第三十六話 絶対に、合体技が打てぬという確信があるぞ
アキに渡された滞空装置は、かなり面白い代物であった。
靴底に取り付けて、勢いを付けて跳ねると、ふわっと身体が浮くのじゃ。空気の階段を登るように、そこから更に浮くことも可能。アキは五分間の制限付きだと言っておったが、五分間というのは案外長い。途中で効果が切れても、ゆっくりと降りていくことが出来る。
（楽しい……楽しいぞこれ）
「これは慣らしているだけじゃから、遊んでいるわけではないぞ」という表情を貼り付けたまま、何度もぴょんぴょんと跳ねて浮かんでしまう。
ぴょんっ……ふわっ ふわっ
（愉悦……）
無論、遊んでおる余裕など実際には無いわけで、桟橋沿いの植林を滅茶苦茶に薙ぎ払いながら、シェイドナムが近付いてくる。
こちらの最前列で待ち受けるのは守じゃ。何と言っても盾役じゃからな。
黒い機体が動くたび、地面が揺れて、緊張が高まる。努めて冷静に、守の大きな背中を見つめていると、隣に立っていた雅仁が、妾に向かって囁きを落とした。
「なあ、リリス。今の俺とお前なら、合体技が打てるんじゃないか？」
「何を言っておるのじゃお兄ちゃん。あれは好感度が足りぬと……」
「俺はリリスを、妹として愛している」
キリッ、という音が聞こえそうであるが、雅仁は大体いつもキメ顔である。緩んでいる時は緩んでいる時で、気怠げな色気が出るのだから勘弁してもらいたい。
「……試すだけなら良かろうなのじゃ」
「よし、やろう！ 何なら、守も含めて三人合体技を……」
「それは絶対無理」
妾に無理矢理お子さまランチを食べさせた男じゃぞ？ 間違いなく妾の好感度は地を這っておる、それどころか地に潜っておるかもしれん。
（そういえば、ファミレスで金を払っておらんな。建物も壊されたし……じゃが、ヒーロー法もあることじゃし、手厚く補填されるに決まっておるか）
思いっきり気が散ったまま、雅仁が差し出す手に手を乗せて軽く握り合う。
お兄ちゃんの手が、とても大きく感じる。妾の手が小さいせいでもあろうが。少しかさついた感触が伝わってくる。お兄ちゃん、地球で戦いながら頑張ってきたのじゃな……
──星帝降臨
ぶわっと身体が熱くなった。金の光が、妾と雅仁を中心にして広がっていくのが感じられる。
「何じゃこれ？」
「ステータス上昇（強）と魅了を兼ねた強化術です。対象は『臣民』全てです」
耳元の通信機から、ジョーカーの声が言う。やはり、ジョーカーはグー◯ル先生より役に立つのう……いや待て、待つのじゃ。
「『臣民』とは何じゃ？！」
しかも魅了込みじゃと？
「生涯、我が忠誠は雅仁様に……っ」
盾を構えながら、守が叫ぶ。こやつはいつもこんな感じだから、大して違いが分からぬな。じゃが、テンションと力量が上がっているのは間違いないらしく、いつもは一つしか展開していない無形の盾が三つ四つと現れて、振りかぶってくるシェイドナムの巨大な手を弾き飛ばしていく。
「任せて！ いいところ、見せたげるから！」
叫ぶなり、飛び上がって軽快にシェイドナムの腕を駆け上がっていくいちか。遅れじと、雅仁が反対側の肩上に上がる。息の合った調子で、時には背中を合わせ、機体の関節部分、弱そうな部分を狙っては、剣舞のような斬撃を繰り出しているが、合体技は全く出ない辺り、なんとも徹底しているのである。お主ら、一応、同じ道場に通った幼馴染ではなかったのか。嫉妬深い嫁がいると、友人にすらなれんのか……
などと、ヒーローたちの人間関係を観察している場合ではない。
事前に警告されていた通り、シェイドナムが両腕を切り離して飛ばしてきた。黒薔薇の礫を飛ばして誘導し、鞭を使って軌道を逸らせる。
アキがデコイを設置し、妾の誘導で爆破させる。そこまでは、まさに計画通りに進んだ。問題は、その後じゃ。
失われた腕部分から、何かが生えた。
ニョロっと、黒いものが這い出てくる。触手？ いや違うな、あれは……鞭？
しかも棘が生え、ところどころに膨らんだ蕾が、黒薔薇を咲かせ……って、妾の武器と被っておるではないか！
（え？ 妾の武器？ つまりこの黒い機体、本来は妾の乗るはずだったロボなのか？）
冷や汗が滲む。妾、この機体を前に差し出されて、「さあ乗れ」と言われてもきっと拒んでおるぞ。全面的に不気味で、妙に禍々しくて、近付きたくない。
「む、鞭使いなら、妾の方が上じゃからな！」
叫んだのは、完全なる虚勢である。
「私の方が上手いですよ」
にこやかな声と共に、エルド教官が降ってくる。地球防衛軍の輸送機から飛び降りたらしく、役目を果たした輸送機が向きを変えて飛び去って行くのが見えた。
相変わらずの胡散臭い笑みを向けられて、妾は……腹が立った。
「毎回毎回、遅れて登場するのは止めんかのう？！ どうかと思うぞ！ 悪癖じゃぞ、本当に！」
「あはは」
毛を逆立てた猫を宥めるかの如く、「すみませんねえ」と微笑まれたが、妾の好感度は日々低下中なのである。無論、我々の間に合体技が発現する兆しなぞ微塵も無い。
