夜の物語：ワイン
私の名前はゴジ。まあ、超常現象的な話をしても、きっと信じてもらえないだろうな…
ただ、自分が半吸血鬼になったって言ったら、もっと驚かれるだろうけど。
すべては、私が高校に入学したばかりの頃に始まった。
その高校がどこにあったかって？ 日本の片隅にある、小さな町だった。名前は…まあ、言わなくてもいいだろう。
うーん、あの時の話はあまりよく覚えていないんだ…
変な名前の外国人、マーシーについての話だけが、記憶に残っている。
その頃、俺は半吸血鬼になってまだ日が浅かった…それについてはもっと長い話になるし、今話す気もない。
さて、じゃあひとりの亡くなった女友達の話から始めよう…いや、でもそれはまた別の話だ。
それは、学年末の最後の週に起きた。
彼女の名はマーシー。バーのカウンターに座っていた。
客を待っていた。なぜ？ ああ、彼女は水をワインに変えていたから。もしかしたら、それが金銭を得る手段だったのかもしれない。
彼女はバーにいた。いつ？ 良い質問だ、でも正確には言えない！奇妙で美しい少女、コーが話してくれたところによれば、客はまあまあってところらしい。
ある時、マーシーはドアが開く音を聞いた。
狂ったように笑いながら、彼女は言った。「ようやく来たね！」
男は近づき、話し始めた。
それを聞いたマーシーは言った。「人間ってやっぱり誰かを探してるのね！」
客は謝罪しながら頭を下げたが、マーシーは…えーと、なんていうか、言い返し始めた。そうだな、「お前は何を探している？ 売春婦か？ それとも女友達か？」って感じで。
客は少し緊張しながら聞き返した。
マーシーは答えた。「はーい…」
「はい」の部分はもっと短かったか？ いいや、もう一度話そう。
客は少し緊張して尋ねた。
マーシーは答えた。「ええ、そうよ。でもね、高いわよ！」
客は動揺し、魂は渡せないと意思表示した！
マーシーは彼をバカのように見て、言い放った。「客の魂なんて、俺に何の役にも立たないってわかってる？」
彼女は魂が使い物にならないと説明し始め、例を挙げた。
「真夜中に開いてる店。
そこに、マーシーに似た少女が入ってくる：同じパーカー、同じボブ髪、同じ疲れた目！
おにぎりを手に取る。どの味？ 正直、知らない。
もしかしたらチキンが好きなのかも…それとも単におにぎり、つまり米が好きなのか！ あるいはサーモン？ 正直、知ったこっちゃない。よし、続けよう。
レジに行って言うんだ。『魂で払います』って。
『頭おかしいんじゃない？』—レジ係は100%そう言うね。—『アホか…』」
客を見つめ、彼女は言った。「まあいい、あなたは極上のワインを買いに来たんだろ。それは高くつくよ…」
その時、彼女の頭は気づいた。「高い」って言葉、すごく仰々しい！
「そういえば、もし俺が愛する人に『お前は高くつくぜ！』って叫びながら自分を犠牲にしたら、カッコいいかも！ おっと、また話が脱線しちゃった、ごめん！ この癖、直すようにするよ」。
マーシーは再び言った。「ねえ、客さん。結局、あなたはどう思う？『高い』って言葉、変じゃない？」
客は呆けた顔で見ていた。彼には、なぜ彼女がそんな話を始めたのか理解できなかった！
「なぜかって？」—マーシーは不機嫌そうに言った。客は驚いた。
「まあ、お前の言うことを聞いたら、俺も驚くよ…そんな事例もあったけどな！ でも、話があちこち飛ぶのはやめよう」。
マーシーは話し続けた！
客はよろめき始め、冷たい天井に倒れこんだ…
待て、何だ？ その瞬間、彼は気づいた。世界が…
世界が…
逆さまになっている！ しかしどうすればいい？ これからどう生きれば？ しかし、彼はマーシーの嘲るような笑い声を聞いた！
笑い終わると、彼女は言った。「なんだ、目の前の世界が逆さまでびっくりした？」
客は彼女の言うことが理解できなかった、だって世界は本当に逆さまなんだから！
しかし待て、何かがおかしい。彼女はバーの椅子に座っている…まさか、逆さまなのは自分だけなのか？ 彼が気づいた時、そう考えた。
その時、マーシーは彼の頬をビンタした！ すると客は再び床の上にいた！
幻覚だったのか…いや、彼は悟った：彼の世界はひっくり返り、二度と元には戻らないのだと。
彼は、「高い」という言葉の使い方について語り始めた…
するとマーシーは遮った。「だから何？ つまらないわ！ 私の例を聞きなさい！」
まるで実話を話すような、ニヤリとした笑みを浮かべて、彼女は語り始めた。
「今からだいたい665年前のことさ！
とある師匠が、密かに一人の少女に教えを授けることにした！ 何を教えたか？
もちろん、刀の使い方さ…
13歳になる頃には、彼女は師匠が教えられる全てを学び尽くしていた…
だが彼女は冒険を求めた、一人じゃなく師匠と一緒に。なぜなら、師匠は彼女にとってとても大切な存在、家族同然になっていたから。
しかし師匠にも年齢はあった、それでも彼は旅に出ることに同意した！
どこへだって、少女は構わなかった、師匠がそばにいさえすれば、彼女は何も恐れなかったから…
ある時、彼らの冒険はとても古い神社へと導いた。そこから洞窟が地下へと続いていた。師匠はそこへ行くことを禁じた！
しかし少女は言うことを聞かず、夜中に師匠にワインを飲ませて眠らせると、そこへと走って向かった…
中は恐ろしかったが、少女は障害物など見えず、どんどん進んでいった！
ついに、最深部に降り立った時、
彼女はそこで一振りの刀ーー失われた遺物ーーを見つけ、愚かにもそれを手に取ってしまった！
そこには邪悪な霊が宿っていた！ 彼女は身体の制御を失った…
師匠が少女の異変に気づいた時、彼女はもう別人だった…しかし彼女の魂がほんの一瞬だけ制御を取り戻し、彼女の頬を涙が伝った。彼女は言った。『お師様、ごめんなさい…あなたの言う通りでした。私のこと、忘れてください！ あなたにとって高くついた私ですから！』」
マーシーは手をパンと叩いて話を締めくくり、言った。「さあ、これがあなたの極上ワインよ！」ーそして彼にただの水の入ったボトルを投げた？ いや、水の代わりにそこには純度の高いワインが入っていた！
客は彼女に小切手を書いた。彼女は？ ただそれを取ると、去っていった！
どこへ？ 知るもんか！ コーはそこまで教えてくれなかった。
きっと君は言うだろう。「それならマーシー本人に聞けばいいじゃないか！」だがね、もし俺がこの話を知っているとバラしたら、コーを窮地に追いやることになる。
だから多分、これは謎のままなんだろう！ この話は何を教えるべきなんだ？ わからない。俺が学んだのは、言葉一つ一つは、自分が思うままになり得るってことだ！
あの客に何が起こったのかは知らない。それはもう俺の話じゃない、別の人間の話だ！
俺の過去のこの小さな物語に耳を傾けてくれてありがとう！ よければ、俺はこれからも話し続けるよ！
