第14話 元カノの再来
急に雨が降り始めて、走って家に帰った。
まだ梅雨には入っていないけど、だんだん夏の気配を感じる。
マンションに着く頃にはもうびしょ濡れ。
ハンカチで制服を上から拭くけど、それもすぐにびしょびしょになった。
寒いし、このままだと風邪を引きそうだ。
すぐに家に入ろう、と自動ドアをくぐろうとして気づいた。
――いる。
エントランスの前の雨よけの、端っこの方。
幽霊が……とか、怪しい女が……とかいうホラーでは断じてない。
いや、女ではあるし……ある意味ホラーだけど……
視界に存在を、俺は無視してスタスタ歩き始めた。できれば、向こうにも気づいてほしくない……
「待って」
一度立ち止まって、また歩き始める。
たった数歩。なのに、なんでこんなに遠いんだろう。
自分の中の全細胞を総動員して無視していると、走ってきた彼女に手を引かれた。
さすがにもう無視できない。
顔は見たくなくて、振り返ることはせず固まっていると、女――槇宮 愛羅は、前に回り込んできた。
自然と目が合う。
「なに」
「話したいことが、あるの」
「また罰ゲーム？」
「違うの！ ただ、謝りたくて……」
「それはもういいんだけど」
「あと、ちゃんと説明もしたくて……」
「それももういいんだけど」
普段はクールな彼女が、やけに憔悴した顔をして、俯いている。よく見れば、体も軽く濡れているみたいだ。ずっと、待ってたんだろうか。俺が帰ってくるのを。
でもなんで。なんで今更。そんな顔で。
やっと、立ち直ってきたところだったのに。
「まずそもそも罰ゲームの発端から話したいのだけど……聞いてくれないかしら」
本当は聞きたくない。もう関わりたくない。
だけど、あの槇宮が、こんなに必死なのだ。
「私、貴方と同じなのよ」
「……は？」
「いや、違うわ。私は貴方みたいに強くないから違うけど、一緒なの」
「なんなんだよ……」
やたら曖昧な表現で喋るから、わけが分からない。
しかもそのままだんまり。
問いただそうとしたとき、視界の端に幼馴染の茶髪が映った。よく考えれば、帰ってくる時間か。
見て見ぬふりしてくれるらしい。そのまま横を通り過ぎていこうとした。
「私も貴方と同じで、ずっとイジめられてたの。グループの子に。だから、断れなかった。罰ゲームを。本当に本当に、ごめんなさい」
目を見張った。
小梅が一瞬立ち止まって、でもそのままスタスタ歩いていく。ドクドク、と心臓が音を立てる。鳴り止まない。
「……1ヶ月、ずっと考えてたの。ううん。もっと前から。私、貴方のこと最初、好きではなかったの。好きではなかったのに、告白したの。だけど本当に優しくてくれるから……だから、だんだん隣にいるのが申し訳なくて、」
「……フろうって思った？」
「えぇ。でもそしたら、貴方は理由を聞くでしょう？ 2人が納得するまで。それに、傷つくでしょう？ ちゃんと話してたら、許してくれてたのかもしれないし……なら私のこと、心底嫌いになってくれたら、まだマシなんじゃないかしらって、思って……私どうかしてた。この1ヶ月間、ずっと、あのことについてだけ考えていたわ。どうすれば良かったのかって。後悔していたの」
それで、と俯く。
前髪の向こうで、ポタリと水滴が落ちたのが見えた。
「謝ることにしたの。取り返しのつかないことをしたのは分かってる。許してほしいとは言わないわ。だけど、このままじゃ……どうしようもないって分かってたから」
じゃあ、と槇宮は手を離した。
いつの間にか、手首は同じ温度に冷えていた。
「最後に一つだけ。これは私の独り言だから、聞かなかったことにしてほしい、んだけど……」
「独り言？」
背中が小さく震えている。
「私は、本当は……」
「本当はまだ……羽澄御影くんのこと…………大好き……です……」
それだけ、と雨の中、傘もささずに駆けていく。
小さくなる背中をじっと見つめる。
心臓の拍動と一緒に、詰まっていた息を吐いた。
――どうしたらいいんだ。どうするべきなんだ。
彼女と、ヨリを戻そうとは思わない。というか、怖い。
また罰ゲームだったら？
また、孤立していた俺をからかってるだけだとしたら？
あんな顔してたんだ。嘘だって信じたくはないけど……でも。
イジめられていた、と槇宮は言った。
彼女は中学の頃クラスのカーストの頂点に君臨していて、一軍の女子たちと毎日毎日楽しそうにしていた。
正直言って、信じられない。
中二の途中で転入してきてすぐの俺にとっては、雲の上の存在だった。
それなのに、地獄のような1年半、毎朝、声をかけてくれた。おはようって。彼女だけ。学校自体、あんなに荒れてたのに。
優しい人なんだろうな、とは思う。
優しい人だから、また裏切られるのは優しさに裏切られるみたいで怖い。
「マジでどうすりゃいいんだ……」
はっきり蘇ったトラウマと、迷いと、少しの嬉しさと、なんとも言えない胸の痛み。
そういや小梅、途中聞いてたんだっけ？
いつもは夕飯を楽しみにしているのに――今日はどうしても、食欲が湧かなかった。
すみません。明日から実はテストで……_更新しようと思っていたのですが、なかなか難しく……こんなところで終わっていて申し訳ないのですが、12日まで更新お休みさせていただきます。本当にすみません。
