勇者はファンタジーから逃れられない！

特別編

第一話「原因は？」

続きです！

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「はあ、せっかくの南の島なのに……」

「そうだよね、リリーなんてこの日のために新しい水着を用意したのにね」

「べべべ、別に今日のためにじゃないから！　ま、前々からちょっときつくなってきたかなぁって」

「……」

「な、なに？　華燐？」

　サシャーナさんの提案で、俺達は南の島でバカンスに来ていたのだが、急に冬が訪れたかのように気温が下がったのだ。

　しかも、ここだけじゃない。全世界で急に異常なまでの現象が起こっていた。あれ以来、地球はおかしくなっている。しかし、こんな急なまでの現象は初めてかもしれない。

「お兄ちゃん。これって、誰かが起こしているのかな？」

　せっかく、水着に着替え海へと向かったのに、今では私服だ。皆テンションが低い中、有奈率先して俺に問いかけてくる。

「そうだな……どうやら、この現象は地球だけみたいだ。さっきニィに調べてもらったが、どうやら空間切断をされてるらしい」

「空間切断？」

「それって、つまり……どういうことですか？」

　と、今度はリリーが問いかけてくるので、俺は皆の前で詳しい説明を始める。

「つまりだ。今、地球では暑さがなくなっている。おそらくだが、夏が切り離されているんだろうな」

「夏が？　……てことは、一生夏は訪れないと！！　大変でございますよ！　それは！？」

「えー！」

「夏が一生、だと？」

　俺の言葉に、皆どこか絶望した表情を浮かべている。それもそのはずだ。夏というのは、確かに暑くてたまらないと思う人達も多いだろうが、夏には夏の楽しさがある。

　海、スイカ、夏祭り、浴衣、花火……彼女達は、それを楽しめないのが、かなり悲しいようだ。

「おい！　刃太郎！　どうすれば、夏が復活するんだ！？」

「落ち着け、魔帝。それは今俺達神々が模索している。それに、そろそろニィ達が」

「帰ったのですー！！」

「帰ったわよー」

　噂をすれば、帰ってきたようだ。元気に登場のニィに対して、リフィルはものすごく気だるそうだ。まあ、この二人も相変わらずだな。

「どうだった？」

「そうですねぇ、刃くんの予想通り、地球近辺に変な空間ができていたのです」

「しかも、かなりの大きさのね」

「やっぱりか」

　おそらく、その空間に切断された夏と切断した犯人がいる可能性がある。いったいどんな理由があって、夏を奪ったのか。

　しかも、この変なタイミングで。夏を奪うならもっと早く奪ってもよかったはずだ。現在は、七月の後半だ。

「もしかして、単なる嫌がらせなんじゃない？」

「嫌がらせ、ですか？」

　帰ってきて早々に、ソファーに寝転がり、ゲーム機を起動させながらリフィルが呟く。

「だってさぁ、あたし達がバカンスって時にこの現象が起こったわけでしょ？　てことはさぁ、あたし達に恨みがある奴の犯行ってことになるんじゃないの？　あっ、刃太郎。新しいクエスト配信されてたから、一緒にやるわよー」

「今は、それどころじゃないって。まあ、確かにリフィルの言い分はわかるな。普通に考えて、夏を奪うんだったら、もっと早い段階でもいいはずだ」

「それが、私達が南の島でバカンスを始めた瞬間に……確かに、ありえるかも」

「ふん、どこのどいつかは知らぬが、我らの夏を奪うとは命知らずな奴らよ」

「まったくですね！　せっかく、刃太郎さんと親密な関係へとなるために、計画を……っとと、なんでもありません」

　今、ものすごいことが聞こえたような。そっちも気になるが、今はこの現象を起こした犯人をどうにかするかだ。

「刃太郎よ！　犯人の居場所はわかっているんだ！　さっさと乗り込み、夏を取り戻しに行くぞ！！」

　どれだけ、夏を楽しみたいのか。急がせるロッサに対して、俺は待てと手で制す。

「なぜ止める！　我は、この日のために、こんなにも遊び道具を用意したんだぞ！！」

　子供のようなに起こりつつ、空間から多くの遊び道具を取り出すロッサ。この魔帝は……もはや、思考すら幼児化してきたか？　いや、元からか？

　ともかくだ。

「その空間が罠かもしれない。まずは、他におかしいところがないかと調べてからだ」

「そんな暇があるのか？」

「ある。今のところ、世界中が寒くなっただけだ。それ以降特に大きな動きは無い」

　ただ、本来は夏というだけあって、多くの人達が夏モードだ。なので、冬並みに寒くなった現在は、突然の気温の変わりように対応しきれていない。

「だけど、時間もそこまではかけられない。そろそろ夏祭りが色んなところであるからな」

「そ、そうですね！　夏祭りなくちゃ、夏は楽しめませんもんね！！」

「そうだ！　今年も、屋台全て制覇を目指しているのだ！　早々に、この現象を解決してやろう！　行くぞ！　真魔帝軍よ！！」

「おー！！　やってやるぞー！！」

「お任せを、バルトロッサ様。俺が、必ずや夏を取り戻してみせます！」

　まったく、人の話をちゃんと聞いてほしいものだ……。どれだけ夏を楽しみたいのか。ロッサ率いる真魔帝軍の面々は、早々にこの場から去って行く。

　残されたメンバーは、有奈、リリー、華燐、サシャーナさん、ニィ、リフィル。俺を合わせた七人だ。ちなみに、他にもメンバーを誘ったのだが、用事があっていけないということで、この場にはいない。

「相変わらず、猪突猛進だなぁロッサは」

「刃太郎さんよりも、早く解決したいんじゃないかな？」

「あっ、それはありえるかも」

「どう致しますか？　刃太郎様。おそらく、ロッサ様は」

「いや、いくらあいつでも、すぐには……行かないはず、たぶん」

　だけど、すごく心配だ。あのメンバーならば、簡単にはやられないだろうけど、さっきも言ったように、罠という可能性は十分ありえる。

　世界から夏を奪う、なんて大それたことをしたのにも関わらず、居場所がすぐに見つかるのは、おかしい。

「ともかく！　刃くんの言うように、もう少し調べてみるのです。ほら、リフィル。行くのですよ」

「えー？　今、クエストをやってる最中なんだけどぉ」

「行くのです」

「……はい」

　どれだけ経っても上下関係は変わらないようだ。

「よし、じゃあ俺達も、俺達で調べるか」

「うん、そうだねお兄ちゃん」

「お任せー！」

「じゃあ、お姉ちゃんとかにもちょっと連絡してみますね」

　やりますか、俺達の夏を取り戻すために。