25．不思議な魔法
リュートの視界から私たちが消えてしばらく、彼は何もせず立ち尽くしていた。
急に思い出したかのようにキョロキョロ周りを見だし、黒い球体であたりを削り回る。
「ドこにイったの～」
「こっちだよ」
先生の声にリュートが反応する。
黒い球体が先生を襲い、身体に当たったかと思いきやすり抜ける。
彼が攻撃したのは先生の虚像。
本体は別、リュートの頭上から見下ろしていた。
「ユナン、見ているかい？ 君ってやつはいつも僕を困らせる。まったくいい加減にしてほしいよ」
空間が歪み、別世界が作り出される。
白い植物に覆われた大地と、赤い空。
不気味な森の中に放り出されたリュートは、無邪気な子供の様に木々に触れる。
触れた木々は根を張り、ツルを伸ばし、リュートを拘束する。
「今だよ、アリス」
「はい！」
その隙をつき、私は後ろからリュートに抱き着いた。
想像するのは、彼の精神世界。
彼を助ける唯一の方法は、魔女の因子に囚われた彼の心を解き放つこと。
だから私は、彼の精神世界へ入る為、身体に抱き着いた。
◇◇◇
暗くて静かな世界を漂う。
精神世界は、想像していたよりも殺風景だった。
私に想像できたのは、彼の心の中に入ることだけ。
この空間は、彼の心そのものだ。
「何も見えない……けど」
どこかに彼がいる。
私は右へ左へ視線を向け、名前を呼んでみる。
「リュート君！ 助けに来たよ！」
返事はない。
ただ、小さな声で聞こえてくる。
誰も僕を見ていない。
どれだけ努力しても、成果を出さなければ罵倒されるだけ。
「この声……」
彼の心だ。
悲しそうに泣いている。
一緒に流れ込んでくるのは、幼い日から今日までの記憶。
貴族の嫡男として厳しく育てられ、期待され、常に張り詰めた日常。
休むことは許されない。
歩みを止めれば、見捨てられるかもしれない。
そんな恐怖から逃げるように、彼は強さを、完璧を求めて努力していた。
一人ぼっちで……
「頑張ったんだね」
努力は他人の目に映らない。
近くで見ている人が認めてくれなければ、結果が伴わない努力なんて無意味に等しい。
努力する彼の姿を、誰も褒めていなかった。
頑張っているね……そんな一言すらかけられなかった。
「ずっと……ずっと頑張ってたんだ」
もしも私に、先生との出会いがなかったら。
魔術師の才能がないまま、魔術師を目指そうとしていたら。
きっと同じように、努力しても認められず、褒められず、ただただ追い詰められて……
いつか張り詰めた糸が切れてしまっていただろう。
彼の声が弱々しく聞こえる。
もう良いよ。
誰も僕を見ていないのに……頑張ったって意味ないんだ。
「そんなことない！」
何も知らないだろう？
「知ってるよ！ 私は見たよ！ リュート君が頑張ってること！」
うわべだけの言葉じゃ届かない。
彼の心は弱まって、今にも消えてしまいそうだ。
私に言えるのことは何だろう。
彼の心を救いだせるような、強い言葉なんて持っていない。
私たちは友達じゃないし、お互いに何も知らない。
他人に何を言われたところで心には響かない。
それでも――
「私も！ 先生に出会わなかったら同じになってた！ 先生と出会えたから、今が幸せだって思えるの！」
伝えられることはある。
私が知っていることを、彼にも知ってほしい。
大勢じゃなくても良い。
ただ一人、たった一人で良いから、自分を見てくれる人さえ見つけられたら。
「いつかなんてわからない！ それでも生きていれば、いつか出会えるかもしれないよ！ 君の心を真っすぐに見てくれる人が！」
そんなの何の根拠もないじゃないか。
「根拠なんてなくても、私が想像するよ！ 君が幸せになれる未来を、大切な誰かと出会える日を！」
どうして……そこまでするんだ？
君は僕の何だ？
ただの他人なのに。
そう、他人だ。
彼にとって私は赤の他人。
声は届いても、心までは響かない。
あと少し、嘘でも構わない。
夢と希望に満ちていて、想像を膨らませるような言葉があれば。
「私はアリス！ 不思議の国から来た魔法使いだよ！」
魔法……使い？
私は手を伸ばす。
彼がその手を掴む。
ああ……何だろう？
言葉にしがたい気分だ。
まるで――不思議な魔法にかけられたような。
触れ合った手が光り輝き、世界を明るく照らす。
私の言葉は届いたのだろうか。
少しでも想像してくれたのだろうか。
幸福な未来を。
だったらきっと、大丈夫。
◇◇◇
「どうして僕を助けたんだ？」
目覚めた彼は開口一番に疑問を言葉にした。
隣に立っている私を睨むわけではなく、ただじっと見ながら。
「僕は君に酷いことを言った。助けられる資格なんてなかったんだ」
「助けたのは私じゃありません。リュート君が自分で、幸福な未来を想像できたから、戻ってこれたんです」
「幸福な未来……覚えていない。本当にそんなの……あるのかな？」
「ありますよ！ 私にだって想像できたんだから！」
私は胸を張って言い切った。
思い返せばよくないことばかりだったけど、今の私は幸せで満ちている。
ほんの些細な切っ掛けや出会いで、人の一生は大きく変わるはずだ。
「……そうか」
彼は小さく微笑む。
憑き物が取れたように。
「幸せを想像する……か」
「先生」
「僕にも想像できるかもしれない。君を見ていると、そう思えるよ」
「はい！」
魔女の存在は、先生にとっての希望に他ならない。
そして私にとっても。
先生の呪いを解くこと。
私はいつか必ず成し遂げる。
先生と、ライカとレナと、幸せな未来を掴むために。
私はいつも、想像し続ける。
ここで物語は一区切りとなります！
読んで頂いた方々には最上の感謝を。
続きの構想はありますが、一旦完結とさせていただきます。
続きを投稿する場合はなるべく早く開始できるようにしますので、お待ちいただければ嬉しいです。
また代わりになるかわかりませんが、一作新たに投稿しました！
『生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。』
わりと王道のファンタジーです。
ページ下部にリンクがありますので、よければこちらもよろしくお願いします！
