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4．賢者へ弟子入り

　見惚れていた私は、戸惑いを見せながら声を振り絞る。

「あ、あの……」

「君、どうやってここにきたの？」

　彼はニコッと優しく微笑みながら質問してきた。

　怒っている様子はない。

　私は少しホッとして、水晶のことを思い返す。

「えっと、水晶が……」

「水晶？　ああ、あの片割れは君の所にあったんだ。ずっとなくしたと思っていてね。まぁ探してはいなかったんだけど」

　どこか不思議な雰囲気の人だった。

　そこにいるのに、いないような違和感もある。

　自然に囲まれていて、一体になっているように溶け込んでいて。

　気を抜けば、見失ってしまいそうな……

「えーっと、君は……」

「あ、わ、私はアリスです！　突然お伺いしてごめんなさい」

「いや良いよ。君の反応からして、偶然水晶が発動したんだろう？　あれは強い魔力を持つ者が手にすると、勝手に発動してしまう粗悪品なんだ」

「そ、そうなんですか？」

　さっきの水晶は魔導具の一種だったのだろうか。

　粗悪品なんて言っているけど、場所を瞬時に移動したとしたら相当高価な代物のはずだ。

「うん、ただ早々そんなことないはずなんだけどね。つまり君は、相当優れた魔力を秘めているということだ。いいねぇー未来有望だ」

　そう言って彼は笑う。

　フワフワとした笑顔で、どこか悲し気に。

「それより大丈夫？　ここにいると、気持ち悪くなるかもしれないんだけど」

「え、別にそんなこと」

「へぇー」

　私が答えると、彼はじーっと私のことを興味深そうに見つめた。

「そうか、ここにいて平気なのか。君は僕の術式と相性が良いのかもしれないね」

「術式？」

「そうだよ。この空間は、僕の魔術で構成されているんだ」

「こ、これが？」

　私のいる場所が、魔術で作られている？

　そう言われると確かに、微弱だけど魔力を感じる。

　地面も、木も、草も、花からも。

「普通この中にいると、僕以外はふらついたり、吐き気がしたりするんだけどなー」

「あ、あの！　貴方は一体……」

「ん？　僕かい？　僕はフィンラル。二千年ほど前に賢者と呼ばれ、今では忘れ去られてしまった悲しい悲しい魔術師のお兄さんだ」

「賢者……様？」

　偉大な功績を残した魔術師のことを、そう呼んで称えることがある。

　それに、二千年前？

「二千年から……生きてるんですか？」

「そうだよ。一応断っておくけど、僕は人間だからね？　昔、魔女の呪いにかかってしまってから、死ねなくなってしまったんだ」

「魔女？　呪い？」

　知らない単語が次々に飛び出して、頭の中に疑問符がたくさん浮かぶ。

　その中で読み取れたのは、この人が只者じゃないということと、もう一つ。

「フィンラル様の術式と、私は相性がいいんですか？」

「ん？　ああ、たぶんね」

「ほ、本当ですか？」

「うん」

　術式の継承は、誰でも出来るわけじゃない。

　その術式との相性が悪ければ、意思があっても受け継がれない。

　だから基本、継承するのは血縁関係のある者同士とされているらしい。

　私にとってはお父様がそうだったけど、お父様はいない。

「フィンラル様！　お、お願いがあります！　私に……フィンラル様の魔術を教えてもらえませんか！」

「え、僕のかい？」

「はい。私、どうしても魔術師になりたくて、でも術式がなくてそれで……」

　突然訪れたチャンスで、私は焦っていた。

　言葉が上手くまとまらない。

「急にこんなこと言って、失礼だと思います。でも、でも！」

「少し落ち着いて」

　私は大きく息を吸う。

　話すのに夢中で、呼吸を忘れていた。

「事情があるんだろう？　話してくれるかな？」

　そう言って、フィンラル様は優しく微笑む。

　さっきとは違う笑顔で、お母様に少し似ていた。

　思わず泣きそうになったけど、私は我慢して、事情を話した。

「そうか、なるほどね。だから僕の魔術を覚えたいと」

「はい……もう、頼れる人がいなくて」

「家族を守るために……か。すごいね、君は」

　フィンラル様の手が、私の頭を優しく撫でる。

「へ？」

「まだ十二歳なんだろう？」

「は、はい」

「その歳で覚悟を決めたのか。中々出来ることじゃない。辛いことを我慢して、前を向いているのも、とても強い証拠だ」

「フィンラル様……」

　そんなことを言われたら、私は涙を我慢できない。

　瞳からポツリと、涙が一滴落ちる。

「これも何かの縁だ。いいよ、僕の魔術を教えてあげる」

「ほ、本当ですか？」

「ああ。でも覚悟しておいてね？　僕の術式は難しい。今まで何人かに継承したけど、使えたのは僕を入れて二人だけだった。修行がとても大変だよ？」

「頑張ります。私がライカとレナを守らなきゃ！　お母さんの分まで」

「うん、良い覚悟だ。じゃあ今は、好きなだけ泣くと良い。幸い見ているのは、僕だけだから」

　また、優しく微笑んでくれた。

　ずっと我慢していた。

　涙で潤むたびに、むりやり手でこすって涙が出ないように。

「ぅ、う……お母様……」

　フィンラル様に諭されて、思い出してしまったんだ。

　お母さんとの日々を。

　そうしたら、涙は止まらなくなった。

　フィンラル様は、そんな私の頭をゆっくり撫でてくれる。

　これが私たちの出会いだった。

　偶然か、はたまた運命か。

　世界から忘れ去られてた魔術師と、その弟子……

　強く、優しく、希望に満ちた未来へ続く物語の――始まり。

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