僕はヤンデレ彼女を愛してやまない。

『二度目の花火大会』

第三十七話 『僕はそんな彼女を愛してやまない。』

「あ……、ここは……」

　手を繋いだまま、屋台で購入したあんず飴やタコせんべいを食べ、射的や型抜きを見て回った。

　花火の打ち上げ開始時間までもう少しというとき。

　莉子に連れて来られた場所が、屋台が並ぶ通りの裏だった。

　人々の喧騒(けんそう)は聞こえてくるが、周りに人の姿はない。

　明かりもあまり届かず、頭上では樹木から伸びる多くの枝葉が空を覆っていた。

　屋台の屋根も邪魔していて、花火を見るには不向きな場所だった。

　しかし――。

「この場所、覚えてる？」

　微笑みながら莉子が問いかけてくる。

「もちろん。莉子と一緒に初めて花火を見た場所を忘れるわけがないよ」

　僕らは去年の花火をここから見ていた。

　ちょっとしたトラブルがあり、人混みを避けて、ここに逃れていたのである。

「そっか……、もうあれから一年か……」

　ここで枝葉の隙間から綺麗な花火を見たこと。

　莉子から名前を呼ばれ、初めてキスをしたこと。

　忘れるわけがない。

「ここで良い？」

「うん……」

　手を繋いだままの僕らは、近くの木の根元に腰掛けた。

「そろそろ、時間だね」

「うん……」

　花火の打ち上げ開始時間である。

　しかし、莉子はあまり嬉しそうではなかった。

「……莉子？」

　心配になって名前を呼んだとき、辺りが眩(まばゆ)い光で満たされた。

　遅れて身体に響く低い音と辺りの歓声が聞こえてくる。

　花火の打ち上げが開始されたのである。

　しかし、光に照らし出された莉子はやはり浮かない顔をしていた。

「ねえ、陸……」

　莉子には似合わない暗く沈んだ声だった。

「陸はあたしと出逢ったこと、あたしと付き合ったこと、後悔してない？」

　僕は驚いて、莉子の顔をじっと見た。

「陸がこの一年、必死に頑張っていたっていうのをあたしは知ってる」

　莉子は真剣だった。

　そして、泣き出しそうな顔でもあった。

「また来年も一緒にここに来たいって、あたしが言ったら、陸に呆(あき)れられちゃう……かな？」

「…………」

「もっと陸と一緒に――」

　僕はそれ以上を莉子には言わせなかった。

　莉子の唇に、自身の唇を重なることによって。

　ゆっくりと顔を離して、僕は言った。

「莉子と出逢ったこと、名前を聞いたこと、付き合ったこと、僕は何一つ後悔なんてしていないよ！」

　真っ直ぐに莉子の綺麗な目を見て言った。

　莉子は少し困惑しているようだった。

　何となく僕は理解した。

　莉子は不安だったのだ。

　一年後にまた花火を一緒に見るという約束を僕はした。

　そのために頑張ってきた。

　それこそ必死に。

　でも、この花火が終わってしまったら、約束は果たされてしまう。

　僕らの関係もそこで終わってしまうんじゃないか？

　そんなふうに考えてしまったんだろう。

　そのため、僕の浴衣を無理に買わないで良いと言ったり、ここ最近は笑顔が多かったりしたのだろう。

　莉子なりに色々考えて、悩んでいたのだ。

「……ごめん、不安にさせちゃったな」

　莉子はまだ目に涙を貯めている。

　その目を強く見つめて言った。

「僕はこの一年で莉子のことをもっと好きになった。これから一年後、きっと僕は莉子のことをもっともっと好きになってる」

　確かに、沢山の苦労はした。

　でも、それ以上に沢山のものをもらった。

　数えきれないほど僕は莉子に救われたし、澪やアオまでも救ってもらった。

　莉子は可愛くて綺麗で、尚且つ、強くてカッコイイ。

　文句なしの最高の彼女じゃないか。

「だから、約束しよう。また一年後、一緒にここに花火を見に来るって」

　そう伝えた瞬間、莉子は僕に飛び付いてきた。

　ぎゅーと僕を抱き締めた後、涙を拭いて言った。

「それじゃあ、あたしも約束する！　あたしは陸と陸の優しさをこれからも守り続けるって！！」

　そのとき再び、パッと辺りが光で満たされた。

　莉子の髪の間から覗(のぞ)く涙で潤んだ瞳は、いつも以上に綺麗に輝いて見えた。

　――そのときだった。

「……おめーは甘ぇんだよ」

「だって、勧誘にはミドリ様の教義を説明しなきゃ、いけないじゃないですか」

　二人の男の声がどんどんと近付いてきていた。

　片方はどこかで聞いたことがある気がするが……。

「これだけ人がいるんだから、適当に脅して強引にサインさせりゃ良いんだよぉ。……おっ？？」

　物騒な話をしている男二人は、どうやら僕と莉子に気付いたようだ。

　当然、この流れ――僕らに強引にサインを求めるつもりなのだろうが。

　現状の僕は、そんなことを考える余裕はなかった。

「あの、莉子……、結構痛いんだけど……」

　莉子が両腕で僕の胴体を、物凄い勢いで締め付けていたのである。

　全身から怒りが滲(にじ)み出ている。

　僕を締め付けたまま、男二人を睨み付ける。

「……この大切な瞬間に、こいつ等は！！」

　声にも半端ない殺意がこもっている……。

　ゆらりと立ち上がり、男たちのほうへと向き直る。

　……これはヤバイ。

　……莉子からは、いつも以上のオーラが立ち昇っている。

「カモ発見～。お前はちょっと見てろ。俺がどうすれば良いか手本を見せ…………」

　そこで男は言葉を失った。

　やっと気付いたようだ。

　世の中には触れてはいけないものが存在することに。

　しかし、今の莉子は包丁を持っていない。

　きっと一睨みするだけで――。

「ちょ、ちょっと！！　あの女、包丁持ってますよー！！」

「えっ！？」

　少し離れていた痩せぎすな男の声に、驚きの声を上げたのは僕だった。

　莉子の右手には、いつの間にかあのい(・)つ(・)も(・)の(・)包丁が握られていたのだ。

　しかし、包丁を取り出す様子はなかった。

　そもそも包丁を入れておくべきものが手元にはない。

（どこから！？　どうやって！？）

　困惑している僕をよそに、今度は莉子が左腕を持ち上げた。

　そして、その腕を斜め下へと力強く振り下ろした。

　下ろした瞬間、その手には刃先が少し短くなった包丁が握られていた。

（……袖(そで)か！？）

　莉子は浴衣の袖に包丁を仕込んでいたのだ。

　二本の包丁を両手に構え、いつもの戦闘態勢になった莉子は微笑を浮かべている。

　浴衣姿である分、いつもより怖さが五割増しになっている気がする……。

「陸、あたしに任せて。陸を守る証拠として、こいつ等の首を陸に捧げるわ！！」

　ビシッと右手に持った包丁を男へと向ける莉子。

「そんなの絶対要らないから！！」

　全く嬉しくない提案を全力で拒否した僕は、すぐさま莉子へと飛びついた。

　そんな僕を引きずりながらも、前へと進む莉子。

　なんだかいつも以上に嬉しそうな様子だ。

「陸、大丈夫よ。陸のためなら、あたしは何だってできるわ！！」

「それは……僕も、同じだぁぁぁーーー！！！」

　彼女の想いに、僕が負けるわけにはいかない。

　――負けるわけもない。

　僕の可愛いヤンデレ彼女は――。

　元気な妹に慕われる優しい姉となり、気高き姉の頼れる相棒となった。

　ライオンをも屈伏させる強き意志を持ち、いついかなるときも僕を守る。

　あまりにもダメだった僕を大きく変えた。

　――言うまでもない。

　僕はそんな彼女を愛してやまない。

（終）

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ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

『僕はヤンデレ彼女を愛してやまない。』の第一部本編はここまでとなります。

次の番外編④にて、第一部を完とさせていただきます。

残り一話と第二部（現在執筆中）、よろしければお付き合いくださいませ。