わたしには荷が重い

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ミナリア、西凪、ヴィンセント、レオナルドの四人でお茶を飲んで、ミナリアが「そうだ」とカップをソーサーに置く。

「宰相補佐官様」

「ヴィンセントとお呼びください」

「…………補佐官様、聖女とは」

「ヴィンセント、と呼んでください」

「………………」

「………………」

ミナリアはじっと口を閉じたが、ヴィンセントも黙ってしまった。

西凪が呆れた様に溜め息を吐いた。

「お姉ちゃん、本人がいいって言ってるんだから、諦めたら？」

「聖女とは、何をするのですか？」

「…………そうですね。特に、今は何も」

「今は？…………訊き方を変えます。西凪ちゃんに何をさせるつもりですか？」

ミナリアはヴィンセントを睨む様に見つめる。

ヴィンセントは目を細めてミナリアを見て、軽く息を吐いた。

「ミナリア嬢は、魔物の存在をご存知ですか？」

「魔物？一応、居るらしいという事だけは知っています」

「約百年に一度の割合で魔物が大量発生するのです。それを討伐する為に、聖女が異界から召喚されます」

「魔物、を倒す為だけに、西凪ちゃんはこの世界に召喚された、と」

ミナリアが両手を強く握って、無表情にヴィンセントを見る。

「ミナリア嬢。聖女召喚は、王が決定した事です。我々がそれについて何か意見する事は、王への批判になります」

「……………」

（そんな事わかってるわよ！でも、この世界の事情に西凪ちゃんは関係無いじゃない！今までの聖女も、そうやってこっちの勝手な事情で喚んで、魔物と戦わせてたって事？！）

ミナリアが俯いて黙っていると、西凪が微かに笑った。

「お姉ちゃん。あたし、一応魔物と戦う事は聞いてるし、あたしも承諾したから大丈夫よ。それに、あたし自身が聖女召喚について何か言うのは構わないんでしょう？」

「え？」

西凪は少し唇を歪めて笑う。

（あ、怒ってる）

ミナリアは顔を引きつらせて西凪を見た。

「まずねぇ、事情を知らない人を勝手に召喚ってどうなの？はっきり言って誘拐よねぇ？で？今までそういう訓練をしてない人に、魔物なんて未知の生物と戦えって？死ねって言ってるのと同じよねぇ。この国の王様や貴族達は、想像力ってものが欠如してるとしか思えないわねぇ。自分がもし全く知らない世界に召喚されて、未知の生物と戦えって言われたらどう思うのか、ちょっと想像してみればいいのに、ねぇ？宰相補佐官、あんたはどう考えているの？」

西凪が「ねぇ」を連発している時は怒っている時だと、ミナリアは知っている。

チロリと流し見る様にヴィンセントを横目で睨んだ西凪は、突然カップの横に置いてあったスプーンを掴んで、部屋の隅に向かって投げた。

スプーンは何かに当たって、壁の手前で床に落ちる。

すぐにレオナルドが大股で近づき、その何かを掴んで引きずって来た。

ヴィンセントは無表情にそれを見ていた。

西凪は眉を寄せて、レオナルドが捕まえている人物を見た。

全身黒ずくめで、顔には覆面をしている、たぶん男性。

「なぁに？あたしは監視されてるの？それとも、この人暗殺者か何か？」

「暗殺？！」

「あ、大丈夫よ、お姉ちゃん。あたし、神様からチートもらってるし、簡単には殺られないわよ」

「そういう事じゃないのよ！？聖女ってこの世界にとって救世主みたいな存在じゃないの？！」

「善悪は人それぞれ違うって事よ」

慌てるミナリアとは反対に、西凪は落ち着いている。

「西凪ちゃん、やっぱり危険だわ。なんとか…………」

「お姉ちゃん」

西凪がミナリアの言葉を遮る。

そして軽く首を振った。

「で？宰相補佐官。そいつは監視の人？それとも、あんたも知らない暗殺者？」

ヴィンセントは無表情に男を見て、西凪を真っ直ぐ見つめた。

「たぶん、暗殺者ですね。誓って言いますが、聖女に監視など付けません」

「…………そう。あんたが誓う対象が何か、訊いても？」

「女神と、わたし自身です」

西凪はヴィンセントを見て、暗殺者の男をチラリと見た。

「誰に雇われたかなんて、教えてくれないわよね？」

「………………」

男は何も言わずに、視線を逸らした。

「レオナルド殿。連れて行ってください」

ヴィンセントに言われて、レオナルドは男を部屋の外に引き摺って行った。

西凪は、冷めてしまった紅茶を飲む。

「さて。答えを聞かせてもらおうかしら。宰相補佐官」

「答え、とは？」

「さっきあたしが訊いた事も忘れたの？その年で、認知症なの？とぼけてないでさっさと答えなさい」

ミナリアは西凪とヴィンセントを交互に見て、ハラハラしていた。

ヴィンセントは溜め息を吐くと、やや目を伏せて口を開いた。

「…………正直、今までこの国の人間は聖女に頼り過ぎだと、わたしは思っています。実際、聖女殿の仰る通り、召喚されても魔物と戦えない聖女が過去に居たようです。それは、聖女個人の性質にも因るでしょうが、やはり世界が違い過ぎたのでしょうね」

「そこまで解ってて聖女召喚をするって事は、よっぽど切羽詰まってるって受け取るけど」

「ええ。今、この国で魔物を倒せる者は、ほんの数人ですね」

「え？！だって、騎士団は…………」

ミナリアは、この国の騎士団の噂話くらいは知っている。

まあ、なんの目的で騎士団の情報を手に入れたかは、腐女子故というところだ。

この国の騎士団は、周辺諸国の騎士団の中でも最強だという話だった。

それが、魔物も倒せないとは思わなかった。

ヴィンセントはミナリアを見て、困った様に苦笑する。

「ミナリア嬢の言いたい事はわかります。この国で魔物を倒せる者が数人とすると、他国では一人もいない、というのと同じなのですよ」

ミナリアは目を丸くして、西凪は顔をしかめた。

「はあ。ねぇ？あたしが召喚された時に、なんでその事を言わなかったの？馬鹿なの？あたしの心積りも違ってくるんだけど」

西凪は溜め息をついて、呆れた様に額に手を当てる。

「いえ、あの、聖女殿の保証人を誰がするかと、阿呆共、いえ貴族達が揉めまして………」

ヴィンセントが言いにくそうに言葉にするが、本音が漏れている。

「あれ？西凪ちゃんの保証人って、誰がやってるの？」

「レオナルド殿です」

「ええ？！」

「あ、そうだったんだ」

ミナリアは驚き、西凪は今知った様な反応をした。

「ええ？！西凪ちゃん、ちゃんとそういう事は確認しておこうよ！」

「いや、ずっとレオナルドが張り付いてたから、まあ大丈夫かな、と」

「西凪ちゃん。あの人が良い人かは判らないでしょう？」

「え？あー、えっと、なんかね、騎士の誓いとか言って、変な契約魔法を使ったから、大丈夫かな、と」

西凪が手首を見せる。

そこには、手首をぐるっと回る模様があった。

水と炎が絡み合う様な、不思議な模様だ。

ヴィンセントがそれを見て、眉を上げた。

「それは、古い婚姻の契約魔法ですね」

「はあ？！」

「ええ？！」

「ちょっ、西凪ちゃん、騙されてる！？」

「いやいや、ええ？？だって、“裏切ったら死ぬ”みたいな文句が入ってたよ？」

「ええ。不義密通を犯せば死にます」

「なんちゅう魔法？！昔の人は馬鹿なの？！」

「まあ、離婚されない為の誓いだと、古魔法の書に書いてありましたから」

冷静に説明するヴィンセントをミナリアは睨む。

「これじゃあ西凪ちゃんが自由恋愛もできないではないですか」

「無理だと思いますよ。レオナルド殿に気に入られた時点で」

（お、恐ろしい男！！レオナルド、急激にわたしの中で危険人物になったわ！！）

ミナリアはそっと西凪の腕に手を置く。

西凪は微かに震えていた。

「西凪ちゃん………」

「そんな……、あたしの“美少年を愛でよう”計画が頓挫するとは」

「そっちかーい！西凪ちゃん、その魔法、解除出来ないの？！」

そこに、レオナルドが戻って来た。

そして、「あ、まずい」という顔をした。

ミナリアはレオナルドをキッと睨んだ。

「レオナルド様。西凪ちゃんの契約魔法を解除してください」

「断る」

「くっ、即答するとは………。西凪ちゃん、この人でいいの？」

「え？美少年じゃないから、やだ」

西凪の言葉に、レオナルドが愕然として、床に膝をつく。

「何故だ………」

「美少年じゃないから、でしょうね」

ヴィンセントが傷を抉った。

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