第12話 学校から帰ってきても、癒されます。
授業開始日。
さすがに疲れた。春休みなんて、家でダラダラしてただけだし。急に7時間いすに座ってろなんて、鬼畜すぎる。もうすぐテストもあるし。世間じゃそれが当たり前なんだろうけど。
「ただいま〜」
多少のダルさに顔をしかめつつ玄関で靴を脱ぐと、もう一足既に置いてあった。白いスニーカー。小梅のものだ。
「帰ってたのか」
いい匂いがするような気もする。これは……なんだろ。中華系？
「おかえりなさい！」
トタトタと小梅が早足で駆けてくる。
この前プレゼントしたエプロンを着ているから、料理していたんだろう。
こうやって使ってくれてると、本当に嬉しい。あと、ただいまにおかえりなさいが返ってくるのも。
「いい匂いする」
「今日の晩ご飯、麻婆豆腐やねん」
「やっぱりか〜。匂い的に中華系かなって思ってた」
「玄関まで匂いきてた？」
「きてたきてた」
「じゃあ、今日うちの近く通ったら麻婆豆腐の匂いするかな」
「するかもなぁ」
家の前通ってカレーとかの匂いしたら、なんか懐かしい気分になるよな。あと風呂とか。
「洗濯物畳んであるから、せんくて大丈夫やで。あともうご飯はできてるから、手洗ってきて」
「えっ、マジ？ いいのに……でもありがとう」
小梅が来てからというもの、デロデロに甘やかされてる気がするの俺だけだろうか。これじゃもう幼馴染というよりお母さん……いや、それ以上。普段、洗濯以外の家事も全部してくれてるし。さすがに明日からはちゃんとやらないとな。
制服の上着を自室に置いて、食卓につく。
テーブルの上には、キュウリのサラダと麻婆豆腐、ご飯とスープが用意されていた。全体的に中華風らしい。
小梅用の皿やコップが置いてあるのも、最初は全然慣れなかった。我ながらこの甘々生活に適応してしまったことが恐ろしい。
料理器具を流しに置いた小梅は静かに椅子に座った。
「「いただきます」」
まずはサラダから。中華ダレとごまがかかっている。ツヤツヤのそれを口に運ぶと、一瞬で旨みが弾けた。
一旦白飯をはさんでから、麻婆豆腐。適度に辛くて、ご飯にダイブさせても美味しい。
しっかりダシの効いたスープだって絶品だし、食べれば食べるほどお腹が空いてくるような錯覚までしてくる。
食べ盛りの胃には少しあっさりめだけど、しっかり量があるから、満足感だってちゃんとある。
「やっぱりいっぱい食べてくれると嬉しいなぁ」
箸を持ちながら、小梅が嬉しそうに呟いた。
「ウチお母さんしか料理食べる人おらんかったから、こんなに美味しそうにいっぱい食べてくれて幸せやわ」
「へっ！？」
思ったより優しい表情をしていて驚いた。
「でもそれはご飯が美味しいからだし……」
「そう言うから作りたくなるんやで」
「そ、そうなの……？」
「うん」
「そっ、か……」
何かを誤魔化すように、麻婆豆腐を頬張る。
恥ずかしいというか、別に恥ずかしいわけじゃないんだけど、なんかこう……歯がゆい、というか。
なんて言えばいいんだろう。
幸せとはまた少し違う、でも幸せの近くにいるような、不思議な気持ちだ。
風呂から上がって、ソファに座る。今のとこ宿題は出てないし、一応勉強はしてるから、本格的なテスト勉強は1日前で大丈夫だろう。
先に風呂に入っていた小梅がスっとすり寄ってくる。
「なに見んの？」
「録り溜めしてたドラマとか、バラエティとか……？ うめちゃんは見たいのあった？」
「ううん。ただ聞きたくて。来週って予定ある？」
「来週……？」
スマホのスケジュールアプリを確認する。一応ない。ないけど、一体どうしたんだろう。
「ないけど、どうしたの？」
「いや、別になんでもないねんけど。できれば早く帰ってきてほしいなぁと思って」
小梅は俺よりだいぶ小さいから、目を合わせると自然と上目づかいになる。
あざといなぁとは思うけど、田舎育ちの純粋培養だから。
「分かった。ちょうど1週間後？」
「うん。16日」
スマホに記入する。16日。早帰り。
ちょうど『帰』の文字を打っていて気づいた。俺の誕生日じゃん。
小梅と会ったは10年ぶりだけど、ちゃんと覚えていてくれたらしい。最後は小梅、4歳だったはずなんだけどなぁ。
しばらくは年賀状とかのやり取りしてたからかな。
悟ったのを小梅にはバレないようにして、テレビに視線を移す。嘘はつけないタイプらしい。
隣がほのかに暖かいのを感じながら、また一人暮らしに戻ったら、寂しくなるんだろうなとぼんやり思った。
タイトル変えました！
ちょっと納得がいっていなかったので……これ以上変えることはないと思います。また、内容も全く変わっていません。急に変えて申し訳ありません。
でも前より分かりやすくなったかな……？
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