貴殿の信条をとやかく言うつもりはもう無いが、人としての常識位は持っておいた方が良いぞ。
雇い主に、武器を買い戻させる護衛など聞いた事が無い。」
「…」
俺は自分の情けなさに沈黙していた。
そして、椅子から立ち基地の場所を聞いた。
「基地へは、どう行けば良い？」
「聖堂を出て、聖堂街を真っ直ぐ行けば着く。」
「ありがとう。
あと、水をありがとう。」
俺は、クレアとイブに礼を言いって基地へ向かった。
基地に着くと、本当にパウロが俺の剣を持って探していた。
「アルベルトさん！
探しましたよ！」
「ああ…その…何と言うか…すまない。」
「ん？ああ、この剣の事ですね。
ご心配無く、これは貴方への報酬から引かせて貰いましたから。」
ん？！
今何と…
いや待て、大した金額では無いかも…
「それって、大体いくら位だ？」
「そうですね、ピッタリ300,000ペルーです。」
300,000ペルー？！
嘘だろ？！
アイツら、何て金額を出しやがる！
…まあ、自業自得か。
結局、報酬は200,000ペルーかよ。
「しかし、アルベルトさん！
良い、話もあるんです！」
「良い話？」
パウロは、笑みを浮かべて話を進めた。
「はい！
実はですね、騎士団団長のダンさんから色々聞いたんですよ。
今、我々が相手にしているのは、使役者と呼ばれる厄介な相手だと。」
「それは、俺も知っている。
それが、どうしたんだ？」
「わたしとしては、この国に長く滞在するのは、色々と不都合なんですよ。
今、別の国へ行く用事もありまして…」
「前置きは、もういい。
要点を言ってくれ。」
パウロは、俺の剣を背負い、懐から金貨5枚を取り出した。
そして、2枚を左手に起き、3枚を右手に残した。
「まず、左手の金貨が今回の護衛報酬です。
そして、右手の金貨が新しい依頼の報酬です。」
あー、なるほど。
大体、読めたぞ。
ダン団長の差し金か？
「アルベルトさん。
貴方に、使役者の討伐を依頼します。」
フッ、昨夜から今朝に駆けて、ここの人達には迷惑を掛けちまったしな。
それに、パウロにも剣を取り返して貰った恩がある。
まあ、俺の金だが…
そこは、関係ない。
今は、この仕事で恩を返す！
俺は、パウロから両手の金貨を受け取った。
「受けるぜ、その依頼！」
「その言葉を待っていました！
では、これが必要でしょ？」
パウロは、背負った剣を下ろし渡した。
俺は、その剣受け取り、背負い、この依頼を必ず成し遂げると、心に誓った。
