月夜
月の美しい夜であった。僕は何かを求めるように、虚無感で飾られた毎日を抜け出すように、一人で家を飛び出した。僕は京都の大学の学生であったが、楽しいキャンパスライフとは程遠く、新型感染病のために水色のカーテンに囲まれた部屋で、何をすることも無く過ごしていた。そんな毎日をすごしていると、やはり旅に出たいという気持ちは大きくなるばかりであった。しかしながら世の中は自粛こそ正義というご時世、少しの外出さえ許されない。そんな日々が一年と半年ほど続き、どうにもならぬ思いを胸に、世界中の人々が東京オリンピックの開会式をテレビで見ている中、僕は一人で外の世界へ出ていったのだ。
いつもの近鉄京都線急行京都行は、普段よりも人が少なく、冷房の心地よい爽快感でいっぱいだった。とりあえず京都駅に着いたが、どこに行くかは考えていなかった。歩くのもありかと思ったが、またあの爽快感を感じたくて今度はJRに乗り換えることにした。せっかくなので新幹線に乗車することにした。僕はゆったりとした旅を楽しみたくて、グリーン車を予約しようと思ったが、僕はまた、ただ新幹線に乗り通すのも面白くないと思った。そうじゃ、新大阪までは新快速で行こう、そう思い、切符を買って新大阪へ向かった。
新大阪に着いて、のぞみ59号に乗車した。予約した時はいなかったはずの隣の席には、一人の男性が座っていた。四十歳くらいの男性だった。すると、急に前の席が回転して、向かい合う形となったのだ。「おお、これは失礼。」男性が声をかけてきた。どうやら前の二人は男性の家族のようだ。「お兄さん、こんばんは。」僕の正面に座っている、娘さんと思われる女の子が声をかけてきた。二重の美しい、中高生くらいの女の子だ。「俺は剛、俺の正面が妻の優子、優子の隣が娘の優里奈や。兄ちゃん、どこまで行かはるの？」「具体的には決まっていませんが、地元の岡山で降りるか、せっかくなので乗り通して博多まで行こうかなって思っております。」「岡山の人なんか。そうかそうか、大学で関西に来はったんやな。どうや、俺らも実は博多まで行くつもりやし、一緒に行かへんか。」「ぜひともよろしくお願いします。」僕はこの家族と旅をすることになった。
のぞみ59号のチャイムが旅への期待を膨らませた。剛と優子は10号車の喫煙ルームに向かった。僕らのいる8号車グリーン車からは遠かった。僕は図らずも、優里奈と2人きりになったのだ。
「ねぇねぇ、好きってどういうことなん？好きな人って、なんなん？」中高生くらいになれば周りに好きな人が出来るのも当然のことだろうが、優里奈にはまだそれがわかってないらしかった。とても純粋な目が、僕の汚れてしまった心に突き刺さった。「好きな人は、作るものじゃなくて出来るものやで。何もない時に、ふと思い浮かべてしまうとか、隠そうと思ったり、考えんようにしようと思ったりしても、そんなんできん。それくらい君が不意に思い浮かべてしまう人が、君の好きな人じゃねんかな。」すごく当たり障りのないことを言ったと思ったが、優里奈にはすごく感動していた。好きな人を初めて学んだという、純粋な目を輝かせていた。
そうこうしてるうちにのぞみ59号は岡山に到着した。剛と優子も帰ってきていた。岡山の銀河鉄道999が、新しい街への旅路を祝福するかのように鳴り響いた。「兄ちゃんの生まれ育った街か。大都会岡山ゆうネタはよお聞くけど、普通にでかい街やないか。また岡山の案内もしてくれへんか。」「ぜひ岡山にも来てください。僕は丁度いい都会で丁度いい田舎じゃと思ってますよ。岡山だけじゃなくて倉敷ゆう街もめちゃくちゃええ街じゃけぇぜひ一緒に行きましょう。」京都弁に岡山弁という異質な空間だとあとから思ったが、僕は方言で話し合えるほどにこの家族と非常に仲良くなっていた。
広島に着いたが、岡山同様降りる人ばかりで、乗る人は少なかった。そもそも新型感染病のせいで外出する人が少ない世の中なのだ。僕やこの家族のように外出していることがおかしいとされる世の中なのだ。のぞみ59号の8号車は四人だけになってしまった。博多についてからどうするかについて考えようとしたが、剛と優子が僕を同じ宿に泊めてくれると言ってくれた。ありがとうございますと言って、僕はこの家族に付いて行くことにした。ふと目を優里奈に移すと、嬉しそうな、でも少し恥ずかしそうな顔をしていた。
新幹線の旅はあっという間だった。博多駅到着の車内チャイムが、新しい出会いを予感させた。博多駅に着いて外に出ると、月明かりが僕らを照らした。新型感染病のせいでラーメンの屋台はやっていなかったので、寄り道をせずに四人でタクシーに乗って宿をめざした。
風が少し強くなってきた。夏の割に肌寒い夜であった。宿に着くと、すぐに四人は男女でそれぞれ大浴場に行った。「兄ちゃん、なんで急に旅に出たくなったん。」「自分でもようわからんけど、この毎日に嫌気がさして、それで気づいたら旅に出てました。多分、新しい人や街に出会って、新しい何かを求めていたんやと思います。」「ほお、二十歳の割におもろい考えしてはるなぁ。もしかして人生三周目か。」「そんなわけねえっすよ。ほんまはもっといろんな経験したいくらいですから。」こんな調子でかなり僕と剛は語り合ったが、のぼせてきたので風呂を出た。外ではどんだけ待たせんねんと、優里奈が子どもらしさ満点で怒っていた。しかし、僕はそんなことよりも浴衣を着ている優里奈に目を奪われ、優里奈が怒っていることなんてどうでもよく思われた。本当の年齢を聞いていなかったが、中高生くらいの女の子にしては、ふんわりとして透き通るような胸と、艶やかで美しい肌をしていた。風が強くなり、窓を叩く音が大きくなった。
「わりぃ、兄ちゃんと話すんがおもろうてな、つい話しすぎてもうたわ。ほな、部屋に戻ろか。」「うち、戻らへん。兄ちゃんと話してたい。」「お兄さんの迷惑になるし、わがまま言うたらあかんで。」優子までもが反対したので、優里奈は諦めようとしていたが、「僕なら全然大丈夫ですよ。もし剛さんと優子さんが許してくれるんじゃったら優里奈ちゃんが眠くなるまでお話しますよ。」「ほんまにええんか。ほな、優里奈の好きなようにせえ。兄ちゃんに迷惑にならへん程度にして帰ってこいよ。」剛はそういうと自分の部屋に優子を連れて帰っていった。風がまた強くなり、窓を叩く音は激しくなっていった。
「君は何歳なん。」「16歳やで。どしたん。」「じゃあ高校一年生か。それでまだ恋したことねえってのが珍しいわ。」「何を言うてんねん！うちだって恋したことくらいあるわ。」「じゃあ話聞かせてもらおうかなぁ。」「あかんあかん、兄ちゃんには絶対聞かされへん。恥ずかしくてしゃあないわ。」仕方ないからこれ以上聞くことは諦めたが、優里奈は顔を真っ赤にしていた。「兄ちゃん、いつまでここおんの。」「明日の晩には京都帰るで。授業あるけぇな。」「大学生やもんな。ほな、好きな人はおんの。」「今はおらんよ。」「へぇ、おもんな。」「何がおもろねぇんよ、聞いてきたくせに。」「ごめんやん。」優里奈は黙ってしまった。僕は言いすぎたなと思って謝った。ジュースを買ってやるよと、外の自動販売機に行った。「外暗いの嫌や。」優里奈がそう言って腕を掴んできたので、僕は優里奈の手を握った。優里奈の鼓動が繋いだ手からも感じられた。
部屋に帰って二人でジュースを飲んだが、さすがに眠くなってきたので寝ることにした。優里奈は剛たちの部屋に帰りたくなさげだったが、帰らせると言ってしまったので仕方なかった。「じゃあ、五分だけ一緒に寝させてくれへんか。」優里奈がそう言うので、五分だけ一緒に寝ることにした。優里奈に腕枕をしてやったが、純白の肌に淡紅の唇の艶やかさ、ふんわりと透けるような大きな胸が、僕の心の太鼓を強く強く叩いている。こんなにも純粋な優里奈を、自分のものにしたいという思いと同時に、誰にも汚させたくないという思いもあった。思わず顔に手が伸び、そのまま優しく優里奈を抱きしめた。その時、優里奈の純粋な恋の目が一瞬だけだが僕の脳裏に映し出された。この純粋なくらいに真っ直ぐで美しい優里奈に、僕は心惹かれていたのだ。優里奈も、僕を抱きしめた。淡紅の唇が僕の唇を包み込んだ。
五分を超えてしまったが、剛たちとの約束だったので部屋に帰らせた。ただ、もっと一緒にいたいと、心からそう思った。
次の日の朝、剛と優子がありがとうと言ってきたので僕は大丈夫ですと言っておいた。今日はせっかく博多にいるのだからといって美味しいご飯を食べに行く予定である。にも関わらず優里奈はまだ寝ていた。優子が起こしたが、相変わらず眠そうである。風は止み、食べ歩きには持ってこいの晴天であった。
ラーメン、もつ鍋、明太子など、全ての料理が美味しさと共に幸せな時間を運んでくれた。ただ、時間が過ぎるのはあっという間だった。
帰り際に、三人の連絡先を僕は聞いた。「こんなに良くしてくれはってありがとうございました。」「こちらこそありがとうございました。短い間じゃったけど、みんなのおかげておもろい旅になりました。」優子は相変わらず丁寧に挨拶をした。僕も心からの感謝を伝えた。「兄ちゃん、感染病が終息したら、またぎょうさん美味いもん食いに行こな。次は岡山に行くし、案内してな。」「はい、もちろんです。いろんな美味いもん探しとくけぇ楽しみにしとってください。」剛とはかなり仲良くなったので、また会う予定を入れた。「じゃあ、またな。」優里奈にそう言ったが、優里奈は何も言えずに下を向いていた。
「新幹線をご利用頂きまして、ありがとうございます。まもなく、13番のりばにみずほ614号新大阪行が参ります。」新幹線到着のアナウンスがなり、みずほ614号が入線してきた。「じゃあ、短い間じゃったけどありがとうございました。また京都や岡山で会いましょう。」僕はそう言って、乗り込もうとした。「月、綺麗やね。」優里奈が不意にそう言った。「あぁ、そうじゃな。」そう言うと銀河鉄道999の発車メロディーと同時に、僕をずっと見つめている優里奈との思い出を連れ去っていくかのように、新幹線はドアを閉めて出発した。
薄い雲のかかった満月は淡く美しく輝いていた。
二作品目です。
これからどんどん投稿していきます。
