第三話 過去のボク。
クルムポート伯爵領領都での洗礼を終え、乗合馬車を乗り継いで、ウエインベール村へ戻ってきた。あのあと、自身のスキルレベル確認する際、スキルボードを頭に描くのに必要な、祝詞を教えてもらっていた。
丁寧な言葉で『七神様たちにお会いしたいです』という意味の言葉を頭に浮かべて、手を握ってお祈りをすればいいと説明してくれた。
色々と何かを思い出してはいたが、記憶と情報が混濁、錯綜してしまい、アリッサの頭の中は混乱の真っ只中。それでも簡単なことであれば彼女には、なんとなく理解できている。
自身の情報を得るために必要なも。それが実は、ゲーム時代にあった『七神に祈りを捧げる』という、ステータス情報を見るためのコマンドボタンだった。
アリッサは、前世の自分が誰だったかを思い出したわけではない。ただ、『レストラ・オンライン』というゲームの中で自分が活躍し、皆と楽しく遊んでいた。いや、没頭していたということは、しっかりと思い出せていた。
登場していたキャラクターの名前など、細かい情報までは思い出せるわけではない。ただ、領都のあるクルムポート伯爵領。この領名や、国の名前。世界の名前も思い出せていた。
あの石版が、簡易的なステータスボードだったことはすぐにわかった。神殿にあった七体の石像は、間違いなく七神たちを形取ったもの。それこそ生き写しの姿のまま、石像に仕立て上げてあったということ。
とても仲が良かったと記憶にある、思い出深い女神イヴニスがそこにいて、アリッサは少し嬉しくなった。
今夜、酒場の営業は一時お休み。ダンドロールが手間暇かけて仕込みをした、今日のためのご馳走を親子三人一緒に食べた。そのあと、アリッサは自分の部屋で寝るように言われる。
「おとうさん、おかあさん。おやすみなさい。あとね、ありがとお」
「うんうん。ゆっくり休むんだよ」
「えぇ。おやすみなさい。アリッサ」
ダンドロールも、クレーリアも、これから酒を酌み交わしながら二人でお祝いをするのだろう。なにせ、この国でも二人目とされている、聖魔法のスキルが顕現したということだ。これが祝わずにいられないだろう。
「あなた。アリッサったら、もしかするわよ？」
「あぁ。これからが大変かもしれないが、とりあえず、アリッサに」
「えぇ。アリッサに」
『チン』と、グラスを鳴らして、琥珀色のお酒をゆっくり流し込む。
「ふぅ。おいしいわ」
「あぁ、旨いな」
一方、アリッサの部屋――
お風呂に入って、ゆっくりと疲れを癒やす。寝間着に着替えてベッドに横になる。
仰向けになって天井を見上げて、頭の中で囁く。
「（イヴニス様に感謝を……）」
すると、目の前にステータスボードが投影され、彼女の情報が表示されている。
「（さっき戻ったばかりだから、ちょっと気持ち悪いし。年齢に合わせて、ろれつが回らない感じがあるから、そこは気をつけないと。それとこれ。スキルレベルがほぼリセットされているわ。苦労して１０まで上げた聖魔法が、レベル０だもの……）」
何年もかけて根気よくスキル上げをした聖魔法レベルが、まったくの初期状態。スキル取得時と同じ状態になっているのが確認できた。ただ、またスキル上げという楽しみもまっているから、残念な気持ちは相殺されたようになる。
「（なんだっけ？ 最初に練習するための詠唱に使う呪文。しばらく使ってなかたから、忘れちゃったわ……）」
あのゲームでは、脳内でイメージしやすいように、初心者用の呪文が組み立てられていた。この世界があのゲームの世界と同じとは思えないけれど、何か似ている感じがあった。
そう思えたのはきっと、『七神』という言葉と、あそこにあった七人の石像。真ん中にいたのは、見間違うことは絶対にない。沢山遊んだ、ＧＭのイヴニスが微笑んでいたのだから。
もちろんここで生を受けて、父と母と過ごしたこれまでの日々を忘れたわけではない。その思い出の隙間をこじ開けるように、ゲームの世界で遊んだ記憶が混ざってしまい、アリッサを困らせてしまっているようだ。
だから少々の混乱が起きてしまっているのだろう。
「（あ）」
思い出した。
内緒話をするような、声にならない声の上げかた。声帯を振動させないような話し方で、頭に浮かんだ呪文の詠唱を口ずさむ。
『我が内に宿る聖なる光を元に、癒やしの奇跡を顕現させよ。初級回復魔法』
体中から熱い何かが手のひらに集まっていく感覚。徐々に右手が暖かくなったかと思うと、目の前が白く霞んでくる。
「（あー、やっぱり。MPが枯渇したみたい。仕方ないわ、ボク、五歳なんだも――）」
見えているステータスボードに手を伸ばしながら、スキル上昇に失敗して数値が上がっていないのを悔しく思い、数字をひっかくように空を切る幼い手。瞼が重くてしかたがない。そんな感じに、まるで気絶でもするかのように意識が遠のき、アリッサはついに眠ってしまった。
▼
「アリッサ、起きなさい。朝よ」
「……おかあさん？」
「えぇそうよ。おとうさんもね、ご飯作って待ってるわ。ほら、早く顔を洗ってらっしゃい」
ここはウエイン亭のある建物の四階。一階が酒場と受付。二階三階が宿に、四階が村長宅になっていた。
丈夫な木を加工して、その先にシシの毛が植えられた歯ブラシ。口の中がすーっとする粉と、これでもかと限界まで細かく砕いた、樹皮の灰でできた歯磨き粉。それを手のひらの上で水数滴を垂らして練る。歯ブラシにつけて、こしこし。
丁寧に歯を磨いたら、『ぐじゅぐじゅぺっ』と水で口をすすぐ。そのあと、顔を洗ってクレーリアを呼ぶ。
「おかあさーん」
「はいはい。いまやってあげるわ」
洗面台の横、脱衣所にある大きな姿見の前に椅子を持ってきて座る。そこでクレーリアが到着。アリッサの髪をツインテールにしてくれるのだ。
髪を結ってもらっているあいだ、『（イヴニス様に感謝を……）』と頭でつぶやく。目の前にステータスボードが出現する。
「（やっぱり、聖魔法0のまま。簡単には上がらないわね――って、何よこれ？）」
聖魔法レベルは0だが、その上の方にある基礎ステータス。そのMPにあたるだろう、魔力の項目がちょっとおかしい。
魔力：現在2；最大2：成長限界999になっていた。
「（おかしい。基礎ステータスの限界って、こんなにあった？）」
よく思い出せていないが、ここまで高くはないはず。というより、魔力の数値が2の2。どうりで、最弱の回復魔法一回行使するだけで、ぱたりと倒れてしまったのもうなずける。
「（あとで詳しく調べてみないと駄目でしょう。どこまでわかるか、わらないけど）」
「できあがり――っと。うん。可愛いわ」
「ありがとぉ、おかあさん」
少しでも滑舌良くしゃべってみようとしたのだが、年齢と体の成長にひっぱられてしまい、こればかりはどうにもならないようだった。
「どういたしまして」
額をつけ合って、朝の目覚めのご挨拶。一緒に階段を降りて、一階にある酒場兼食堂へ。キッチンはこちらにしかないから、朝ご飯や晩ご飯もここで食べているのだった。
早くに出立する商人たちが、すでに朝ご飯を食べ始めている。
「おはよう。アリッサちゃん」
「おはよーございますっ」
元気よく返事をする。これは今まで続けてきた、看板娘のお仕事なのだ。いつも座っているテーブルにつく。すると、ダンドロールが朝ご飯を持ってきてくれる。
海の魚でだしをとった、さっぱり味の押し麦雑炊。甘い卵焼き。それに一杯のミルクだ。
アリッサは手を組み、胸元に持ってくると目を瞑る。
「しちしんさまにかんしゃを。では、いただきます」
「はい。どうぞ」
ダンドロールもクレーリアも、宿泊客の食事の世話で忙しい。だから朝ご飯はいつもひとりで食べる。だが、一緒の場所にいるのだから、ぜんぜん寂しくはない。
ご飯を食べているアリッサに、食事を終えた宿泊客たちが、声をかけてくれる。
「じゃ、またね。アリッサちゃん」
「はい。いってらっしゃいませー」
アリッサは顔を上げて、笑顔で送り出す。これが、看板娘というものだと教えられていたのだった。
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