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具合が悪い時ほど、話が浮かぶ不思議。

まったりゆっくり（腐な事を考えながら）過ごすはずだったが、西凪やヴィンセントがまだ部屋に居座っていて、ミナリアは軽く溜め息を吐いた。

「えーと、宰相補佐官様は何のご用でこちらに？」

「ああ、そうでした」

ヴィンセントはにっこり微笑み、ミナリアを見つめた。

ミナリアは少し身体を引く。

「聖女殿の公表の件です。レオナルド殿との婚姻の前に発表します。その際、ミナリア嬢にもその場に参加して頂きたいのです」

「私が、ですか？」

「ええ。聖女殿の教育係として紹介します。聖女殿も、公の場で緊張すると思いますので、ミナリア嬢がご一緒ならそれも和らぐかと」

「緊張、ですか」

ミナリアはつい西凪を呆れた顔で見てしまう。

（西凪ちゃんでも緊張する、のかなぁ？）

「わかりました。お日にちが決まりましたら、またお知らせください」

「はい。聖女殿のお支度も用意しますが、ミナリア嬢の物も用意させますので」

「ん？え？私の？」

「公の場ですので、それなりの装いをして頂きます」

「あ、はい。そうですよね」

（ええー？また面倒なドレスを着なきゃならないのー？）

心の中で泣いているミナリアとは反対に、西凪はしらっと口を開いた。

「あたし、ドレスは着ないわよ」

「西凪ちゃん？！」

「長いスカートなんて、何かあった時に動けないじゃない」

「何かあると思ってるの？」

「備えあれば憂いなし」

西凪は肩をすくめた。

ヴィンセントが困った様に首を傾げる。

「聖女殿には、ドレスではなく、特別な衣装を着て頂く予定です」

「はあ？特別な衣装？」

西凪は顔をしかめた。

「ええ。聖女らしい服装を用意すると、女官長が」

「女官長？そんな人居たんだ」

「女官長は、レオナルド殿の伯母上様です」

「え？」

「げ！」

「……………」

ミナリアと西凪は思わず変な声を出してしまった。

「あ、その、申し訳ございません、存じませんで」

「いーやー！聖女らしいって、絶対動き辛い服だよ！」

ミナリアはレオナルドに謝り、西凪は頭をかかえた。

レオナルドは軽く首を振ると、ヴィンセントを見た。

「伯母に相談してもよろしいでしょうか？」

「聖女殿の服装の事を？」

「はい。なるべく肌は晒さないようにと」

「そっちかよ！？」

西凪は思わずツッコミ、ミナリアはある意味震えた。

（怖い！レオナルドから溺愛オーラが出てる！）

「あ、肌を出さないならいいや」

「西凪ちゃん？！」

「お姉ちゃんは綺麗にしてもらってね」

西凪はパンパンと手を叩いた。

「はい、とりあえずこの話はおしまい。あたし、お姉ちゃんと二人きりで話しがあるので、レオナルド達は出て行って」

「サナ、俺は護衛だ」

「ここでは必要ない」

ヴィンセントは静かに立ち上がり、ミナリアに挨拶をして出て行った。

レオナルドも西凪に押し出されて、扉を閉められた。

「さて、お姉ちゃん」

「何？西凪ちゃん。お話って」

ミナリアは首を傾げる。

「薄い本の話に決まってるじゃない」

西凪はいそいそとミナリアの隣に座る。

「明日の騎士団の見学の後でもいいんだけど、テーマを決めて書くか、自由に書くか、決めておこうと思って」

「んー、最初は自由でいいんじゃない？」

「お姉ちゃんがいいなら、あたしは好きに書くけど？」

「うん。それでいいわ」

ミナリアが頷くと、西凪も笑って頷いた。

「…………で、本当にいいの？西凪ちゃん」

「何が？」

「レオナルド様との結婚」

「あー………」

西凪は腕を組んで首を傾げる。

「なんかね、断りたいけど、断ったらヤバイ気がするのよ」

「あ、うん、わたしもそう思う」

「お姉ちゃんは、好きな人と結婚して、幸せになってね」

一瞬西凪は泣きそうな表情をしたが、すぐににっこり笑った。

騎士団に行くというので、あまり動き難い服では駄目だろうと思い、ミナリアはシンプルなクリーム色のワンピースを着た。

髪もひとつに束ね、靴はショートブーツにした。

部屋を出ると、廊下で西凪とレオナルドが待っていた。

西凪は紺色のワンピースの下に乗馬用のズボンを着て、膝下のブーツを履いている。

腰まである長い髪はひとつの三つ編みにしている。

レオナルドはいつもの黒い騎士服だ。

「お早う西凪ちゃん、レオナルド様」

「おっはよう、お姉ちゃん」

「…………」

ミナリアの挨拶に、西凪は笑顔で返し、レオナルドは黙って頭を下げた。

「さっ、レオナルド、案内して」

西凪の言葉にレオナルドは頷き、歩き出した。

ミナリアと西凪は、レオナルドについて行く。

かなり遠くまで歩いて、やっとレオナルドが立ち止まった。

「この先が、騎士団の訓練場になる。今の時間だと、第二隊が訓練している」

「第二隊って、レオナルドの隊じゃない？」

「そうだ」

「…………うん、わかった。他の隊には許可を貰えなかったのね」

「いや、ああ、そうだ」

「…………」

（今、否定しかけたわよ?!どっちなの?!）

ミナリアはついジト目でレオナルドを見てしまう。

西凪は気にしていないようで、先に歩いて行く。

「わーい、楽しみ」

ミナリアは溜め息をついて、西凪の後を追った。

通路の先は拓けた屋外になっていて、二十人くらいの男性達が模擬剣を持って訓練していた。

ミナリアと西凪は目を皿の様にして見回す。

「西凪ちゃん」

「何？お姉ちゃん」

「騎士団の人って、顔で選ばれたりしてないわよね？」

「あたしに訊かれても、知らない」

騎士の人達は、皆そこそこ見目が良かった。

（ん？貴族の息子が騎士になるから、顔がいい人が多いの？）

ミナリアは記憶を掘り起こす。

（確か、騎士は貴族の人しかなれないのよね。一般の人は傭兵とかハンターとかになるのよね）

西凪もその事に気づいたらしく、顔をしかめていた。

「おーやだ。選民思想」

「西凪ちゃん。仕方ないのよ。そういう世界なんだもの」

「うん、まあ、ファンタジーだと思って我慢する」

二人が小声で話していると、三人に気づいた一人が走って近づいて来た。

「レオナルド隊長、この方達が見学者ですか？」

「ああ。サナ、第二隊副隊長のドンファンだ」

茶髪に青い瞳の、人懐こそうな笑顔の青年の名前を聞いて、ミナリアと西凪は思わず叫んだ。

「「ドンファーン！！」」

「えぇ?!」

ドンファンは驚いて一歩さがる。

ドンファンという名前は、前の世界でミナリアと西凪がプレイしたとあるゲームのキャラクターと同じだった。

「あ、失礼致しました。私はミナリア・ザウアーラントです」

ミナリアは慌てて身を正して挨拶をする。

西凪は笑っていた。

「やべー、リアルドンファン！」

「西凪ちゃん」

ミナリアが西凪を嗜めると、西凪は笑いをおさめて片手を軽くあげる。

「ごめん。あたしは西凪です」

「はあ、あの、お二人は何故騎士団の見学に？」

「ドンファン」

「は！」

レオナルドが一言発しただけで、ドンファンはピタリと直立不動になった。

「この二人は城の客人だ。詮索無用」

「はい、わかりました」

「えぇー?!そんな簡単に納得していいの？」

西凪が少し顔をしかめる。

（ああ、西凪ちゃんの悪い癖が出た）

ミナリアは遠い目をしてしまった。

西凪は、ちょっとばかり正義感が強い。そして、少しでも悪いと思った事を見て見ぬふりが出来ないのだ。

「あんたさぁ、上司が絶対だとでも思ってるの？上司が悪い事しても、“正しい事です”って許すの？馬鹿なの？」

ドンファンは目に見えて顔を赤くして怒っていた。

「失礼な！そんな事をする訳ないだろう！」

「今、あたし達の事ちゃんと説明されてないのに、“わかりました”って言ったじゃない。同じ事よ。あたし達が悪人じゃないという証拠は何もないのに」

「………！？」

ドンファンは目を丸くして固まった。

そして、レオナルドをそろりと見る。

レオナルドはしばし考え、頷いた。

「そうだな。サナの言う通りだ」

「しかし、それでは隊長を疑う事になります」

「信頼するのは悪くないが、この二人の身元については、もう少し詮索するべきだったな」

「…………はい」

ドンファンは肩を落として返事をする。

「うん。納得したところで、改めて自己紹介するよ。あたしは聖女としてこの国に召喚された西凪です。こっちの人は、あたしの教育係のミナリア様。あたしのお姉ちゃんです」

「はあ…………はあ？？」

ドンファンは頷きかけて、首を傾げた。

「西凪ちゃん、混乱させる言い方は駄目よ」

「あ、ごめーん。あたしの心のお姉ちゃんです」

ミナリアは額に手を当てて首を振った。

「全く悪いと思ってないわね。余計混乱させるわよ」

西凪はちろりと舌を出して笑った。

「だって、この人面白い」

「ドンファン、サナは俺の婚約者だ」

「………ん？」

「ええー?!」

レオナルドがしれっと西凪の肩書きを増やす。

（恐ろしい子っ！根回しは忘れないのね！）

ミナリアはぶるりと震えた。

「で、何が見たい？」

「へ？」

レオナルドは主に西凪を見て話す。

「あ、そうね、訓練ってどんな事をやるの？」

「体力作りや剣の稽古だな」

「へー。ま、あたし達の事は気にしないで、いつも通りの訓練をしてくれればいいわ」

「そうか。………ドンファン、そのまま続けてくれ」

「はい」

ドンファンは他の団員達のところへ戻った。

「じゃ、ぐるっと回ってみようか」

西凪はミナリアとレオナルドを促して歩き出した。

読んで頂きありがとうございました。

今年の投稿はこれが最後だと思います。

来年もよろしくお願いします。

皆様、良いお年を。