その気で変身
時刻は10時半。
伊勢野家の庭には、ジャージ姿の真平と沙羅、そしてなぜか磯貝萌香が並んで立っていた。
彼らの前には、ツインテールを揺らしながら、シャオが両手を腰に当てて立っている。
そして、縁側には腕を組んで座る伊勢野巫鈴——明らかに見張るつもりでいる。
「パォ～♪ では、 気 の調査を始めるです～♪」シャオが両手を叩いて宣言する。
「……なぁ、俺は 見張りの補佐 ってことで良くないか？」 真平はジャージの裾を引っ張りながら、面倒そうに言った。
「ダメよ、お兄ちゃん。」巫鈴が即座に釘を刺す。
「昨夜の騒動の元凶が 文化部の武道家化 なら、しっかり 調査 させてもらうわ。」
「パォ～♪ それに、真平先輩も 気 の流れを調べないといけません～♪」
シャオが微笑みながら言う。
「おい、俺 気 使えねぇからな？」
「パォ～♪ でも、夢で 韓信 の記憶を見たんですよね～？」
「それと 気 になんの関係があるんだよ！？」
「パォ～♪ 英雄の魂 は 気 と繋がっていますから～♪」
「んなオカルト信じねぇよ！！！」
「パォ～♪ では、まず 体のエネルギー を測るです～♪」
「……で、なんで萌香がいるんだ？」真平はようやく、横でやる気満々の萌香に気がついた。
「えへへっ、お姉ちゃんが 戦士の体 になっちゃったから、私も 強くなりたい！ って思って！」萌香は拳を握りしめながら、目を輝かせている。
「いや、お前まで 武道家化 しなくていいからな！？」
「パォ～♪ じゃあ、まず 気 の流れを感じてもらうです～♪」シャオは、両手を胸の前で合わせて、すうっと息を吸い込んだ。
「みなさんも 気 を感じてみるです～♪」
「えっ、どうやんの？」萌香が首をかしげる。
「パォ～♪ 手を前に出して、ゆっくりと 押すように 動かすです～♪」
言われるがままに、萌香、沙羅、そしてしぶしぶ真平も手を前に出す。
「パォ～♪ そこに 空気の壁 を感じたら、それが 気 です～♪」
「……空気の壁？」
真平は半信半疑のまま、手をゆっくり押し出してみる。
何も感じない。ただの空気だ。
「……何も感じねぇんだけど。」
「パォ～♪ では、 気 を送りましょう♪」
シャオがゆっくりと真平の手の前に手をかざすと——。
「……！？ ん？」
真平は微妙に 手が押し返される ような感覚を得た。
「えっ！？ なんか ふわっ てした！！？」萌香も驚いて手を動かす。
「パォ～♪ これが 気 です～♪」シャオがにこにこと微笑む。
「お前、マジで 気 使えるのかよ……！？」
「パォ～♪ 台湾の 伝統武術 では 気 はとても大事なものです～♪」
「……なにそれ、 文化部 ってそんな 修行 する部活だったっけ……？」沙羅が冷静にツッコむ。
「パォ～♪ では、沙羅先輩の 気 を調べます～♪」
「よし、来い！！」沙羅が意気込む。
「パォ～♪ では 気の押し合い をやってみましょう♪」シャオは沙羅の手の前にそっと手をかざした。
「パォ～♪ では お互いに押す ように意識してください～♪」沙羅が力を込める。
——ボンッ！！！
「えっ！！？」
シャオがその場で少し後ろに吹っ飛んだ。
「パォ～～～！？！？！？ つ、強すぎるです～～！！！」
「えっ、おい、大丈夫か！？」真平が慌ててシャオの方へ駆け寄る。
「パォ～……！ 沙羅先輩の 気 、めちゃくちゃ強いです～～！！！」
「……私、 戦士 じゃなくて 達人 になってきてない？」沙羅が冷や汗をかきながら呟いた。
「お姉ちゃんすごい！！！」萌香が目をキラキラさせながら拍手する。
「その 気 とか 気功 で、このマッチョな体型、なんとかできない？」
沙羅は自分のガチガチに鍛え上げられた腹筋を撫でながら、切実な眼差しでシャオに尋ねた。
シャオは一瞬考え込むと、「パォ～♪ 気 で筋肉をコントロールする方法もありますよ～♪」と答える。
「ホントに！？ それ教えてよ！」沙羅が食いついた。
「パォ～♪ でも、その前に 呼吸法 をしっかり身につけることが大事です～♪」
「……え？ 呼吸法？」
「パォ～♪ 気 の流れを意識するためには、 丹田呼吸 が必要です～♪ 体の中心にある エネルギーの源 に意識を向けるのです～♪」
「はぁ……めんどくさそう……。」沙羅が頭をかく。
「パォ～♪ でも 強い人 は、みんな自然とやってるですよ～♪ 沙羅先輩も、無意識に 気 をコントロールしているかもしれません～♪」
「それって、つまり 私は本当に戦士 ってこと？」
「パォ～♪ そうかもしれません～♪」
「いや、ダメだろそれ！！！」真平が即座にツッコむ。
「おい、沙羅、マジで 文化部 やめて 武道の道 に進む気か！？？」
「ちょっと待って、それはまだ考えてない！！！」沙羅が慌てて手を振る。
「パォ～♪ では、 戦士 ではなく 文化部流気功法 を試してみましょう～♪」シャオはすっと手を前に出した。
「パォ～♪ まずは 呼吸 に意識を向けるです～♪ 息を吸って……ゆっくり吐く～♪」
「……ふぅ～……。」沙羅は真似して呼吸する。
「パォ～♪ そして、 気 を体の外に流すように……。」
「……ん？」沙羅が少し目を見開いた。
「なんか、体が軽くなったような……？」
「パォ～♪ そう、それが 気の流れ です～♪ これをマスターすれば 気 を意識的に制御できるようになります～♪」
「……！」沙羅が驚いたように自分の手を見つめる。
「つまり、これを極めれば 自分の筋肉をコントロール できるってこと？」
「パォ～♪ その通りです～♪」
「……！ じゃあ、もうちょっと 気 について教えて！！！」沙羅の目がギラギラし始めた。
完全に置いてけぼりの真平・萌香・巫鈴は真平の部屋でゲームで遊んでいると、沙羅が「真平見て！」とジャージを脱ぎ捨てタンクトップ姿になるとそこには、以前と変わらないモデル体型の沙羅がいた。
「……は？」真平は思わずコントローラーを落とした。
「お姉ちゃん……元に戻ってる……！？」萌香が驚いたように沙羅のタンクトップ姿を見つめる。
「パォ～♪ 気 のコントロールに成功しましたね～♪」シャオが満足そうに頷く。
「すごい！！ 本当に筋肉が消えた……！？」巫鈴まで目を丸くしている。
沙羅は自分の体を見下ろしながら、しばらくの間、無言で確認していた。
そして、腕やお腹を触りながら、ゆっくりと実感が湧いてきたのか——
「やったぁぁぁぁぁ！！！」突然、大歓喜の叫びを上げた。
「これよ！ これが 私 よ！！」沙羅は嬉しそうにくるりと一回転して、元のスレンダーな体型を堪能する。
「いや、すげぇな 気 って……本当にそんなことできるのかよ……。」真平はまだ現実を受け入れきれず、ぽかんと口を開けている。
「さぁどんどん食べて♪」
午後1時を少し過ぎた磯貝亭の奥のテーブルには、ご機嫌な表情でお好み焼きを焼く沙羅。
その向かいでは、驚異のスピードで次々とお好み焼きを平らげていくシャオ。
そして、若干引き気味の表情でその光景を見つめる真平、萌香、巫鈴。
「パォ～♪ おいしすぎます～♪」シャオは幸せそうに頬を緩めながら、箸を止める気配もなく次の一枚に手を伸ばす。
「ほら、あんたたちもどんどん食べてよ！」沙羅がフライ返しを片手に、どんどん焼き上げていく。
「いや、もう十分だろ……。」真平はすでに二枚食べ終え、胃をさすりながら苦笑する。
「パォ～♪ まだまだいけます～♪」シャオは3枚目を完食し、すでに4枚目に突入していた。
「……この子、どこに入ってるの？」巫鈴が呆れたようにシャオの小柄な体を見つめる。
「シャオちゃん、食べるの早いね……。」萌香は尊敬の眼差しで見つめている。
「パォ～♪ 磯貝亭のお好み焼きは、 気 もこもっているから、いくらでも食べられます～♪」
「いやいや、 気 で消化スピード上げるとかないからな！？」真平が即座にツッコむ。
「ほら真平、そんなこと言わずに 戦士の相棒 ももっと食べなさい！」沙羅がドンッと目の前に新しいお好み焼きを置く。
「いや、もう 戦士 の称号は捨てたつもりなんだけど！？」
「ダメよ、 気のコントロール には エネルギー が必要なんだから！」
「……それ、文化部の活動とは関係ないよな？」
「細かいことは気にしない！」
「パォ～♪ いただきます～♪」シャオはすでに5枚目に突入していた。
こうして、磯貝亭 お好み焼き修行 はまだまだ続くのだった——。
