勇者はファンタジーから逃れられない！

特別編

第四話「宇宙へ」

「やっぱり、お前が夏を奪った犯人だったんだな」

「そうだよ」

「なんで奪ったんだ？」

「それは……」

　俺が捕らえたクロッサという謎の黒い奴は、予想通り夏を奪った犯人だった。最初は、黙秘権を行使していたが、ニィの活躍もあってかクロッサは口を割った。

　しかし、まだ完全ではないようで、なぜ奪ったかという理由を言おうとしない。それを見たニィは、楽しそうに笑みを浮かべる。

「ならば、もう一度縛るのです」

「も、もう耐性がついたからな！　ちょっとやそっとじゃ俺は屈しないぞ！！」

　もう耐性がついたのか、順応が早いな。しかし、それはニィうぃ逆に喜ばせるだけだった。

「ならば、レベルを上げるのです！」

　そう言って、どこからともなく奇妙な形の椅子が出現。それを見たクロッサは、体を震わせるが、それでもニィは止まらない。

「お、俺は屈しないぞ！」

「ふっふっふ、最近は相手を調教する技の教えという本を愛読しているのです。主に、あの馬鹿を調教するために」

　お前、そんなものを愛読しているのか……職員室で楽しそうに読書をしていると思いきや、まさかそんなものを読んでいたとは。

　ブックカバーがあったから、どんなものなのかわからなかったから、勝手にライトノベルとかだと思い込んでいた。

「へへへ、縛るなら縛ってみろ！　むしろ縛れ！！　あ、いや！　そういう意味じゃないからな！？」

　じゃあ、どういう意味なんだろうか？　で、その後だが……。

「……いきなり季節が一つ消えれば、面白いかなぁっと」

「いい子なのです」

　結局屈して、夏を奪った理由を話すクロッサであった。なるほどなるほど、なんだか子供っぽい理由だな。だが、子供っぽい理由とはいえ、季節ひとつを奪うということは、かなりの力を備えているという証拠だ。見た目が誰でも描けそうなデザインだが、侮れない。

「で？　その夏は、どこに？」

「お前達なら、気づいていると思うが、宇宙にある空間の裂け目に隠してある」

「じゃあ、今すぐ夏を返すので」

「それは、無理な話だ。一度封印しちまったら、俺でも解くことはできない。できるとしたら、自ら空間の裂け目に入った夏を護っている守護者を倒すんだな。う、嘘はついてないぞ！？」

　結局、あの空間の裂け目に突撃しなくちゃならなかったみたいだな。だが、結局のところこいつを捕らえておかなければ、また同じ事の繰り返しだ。

「わかった。ニィ、とりあえずこいつのことは任せた。俺は、今から夏を取り戻しに行く」

「了解なのです。ですが、さすがに一人、というわけにはいかないみたいなのですよ」

「……みたいだな」

　向かうべき場所はわかった。さっそくそこへ向かおうとした刹那、転移魔方陣が展開し、姿を現したのは有奈達だった。

「や、やっと見つけたよ！　お兄ちゃん！」

「私達を置いていくなんて、ひどいですよ！　刃太郎様！！」

　思っていたより早いな。

　これも、有奈達が成長した証というべきか。

「悪かった。だが、すぐに向かわなければ、こいつが逃げていたかもしれなかったからな」

「なんですか？　この黒いの」

「探偵漫画でよくいる黒いやつですね！！　ということは、こいつは犯人！！」

　正解だ、と楽しそうに人差し指をクロッサに差すリリーの言葉を肯定し、今一度俺のことを追いかけてきた仲間達を見渡す。

「俺は、これから夏を取り戻しに行く。お前達は」

「もちろん」

「行きますよ！」

「仲間はずれは、寂しいですから」

「私も！　と言いたいところですが、さすがにこの状況なので、卓哉様から一度戻ってくるようにとご命令が下りました。あっ、それとこのことをロッサ様達には」

「……伝えないでおこう。どうやら、あいつらにとっては、これは競争らしいからな」

　俺の手助けなどもらったら、あいつのプライドに傷がつくだろう。それに、この異変を解決できないよいじゃ、今後もこのようなことが起こった時に信用なんてされない。

　ここは、俺が責任を持ってやるべきだ。

「畏まりました。では、私はこれにて！！」

　スカートをたくし上げ、一礼した後、脱兎の如くその場から離れようとするが。

「あっ、待つのです。私も、丁度戻るので、ついでに行きたいところに連れて行ってあげるのです」

「ありがとうございます！　では、さっそく卓哉様の下へお願いできますか？」

「了解なのですー、では、刃くん。皆、頼むのですよ」

「ああ、任せておけ」

　ニィとサシャーナさんが去った後、俺は空を見上げる。ここからでは、肉眼では見えないが、この上には夏が隠されている空間の裂け目がある。

「それで、どうややっていくの？　宇宙なんて、初めてだけど」

「そうだよね。でも、やっぱり刃太郎さんは神様だから、宇宙空間でも大丈夫なような」

「確かに、宇宙空間に行くのはこれが初めてだが……まあ、なんとかなるだろ」

　俺は、手をかざし、神力を放出。

　それを有奈、リリー、華燐に纏わせる。

「これで、お前達も宇宙空間でも呼吸ができるはずだ」

「ありがとう、お兄ちゃん。じゃあ、夏を取り戻しに行こう！」

「うん！　せっかくの休日が台無しになっちゃう！　短い時間でぱぱっと解決しちゃおう！」

「頑張ろうね！」

　夏を取り戻すべく、俺達は飛んだ。目的地は、もちろん宇宙。雲を抜け、オゾンを抜け、俺達は宇宙へと辿り着いた。

「……こうして見ると、やっぱり地球は青いんだな」

「うわぁ、まさか生身で宇宙に来るなんて思いませんでしたよ」

　昔なら、考えられなかった。有奈も、リリーも、華燐もそうだ。だが、いつまでも感動してはいられない。俺達の目的は、宇宙にある空間の裂け目。

　地球の美しさに見惚れるのは、また後にしよう。

「あれが、夏を隠しているところですか」

「ああ、この先はどうなっているかわからない。油断するなよ」

「わかっていますよ。ですが、刃太郎さんが一緒だとなんだか安心しちゃうっていうか」

「だよねぇ、油断するなってほうが無理じゃない？」

　まったく信用されているのは、嬉しいけど、信用され過ぎるのも問題だな。まあ、悪い気は全然しないけどな。敵陣へと突撃しようとしているのに、このゆるい感じ。

　これも昔ならありえないことだな。

　しかも、宇宙で。

「……ふう。じゃあ、行くぞお前達！」

《おー！！》

　再度、気合いを入れ直し、俺達は空間の裂け目へと突撃していく。