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カイン

「おーい、待ってよ！？　俺食われちゃうよ！」

　私達はパーティーで街の近隣にある山に出没したドラゴン退治の依頼を受けていた。

「ふ、ふふ……私の……精霊が回復してくれるわ……カインは……囮……」

　この中で冒険者としての経験が一番豊富なミザリーさんを中心に動く。

「ましゅ！　……『力貯め』充分でしゅ！」

　鋭い穂先の槍を構えたテッドがギルバードの後ろで槍を構える。

　ギルバードは大剣で身を守り、ドラゴンのブレスからテッドを守っていた。

「――ヒール！　エリアヒール！　マジックバリア！　はぁはぁ……カイン頑張んなさい！　もうすぐテッドの必殺技が炸裂するわよ！」

　カインは空中を飛び跳ねながらドラゴンを翻弄していた。

　無駄口とは裏腹で、その動きは優雅で鋭く、歴戦の戦士の動きであった。

　――そう言えばカインって何者なの？

　槍が得意なおちゃらけた男の子。

　ギルバードの大切な友達。

　テッドの師匠。

　おバカだけど、クラスのみんなから愛されているカイン。

　……今度聞いてみるかな？

「クリス！　援護しろ！」

　ギルバードの視線が私を射抜く。

　私は頷いた。

「うん！　ドラゴンさんごめんね！　はぁ！！！」

　私は手に持っていた短剣をドラゴンに向けて投げ放った。

　精霊の力が乗ったその短剣は光り輝いていた。

　ドラゴンの強固な鱗を軽々と突き破り、羽に穴が空いた。

「ギャギャ！？」

　テッドの雄叫びが上がった。

「ましゅゅゅぅぅぅ！！！　――穿くでしゅ！！」

　稲妻のような速度で槍がドラゴンの胸を捉える。

　ドラゴンの胸に槍が突き刺さった。

　もがき苦しむドラゴンの頭の上をカインが槍を構え落ちてくる。

　ドラゴンの頭が完全に消失してしまった。

　冒険者としての仕事を終えた後は、城下町にあるいつものカフェで食事をすることにしている。

　帝国の貴族たちは庶民の店に好んで通う。

　だって美味しいんだもん。

　このカフェはケーキも美味しいけど、料理も絶品であった。

　今日は私はハンバーグという物を食べている。

　噛みしめる度に肉汁が口の中で溢れ出てくる。

　――うん、幸せ……。

　この時ばかりは胸の痛みを思い出さずにいられた。

　――さっきのドラゴンだって、本当は……、短剣だけで消し炭にできたと思う……。

　ギルバードが私にサラダを渡してくれた。

「ふん、野菜も食え。……このパスタもうまいぞ」

　あの日からギルバードは私にもっと優しくなった。

　優しいというよりも……ちょっと甘過ぎじゃない！？　っていうくらい変わってしまった。

　必ずいつも一緒にいてくれる。

　私の事を気にかけてくれる。

　ギルバードと一緒にいると、私も嬉しくなってくる。

　心が安らぐ。たまに胸がドキドキしてしまう……

　いつの間にかこんなにも私の心を埋めてしまっていたのね？

　ギルバードは首を傾げながら私に聞いてきた。

「どうした？　美味しくなかったのか？　どこか具合が悪いのか？」

　私は笑顔になった。

「ふふ……幸せだなって思っただけよ。……私はギルバードに出会えて良かったわ」

　ギルバードは真っ赤になってしまった。

　私の手を無言で握る。

「…………大丈夫だ」

　――そう、大丈夫。私は大丈夫。このまま幸せを築けるわ。

「くしゅ、くしゅ……僕は嬉しいでしゅ。クリス様が幸せになれたでしゅ……。わわわ！？　ぶほっ！？」

　泣いてしまったテッドを胸に抱き寄せるミザリー。

　案外お似合いな二人。

　アリッサはカインに愚痴を言っていた。

「ねえ、私にもギル並に素敵な彼を紹介してよ〜」

「ふふ、それは僕の事？　――痛っ！？　ちょ、殴らないで！？」

　二人は相変わらずね。

　私は思い出したかの様に、カインに質問をしてみた。

「ねえ、カインっていつからギルバードと知り合いだったの？　どこの貴族なの？」

　空気が止まった。

　ギルバードが考え込んでしまった。

　アリッサも頭を抱えていた。

　ミザリーが目を閉じる。

　テッドはキョトンとしていた。

　カインは……。

　どこかで見たことがある笑いをしていた。胸が痛む……

「……はぁ、認識阻害術式かけていたのにね〜。クリスちゃんはすごいよね？　ははっ！　まだ行けるかな？　うーん、もう限界かな？　……終わりたくないよね」

　笑っているカインは全く笑っているように見えなかった。

　ギルバードは呆然とつぶやいた。

「……カイン。……貴様は誰だ？」

　私の背筋が凍りついた。