天使君と変人とわたし

ＡＣＴ０８ 「天使君の絵」

　結局事情がよくわからないまま、わたしは天使君を描きはじめた。正体不明でも天使君の心根は変わらないし、美しさも変わらない。

　天使君の造詣はものすごく描きがいがある。絵が完成したら天使君は綺麗だと言ってくれるだろうか。

「サクさん、本当に僕はじっとしていなくてもいいのですか」

「自然な天使君をスケッチしたいから、いつもどおりでいい」

　ここは緑地公園のかたすみ。タコ焼き屋の命ともいえる屋台を、天使君は丹念にみがいている。兄貴は焼けた鉄板に油をぬりたくっていた。

　二人でタコ焼きを売るいつもの光景だ。屋台はいつも昼時と夕方にちょっとした売上があるだけで、お世辞にもはやっているとはいえない。絶対に赤字だと思う。

　屋台である車のボンネットを磨きながら、天使君はわたしを気にしているようだ。人物を描くのは不慣れだけど、じっと静止させた天使君を描く気にはなれない。

「なぁなぁ、サク。ゼロが描けたら屋台に絵を描いてくれよ。このＴシャツのタコみたいな奴をどかんと。ペンキでさ」

「やだ」

「夏の思い出だと思って」

「それ、天使君の時にも聞いたよ」

「描こうよ、描こうよ。兄ちゃん絵心がないんだよな」

　たしかにチューリップが恐怖の食虫植物だからね。思い出してもおかしい。

「兄貴の絵はすごく斬新だよ。自分で描けば？」

「おまえ兄ちゃんの画力をバカにしているだろう」

「してないよ。ある意味賞賛に値する」

「兄ちゃんはサクに描いてほしいんだよぅ」

　媚びる兄貴を無視して、天使君に集中する。屋台をみがく姿も絵になる。天使君は本当に綺麗だ。タコ焼きを買いに来るお客様の中には天使君のファンがいる。無理もない。

　中にはストーカーじみた人もいた。いつも黒の日傘をさした色白の女性。向こうがわの大木の陰からこちらを眺めている。この真夏の炎天下、ほぼ毎日である。

　天使君を描いていると、今まで気付かなかったそんな情報がはいってくる。

　けれど、兄貴も天使君もまるで気にしている様子がない。わたしもひたすら描くことにした。

　今日は色鉛筆で簡単に彩色してみるのだ。いつになく楽しんで描いていると、天使君が雑巾を片手に近寄ってきた。

　ふわりと手元のスケッチブックをのぞきこむ。柔らかそうな髪がわたしの頬にふれた。

「――これが、僕ですか」

　不意打ちの接近に固まっているわたしの前で、天使君が笑った。

「すごいです。人間みたいだ」

　思いもよらない感想だった。至近距離の天使君を意識してしまった戸惑いが、あっというまに上書きされる。

「とても自然で、嬉しいです」

　噛みしめるような、天使君の声。わたしはまた胸が熱くなった。どうして天使君の一言は、わたしにとってこんなに心地よいのだろう。

「あの、えと、……こんなの、まだ参考ていどの絵だよ。天使君の絵はラフとかデッサンだけじゃなくて、ちゃんと描いてみたいんだ」

　わたしの絵は我流で、特別な技法も技術もない。それでも自分の描き方で思い切り描きこんでみたい。天使君を描くことには価値がある。

「すごく楽しみです」

　天使君はスケッチブックを抱きしめそうな勢いで喜んでくれる。あまりにも嬉しそうに笑ってくれるので、照れくさくなってしまった。きっとこのほてりは、真夏のぎらぎらした太陽のせいだけではない。

　兄貴を見ると、奴はにまにまと笑っている。きっとまた的外れなラブロマンスでも妄想しているのだ。さびしい男め。

「あの、タコ焼きをいただきたいのですが」

　突然、背後からお客様の声がした。すぐに天使君が「いらっしゃいませ」とむかえる。兄貴は鉄板に生地を流しこみながら「いくつ焼きましょう？」と白い歯をみせた。

　わたしは思わず固まってしまった。この二人の平常心には恐れいる。

　お客様として現れたのは、あの黒い日傘の女性だった。日焼けとは無縁のような白い肌は、近くで見ると青白くもみえる。折れそうなほど細い身体も健康的とは言えない。だけど、まちがいなく美女である。しかも大人の色気がある。

「六ついただきます」

「はい、六つお買いあげ、まいど」

　兄貴はいつものように嬉しそうにタコ焼きを焼く。鮮やかな手さばきで入れ物につめると、黒い日傘の女性に手渡した。

「三百円です」

　女性は代金を支払うと、そのまま屋台を離れた。兄貴と天使君が声をそろえて「ありがとうございました」と頭をさげる。

　黒い日傘が見えなくなると、わたしは兄貴に聞いてみた。

「さっきの人、今までにもタコ焼きを買いに来たことあるの？」

「ないなぁ。初めてだと思う」

　兄貴はタコ焼きが売れたことが嬉しいらしく、女性のことはまったく気にしていない。

「あの女の人って、いつもじっと屋台を見つめている人だよね」

「そうだな」

　そうだなって、他に感想はないのか。

「知り合いじゃないんでしょ？　気にならないの？」

「うーん、まぁ、いまさら気にしても仕方がないというか……」

「いまさらって？」

　以前に何かあったとか？

　兄貴はあーとかうーとか言いながら頭をかく。首からぶら下げたタオルでがしがしと汗をふいた。また目が泳いでいる。あやしい。

「何かあったの？」

　兄貴に向かって身を乗りだすわたしの背中を、つんつんと天使君がつつく。

「あの人がリョウさんの教えてくれた敵です」

「は？」

　とっさに兄貴を振りかえると、余計なことを言うなと云わんばかりに口をぱくぱくさせていた。

「敵って。じゃあ、あの人がずっと天使君につきまとっているの？　敵って女の人だったの？」

　それって天使君に憧れているだけの、ただのストーカーじゃないのか。兄貴が動じていないのも当たり前だ。大の男があんなか弱い美女に追いかけられた処で、恐くも何ともない。

「あれ？　だけど、あの人毎日のように見かけたけど、どうして天使君は前みたいに逃げないの？」

「リョウさんがいない処で出会ったら逃げます」

「兄貴がそう言ったから？」

「はい」

　天使君は素直だ。

「もしかして、兄貴……」

　ふとひらめいたことがあった。

　兄貴のやっていることが、ものすごく幼稚なことに思えてきた。

　たとえば。

　天使君を好きになった女の人と、その女の人を好きになった兄貴。そしてひたすら兄貴を慕っている天使君。

　そんな三角関係。

「兄貴があの女の人を好きだとか？」

「んなわけないだろうがっ」

　兄貴はつっこみをいれるようにビシッとをはたく仕草をする。

　なんだ、違うのか。三角関係ではないとなると、なんだろう。どういうことだ。

「どうしてあの人が天使君の敵なの？」

「それはだな、それは、えー」

　兄貴はタオルでがしがしと汗をふく。

「それは、彼女が天界の追手だからだ」

　どうやらこの変人は、ふたたび天使君の天使説を持ちだす気らしい。

「あっ、サク。なんだ、その顔は」

「そのあきらかに信憑性のない説明は聞きたくない」

「おまえ、兄ちゃんのことが信じられないのか」

「信じられない」

「がーん」

　兄貴はムンクの叫びのようなリアクションをする。いちいち大げさだな。

「いい加減に本当のことを教えてよ」

「だーかーらー、兄ちゃんの話は本当なの。そもそもおまえ、おかしいと思わないのか？」

「何が？」

「ゼロだよ。見てみろ見てみろ。この猛暑の中でその涼しげな顔。汗もかいてないんだぞ」

　言われてみれば、たしかに兄貴と天使君の差は一目瞭然である。わたしと比べても違いははなはだしい。この真夏の空の下にいても、天使君は汗をかいていないのだ。

「でも、最近は赤ちゃんの頃の環境か何かで汗腺が未発達、だったかな。とにかく汗をかきにくい人がいるって聞いたことがある。汗をかかないから天使だなんて、そんな理由ではわたしは納得できません」

「じゃあ、おまえ。ゼロにさわってみろよ」

「は？」

「いいから、さわればわかるって」

　珍しく強気な兄貴。わたしは隣にいる天使君の腕にふれてみた。わたしより体温が低いのか、ひんやりと冷たい。心地のよい体温。

「どうだ？　ゼロは冷たいだろう？」

「ひんやりはしているけど、それが？」

　それが何なのだ。天使君が天使様であることの証明にはならない。暑いときに人肌をつめたく感じることがあるのは当然だ。

「それがって、おまえなぁ。この炎天下で汗をかきにくい人間がいたら、すぐに熱中症になってしまうだろ？　体温を低く保っていられるはずがないだろうが」

　その理屈はわたしには良くわからない。首をかしげると、兄貴がこちらに向かって人差し指をたてる。

「いいか、サク。人間が汗をかかないということはだな、体温をコントロールできないということなんだ。汗は体の余分な熱を奪うためにかく。気温が高くなれば体温も上がるだろ。体温より高い気温になると、もう駄目だ。汗をかいても体温のコントロールが間に合わず、脱水症状が進んで熱射病を引き起こしてしまう。汗をかきにくい体質なら、なおさらだ。もっと気温には気を配る必要があるんだぞ」

　うーん。そんなふうに言われると、たしかにそうだけど。兄貴の理屈に丸めこまれているような気がしないでもない。

　兄貴はどうだと言わんばかりに胸をそらせている。

　だけど、それで天使君が天使様だと言われても、納得できない。まるで次元の違う話だと思う。

「おまえにはゼロの素晴らしさがわからないか。とにかく、兄ちゃんは嘘をついていないからな」

　結局、話には何の進展も得られない。駄目だ、こりゃ。