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もう我慢しない

　私の前に立つレオン王子は私の雰囲気にたじろいでいた。

「ク、クリス……？」

　私は無表情に言い放った。

「あなたは自分の元婚約者が悲劇にあってしまい、自分が悲劇の渦中にいると思い込んでいる勘違い男です」

「な！？」

「そもそもそんなに私の事を好きじゃないでしょ？　あなたは自分が一番好きなだけ。悲劇に酔っているだけ」

　レオンが一歩後退った。

「私が他の貴族から暴言を吐かれても、石を投げられても、意地悪されても、突き飛ばされても……あなたは見てるだけ。何もしない。……むしろ、私がイジメられているのを見て優越感を感じていたでしょ？」

「正直、昔からうんざりでした。お父さ……あのクソジジイの出世のためにあなたの婚約者になりましたが、全然好きになれませんでした。……あなたは昔から変わりません。自己中心的でナルシストで、独善的で……自分しか信じていない悲しい人」

　レオン王子のほどほどに端正な顔が歪む。

　表面上の薄っぺらい笑顔が剥がれてきた。

　その顔はまさに邪悪。王国の貴族を表している顔だろう。

　王子は地面にツバを吐いた。

　――最悪だわ。

「ペっ！！　最後に哀れみで弄んでやろうと思ったのによ。貴様、僕をコケにしたな？　蛮族の国へ嫁ぐ？　……そうだな、死体で嫁がせてやろうか？」

　私は一瞬だけギルバードを見た。

　彼はただ頷くだけだった。

　私は彼に頭を下げる。

　――好きにしろ。

　――迷惑かけてごめんなさい……。

　それだけで私たちの意思は通じ合った。

　レオン王子は腰の杖を抜いて私に向けて来た。

「おい！　僕を無視するんじゃねえぞ、僕は王国最強のジョブ『ロード』だぞ！　きひっ、身体を麻痺させて楽しむぜ！　意識なくすなよ！」

　王子の杖が炎を纏う。

　その火力は凄まじいのだろうか？　

　私には魔力がわからない……。

　そんな力が私に襲いかかってきた。

　杖から発射された炎が私の身体を覆い尽くそうとする。

「クリス様ーー！！」

「クリスちゃん！？」

「――――くっ」

　――大丈夫よ。

　私は炎を軽く手を払った。

　すると、炎が、魔力が簡単に霧散してしまった。

　レオンが狼狽する。

「な！？　ぼ、僕の魔力は上位クラスだぞ！？　くっ……今度は仲間もろとも死ね！　――『煉獄』！」

　――させないわ！！

　私の身体が勝手に動きだした。

　ギルバードとの訓練を思い出す。

　鋭い踏み込みでレオンの懐に入り込む。

　そして移動しながらポッケに入れてあったペーパーナイフでレオンの顔を斬り上げた！

　ペーパーナイフは、魔力で強化コーティングしているはずのレオンの肌をあっさりと切り裂いた。

　――え！？　切れないナイフなのに？？　……うん、今は考えちゃ駄目！

　そのまま三回程連続でレオンの腹にナイフを刺しておいた。

「ぎゅ！？　ぐえ！　痛いよ……ママン！！」

　泣きながら地面に倒れてしまうレオン

　死ぬ程では無い傷だろう。

　……冷静に考えると、王国の王子を傷つけたら死罪だ。いくら王子が襲いかかってきたからって言っても無駄。

　でも、もう我慢の限界だったわ。

　この男は私の大切な『友達』を傷つけようとしたわ。

　絶対許さない！！

　私の鼻息が荒くなった。

「ぷすーー、ぷすーー！！」

　ギルバードが私の手を取る。

　その触り方はとても柔らかった。

「……良い踏み込みだった。だが、ナイフで刺す時はもっとひねりを加えた方がいいだろう。……よし魔法省へ行くぞ！　……これ以上貴様の心を傷つける必要ない」

　私はやっと落ち着いて来た。

「……うん、ごめん……私といると犯罪者になっちゃうわ……私、ギルバードの国に行けない……」

　ギルバードは私の頭を軽く叩いた。

「馬鹿め。すでに俺の国は王国と険悪な状態だ。個人的に親交がある賢者様がこの国にいなかったら、とっくの昔に王国へ攻め込んでいたぞ。……ふん、だから……貴様はなにも気にするな……俺の国に来い。――これは俺の命令だ！！」

「……ギルバード」

　ギルバードは照れたのかそっぽを向いてしまった。

「おーい！　そろそろ屋敷から執事が出てきちゃうよ！　早く行くよ！！」

　カインさんの声に促されて、私達は再び魔法省へ目指した。

　王子の悲痛な叫びを無視して。

「ね、ねえ……ヒールかけて……血が……きゅぅぅ」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ほほ！　やっと戻ってきたのじゃ。……うんうん、ちゃんとクリス殿も一緒じゃな。よし、儂の本気の力をみせるのじゃ！！」

　魔法省へ行くと賢者様が入り口で待っていた。

　そして、闘技場まで案内された。

　闘技場には大きな魔法陣が描かれていた。

　そして多数の白衣を着た賢者の弟子が待機していた。

　私とテッドは分けがわからなかった。

　だって私達は旅をしてギルバードの国に行くんでしょ？

　でもここは魔法省の闘技場（研究所）だ。

　乗り物があるわけではない。

　魔法陣があるだけだ。

　ギルバードは私と繋いだ手をゆっくりと離した。

「ギルバード、ありがとう」

「…………うむ」

　手のひらにはギルバードの温かさが残る。

　気持ちまで温かくなってきた。

　カインが私たちに説明を始めた。

「はい、ギルはいちゃついてないで……いて！？　……もう、二人に説明するから……。今から賢者様の魔法で僕らの国に転移するからね！！」

「て、転移でしゅか！？　で、伝説の魔法でしゅよ……」

「ありえないわ。転移魔法は禁忌魔法。王国に知れたら縛り首よ？　……まさか賢者様？」

「そうじゃ。わしゃー賢者じゃ！　魔法を探求してなんぼのもんじゃ！！　国と国を渡り歩いてきた儂には関係ないことじゃ！！」

　賢者の弟子が騒ぎ出した。

「師匠！　準備オッケーです！　漏れそうです！」

「新天地楽しみです〜」

「魔法じゃない力に興味津々……」

「……王国うざい」

　賢者が真剣な顔で私に向かいあった。

「クリス殿。儂は元々この王国を出る予定じゃった。後釜の賢者も育ち、儂がいなくても魔法省は回るじゃろう。……そして数人の弟子を引き連れて、ギルバード殿の国で遊……いや、研究をしようと思ってるのじゃ！　だから儂も一緒に『ギュスターブ帝国』へ行くのじゃ！！　ほら、早く魔法陣にのるのじゃ。王国の連中が止めに来る前に行くのじゃ！！　」

「け、賢者様……ぐす……私……」

「ふぉふぉ、泣くでない。クリス殿は幸せになる権利があるのじゃ」

　――ギュスターブ帝国。私が行く新しい国。

　私は、私の大切な友達達を見た。

　テッドが嬉しそうに笑いかけてくれる。

　賢者様が興奮しすぎて奇妙なダンスを踊り始めた。

　カインさんはいつも通りちゃらちゃらした笑顔を向けてくる。

　ギルバートはいつもよりもほんの少しだけ優しそうな目で私を見てくれた。

　私は王国から追い出された。

　だけど、私の人生はここから始まるわ！！

　私はギルバードを見て頷いた。

　小さく頷き返したギルバードが高らかと声を上げた。

「行くぞ！！　我がギュスターブ帝国へ！！」

　魔法陣が唸りを上げて魔法力が高まる。

　そして私達は綺麗な光に包まれた。

ここまで読んで頂きありがとうございました！

第一章完です。

次は帝国です！