第７４話 西区への凱旋
コルホル街道ではすれ違う馬車がそこそこある。村や監視所に行ったのだろうけど、それにしては多い。そんなに用事があるとは思えないが。
「メルキースを出ても馬車って数が変わらないね。行先は村や監視所？」
「半分以上は冒険者だ。もう少し走ったら南西へ道が分かれる、その先は西の森へ繋がっているからな」
「あー、この街道から分かれてたんだね」
「夕方にはもっと多くの馬車が帰って来るぞ」
確かに幌無しの馬車をよく見ると、乗っているのは冒険者っぽいね。
しかし、この馬車も乗り心地いいな。バイエンス男爵のだっけ。あれ、でも。
「商会長、屋敷へ寄ったなら、その時に馬車を乗り換えれば良かったのでは？ 磨いて返すにしても早く取り掛かれますし」
「これで村まで行くことに意味があるのだ。バイエンス男爵が世話をしたと気づいてほしいんだよ。村で家紋を見かけた者から伝って男爵の耳に入れば、大変満足するだろう」
「はー、そんな狙いがあったんですね」
自分が送ってやったぞと、そう言わんばかりだ。それを知ってて実行するミランダもやるなぁ。確かに、俺が男爵の立場でそれを聞いたら、うんうん、よしよし、って思うもん。こういうちょっとした計らいがニヤリとする感じか。
「さて、お前たちが昨日あの時間にアーレンツにいた理由でも考えるか」
「ああ、そうだな。メルキースの宿で集いがあるのにおかしいからな」
「コーネイン商会の支店巡りをしてたのはどうかしら」
「うむ、いいな。確かにあの辺りにも支店はある、では採用しよう」
ほほう、特別契約者なら武器を見るため回っててもおかしくはないな。
「む、今、バイエンス男爵家の馬車とすれ違ったぞ。これは村で仕込んできたな」
「もしかして……」
「盛大な出迎えが待っていると思っていい」
くはー、ほんと好きだねそういうの。まあ悪い気はしないけど。
「西区の住人が一度に大勢離れることは出来ん、恐らく城壁搬入口の前に集まる算段だろう。まあ丁度いい、私がしっかり説明してやるからな」
「英雄を称えよ、とか言うつもりか」
「もちろんだ、盛り上げてやるからな」
ミランダも楽しそうじゃないか。
「今日一日動けないことも一緒に言ってやる。魔物が来ても出ていかれないとな」
「それは助かる」
確かに治療明けだからな。ただ体はお陰で元通りだし魔力も戻った気がする。俺は昼から共鳴変化くらいできるんじゃないか。
「商会長、俺はトランサイト生産やりますよ」
「いやダメだ。今日１日は休め」
「え、そうなの？ できると思うんだけど」
「やればできるが、傷口が開くぞ」
「ええ！？」
「見た目は治っているが完全ではない。いわば仮の状態だ。治療士の魔力で皮膚を生成したのだからな」
「ええっ！」
なんだそれ、俺の皮膚なのに治療士の魔力だって？
「昨日、戦場から我々が施設へ運ばれ、待ち受けた治療士たちが総出で手当してくれたのだ。火傷が多かったからな、多くの治療士たちが駆り出されたらしい」
「知らなかった」
「その治療士たちが作ってくれた皮膚や皮下組織が、自分のものになるには自分の魔力が必要だ、それが完了するまで１日はかかる。つまりこうしてる今も、自分の魔力を使って少しずつ定着させているのだ」
はー、そうだったのか。
「だから戦闘や共鳴で魔力を使うと、仮の皮膚を維持する分の魔力が削がれて、傷口が開くというワケだ。分かったら大人しくしていろ」
「はい」
それは怖いね。せっかく治してくれたのに台無しだ。しかし、凄いな。皮膚を、つまりは細胞を作るってことだよな、スキルなんだろうけど、かなりぶっ飛んでるぞ。
「じゃあ治療士のみんなにお礼をしないと、あんな大怪我を治してくれたんだから」
「彼らは見合った報酬を貰っている、今回は男爵家からも別に謝礼を出すからな」
「そうなんですか。でもお礼の言葉も伝えないで出てきちゃった」
「治療士たちも魔力を使い果たし寝ていた。起こしてまで伝えることもあるまい」
「ええ！？」
そんなになるまで頑張ってくれたんだ。うわー、何も考えず帰って来たけど、気を失っている間に尽力してくれたんだね。これはほんとありがたい。
「アーレンツ子爵に招かれた時に治療施設へ立ち寄ってやろう」
「お願いします」
サラマンダーを倒すのも英雄だけど、戦い傷ついた人たちを癒すのも英雄だ。村のヘンドリカって、実はかなり凄い人材だったのか。あんなに若いのに大したもんだ。
「さあ、監視所を過ぎたぞ、もうすぐだ」
おおー、訓練討伐で入っている森だ。見たことある景色は安心するね。
「ミランダ、昨日から沢山世話になった、ありがとう」
「うん、ほんとに、商会長、ありがとう」
「とても感謝してるわ」
「気にするな、当然の務めだ。これからもよろしく頼む」
何だかんだ貴族に頼るしかない。その財力や行動力、情報力、人脈、経験、どれをとっても俺たちではかなわないや。俺は職人として務めを果たすことで応えるぞ。
「そうだ、城で見聞きしたことは知らないことにしてくれ、言わなくても分かるだろうが念のためな」
「もちろんだ」
「分かった」
「誰にも言わないわ」
「まあサラマンダーの一件で話題は持ち切りだから聞かれることも無いだろう。ただあれとの戦闘を聞かれたら、リオンの伸剣は伏せてくれ」
「ああ、うまく言うよ」
でもどうやって言えばいいのかな。俺も一応戦ったし。
「リオンの伸剣は周りから見ればただの素振りだ。目撃者は恐らく、子供なりにサラマンダーに立ち向かって剣をブン回した、とでも解釈されるだろうな」
「うわ、何か、カッコ悪い……」
「ははは、そんなことは無いぞ、あれの殺気を受けても逃げ出さなかったではないか」
「見てたんだね。でも逃げ出さなかったんじゃなくて動けなかったんだよ」
もう戦意喪失しちゃったもんね。とんでもない威圧だった。
「しかし、妙だな。サラマンダーは何故、リオンを標的にしたのか」
ギクッ！
「た、たまたま、目が合ったんだよ」
「……まあ、そうだな」
村の正門が見えてきた。あれ、出迎えの人いないじゃん。
馬車が止まり、御者が正門付近の騎士とやり取りをする。
「西区交差点で降ろせ、騎士も２人向かわせろ」
ミランダがドアを開け御者と門番に告げる。
おおー、中央区だ。改めて見ると、何となくアーレンツの街並みに雰囲気が似てるね。領主だから寄せたのかな。
西区へ続く通りの近くで馬車は止まる。
「さあ、降りるぞ」
ゴーーーーーン
昼の鐘だ。時間ちょうどいいね。
「昼時にすまないな」
「いえ！ 副部隊長、よくぞご無事で」
「正直、死にかけたぞ」
騎士が２人待っており、馬車の中から荷物を取り出す。ごめんね、荷物持ちにして。
「武器は一旦持ち帰れ。昼からまた商会へ持ってくるといい」
「はい、分かりました」
刃こぼれを補修してくれるんだよね。
「お前たちはルーベンス商会だったな」
「次はコーネインで作る、な！」
「ええ！」
「それはありがたい」
ここまで世話になって、よそでは作れない。
中央区の城壁を抜け、西区へ続く道を歩いた。
「あ、搬入口前に人が集まってるみたいだ」
「俺たちを見つけて集合をかけたんだね」
よく知ってる顔が並んでる。西区よ、俺は、帰って来たー！
「英雄のお帰りだ！」
「ヒュー、クラウス！」
「大したもんだぜ！」
クラウスは苦笑いだ。集まった住人たちの前で止まり、ミランダが声を上げる。
「皆の者よく聞け！ 昨日、アーレンツに突如として降り立ったサラマンダー！ その強大な魔物と、我々は偶然にも交戦することとなった！ アーレンツ保安部隊の勇敢な騎士と共に立ち向かったが、その灼熱の炎に深い傷を負い、次々と倒れていった！」
皆、真剣に聞いている。
「そんな中でも諦めず戦ったのが、この、クラウス、ソフィーナ、リオンだ！ 傷ついた体を奮い立たせ、遂には、クラウスの斬撃でサラマンダーの首を切り落としたのだ！」
「おおおおっ！」
「素晴らしい！」
「流石だぜ！」
「西区の誇りだ！」
みな口々に褒める。
「私は倒れながら、その一部始終を目撃していた！ このクラウスがアーレンツを、いやゼイルディクを救ったのだ！ その功績は英雄として相応しい！ 皆の者！ 英雄クラウスを称えよ！」
「クラウス！」
「クラウス！」
「クラウス！」
大合唱。西区のみんな笑顔で楽しそうだ。
「辛くもサラマンダーは倒したが、その代償は大きかった！ 我々の傷は、そのほとんどが生死を分けるほどの重傷だった！ しかし、バイエンス男爵部隊の迅速な救援、そしてエナンデルの治療士たちの懸命な手当てにより、我々は、今、ここコルホル村に帰って来られたのだ！」
「おおおおっ！」
「今日１日は彼らを休ませてやってくれ！ 以上だ！」
そう言ってミランダは振り返り、中央区へ向かう通路を歩き出す。
「ミランダ副部隊長も素晴らしい活躍です！」
「そうだ！ 北西部防衛部隊、万歳！」
「本当に頼もしい騎士だ！」
その声を背中に受け、ミランダは去って行った。騎士のファンもいたのか。
「さー、クラウス、メシにしようぜ！ 色々聞かせてくれよ！」
「おお、メル、いいぜ！」
「ソフィ、大怪我って聞いてびっくりしたわよ、戻ってきてくれて良かった」
「ごめんなさい、ベラ、心配かけて」
「いいのよ、さー武勇伝を聞かせて！」
「おお、それは荷物か、持ってやるよ」
「頼む」
住人が騎士から俺たちの荷物を預かった。搬入口へと進む。
「……リオン」
ミーナが抱きついてきた。
「私ね……昨日、ずっと……ずっと、礼拝堂でお祈りしてたの……リオンが、無事でありますようにって」
「ありがとう、お陰で戻って来れたよ」
「お前はほんとすげーな！ な、サラマンダーってどんなんだ？ 聞かせてくれよ」
「分かったケイス、聞いてビビるなよ」
「お、おう」
集まった子供たちと一緒に食堂へ向かった。
「おお、来たぞ！」
「にーに！」
「あんたたち、お帰り」
搬入口にいなかった住人は、既に食堂で席についていた。
俺たちもカウンターでトレーを受け取り、いつもの席に着く。
「いい服だな、貰ったのか」
「まあな、実は１着目をサラマンダーに燃やされて、これは新調したものだ」
「うへー、どんな戦い方したら燃えるんだよ」
「そう言うけどなメル、近づいただけで燃やされ吹っ飛ばされるんだぞ」
「は！？ おいおい、そんなもん、どうやって戦うんだ」
そりゃもう、捨て身で行くしかないな。前衛はそうなるし、実際そうだった。
「首を落としたのはマンティスの力さ」
「おー、久々に斬撃を放ったのか、よく狙えたな」
「みんなが時間とスキを作ってくれたからな、俺は撃つだけだった。サラマンダーはな、立ったら頭まで恐らく２０ｍだ。普通に戦ったら届かない」
「は！？ おいおいおい、何ていう大きさだ、一体どうやったんだ？」
「炎を吐く時にな……」
クラウスが周りに説明をしてる。
「しかしＡランクか。ドラゴンの上位種だろ？ よくまあ立ち向かったもんだ」
「ボスフェルトが先にやられたと聞いたぞ」
「おお、何でも養成所近くに降りたと」
「向こうは被害が大きかったと聞いたが、そうかあの辺りか」
「１００人以上は死んだ」
「！？ そんなにか」
なんと、それは大きな被害だったんだな。
「被害状況はギルドに貼ってあるぞ、もちろんクラウスたちのこともな」
「後で見てくるよ」
「それにしても偉業だな、勲章間違いなしだ！」
「それなら大勲章、いや極偉勲章だな、ゼイルディクの」
「間違いない、いやー、名誉なことだ！」
「クラウス、お前叙爵いけるんじゃないか？」
むむ！ やはりそれも候補に上がるか。
「いや１体では届かない」
「まーそうか、でもなるならコルホル男爵だな」
「おい、そうなったら、言葉遣い気をつけないといけないぜ」
「なんたって、貴族様だからな！ ははは！」
「クラウス様！ あいや、何だっけ、ノルデン卿か」
「それはリオンを呼ぶ時だろ、クラウスは男爵でいいんだよ」
「男爵！ 西区に酒屋を置いてください！」
「はははははっ！」
ほんとに叙爵すること聞いたらびっくりするだろうな。
「今日は魔物来たのか」
「あー来たぜ、何だっけな」
「レッドベア３体と、あとはダークイーグル２体か」
「やっかいな組み合わせだな」
「まー、それでも西区の敵ではないさ」
確かにやりにくそう。それでもしっかり対応する住人、この人たちやっぱ凄いよ。
「だから昼からは来ないだろう、雨も降りそうだしな」
「ゆっくり休みな」
「ああ、そうさせてもらう。メルとベラは申請討伐行けずに、すまなかったな」
「いいさ、次がある」
食事が終わり家に帰る。
「服、着替えてくるわね」
ソフィーナが奥の部屋へ。俺とクラウスは居間で着替えた。ソファに座る。
「ふーーーーっ」
「色々疲れたね」
「……まあな、でもこれからが大変だ」
確かに。もうミランダを頼るしかない。
ソフィーナが出てきて横に座った。
「あ、そういや先生見なかったね」
「確か今日は見張りの日だぞ」
「あ、そっか」
ミランダに大人の記憶や英雄の力を話すか相談しなきゃ。
「ところで母さんはミランダと随分と仲良くなったみたいだな」
「ふふ、そうね。あの人、お花が好きなの、そこは気が合うみたい」
「はーなるほど、確かにミランデルも薔薇だからな、屋敷にも沢山花があったし」
「ええ、実はね、ミランデルの意匠を考えてみないかって」
「え！ そうなのか」
ほー、武器のデザインをソフィーナがするのか。これは新展開。
「弓の次の作品を１つ、私に任せてくれるんだって」
「よかったじゃないか母さん、店に関わりたいって夢が叶ったな」
「ほんと、嬉しいわ。でもまだみんなには秘密よ」
「ああ、分かった」
ほんと、どうしたんだ。あー、まあ将来の男爵夫人だからな、今から親密になっておくってことか。あーいやいや、男爵で収まらないんだっけ、子爵、伯爵。んー、イマイチ実感が無いけどね。だって伯爵だったら城だぜ？ コルホルにあれを建設するのか？ はははは。
でもその前に人口を増やさないといけないみたいだし。そのためには森の開拓。そのためには強い武器が必要。つまり俺が頑張ると。先は長いな。
だったら今からでも共鳴変化をやりたいところだけど、今日は魔力を使っちゃいけないみたいだし。ひとまず武器を商会に預けて、見張り台に行ってフリッツと話をするかな。
「俺、武器の補修をお願いしに行ってくるよ」
「そうか、じゃあ俺も一緒に行くか」
「私は家のことや、お花の世話をするわ、１日開けちゃったし」
「分かった、じゃ行ってくる」
クラウスと中央区へ向かう。武器と一緒にブーツも預けることにした。
「そういや、食堂、あれでもう完成？」
「まだ細かいところがあるだろうが、雨が降る前に屋根は終わったみたいだな」
「ふーん」
空を見上げると厚い雲に覆われている。風が生暖かい。
「父さんも武器を直すんだね」
「ああ、流石にサラマンダーの鱗は硬くて、それで大きく欠けたからな。あの技を放ったのも負担になったようだ」
「これは定着いつまで？」
「もう半年無いはずだ。それも確認するか」
ふーん、じゃあ、そろそろ更新の準備なのかな。次はコーネインで作るのか。
「次も魔物素材の武器にするの？」
「……分からん、鉱物でもいいが、俺は精霊石を使わないからな。魔物素材は属性が元から付いているのもある。できればそれを活かして、戦いの幅を増やしたいんだ」
「ふーん、マンティスもそうだったの？」
「これは風属性がある。だから斬撃波を飛ばせたんだよ」
「なるほどね」
へー、素材自体に属性が付いているのか。
「それなら俺でも使えるのかな」
「多分いけるぞ、俺は風属性低いのにマンティスを使えるんだからな。素材との相性みたいのもあるが、魔力操作が長けているお前なら、どんな素材でも制御できるんじゃないか」
「あー、属性レベルや剣技じゃなくて、魔力操作で扱うんだ、共鳴みたいなものなんだね」
「そういうこと」
じゃあ、何とかなりそうだ。
「ただモノによっては、かなり魔力を吸われる。機会があれば試して感じを掴むといい。おお、俺の武器が直ったら１回使ってみろ」
「あ、うん」
「あとは、商会に魔物素材の展示在庫があれば握らせてくれるぞ」
「それはありがたいね」
魔物素材か。トランサイトでも十分だけど、属性を使えるのは興味あるな。
あ！
「もしかして、サラマンダーの素材武器ってめちゃくちゃ強い？」
「かなりの強さだ、鉱物で言えば多分レア度４じゃないか。その上、間違いなく高レベルの火属性、虫系の魔物なんか大型でも簡単に切り裂けるだろう」
「うわー」
「ただ扱うのに、どれだけ魔力が吸われるのか怖いな」
「あー、そうなるんだね」
サラマンダーの剣。とても強いけど、使える人は少ないってことか。
