昭和のティータイム
翌日の放課後、琴美、沙羅、真平の三人は、日ノ本文化部の活動として再び宿直室を訪れた。今回は琴美が「昭和風ティータイム」を提案し、沙羅も「意外と悪くないかもね」と賛成。真平は当然のようにため息をついた。
「いいけどさ、あの埃まみれの湯飲みは使わないだろうな？」
「当たり前じゃない！」琴美は胸を張りながら、家から持参したティーカップセットを見せた。おしゃれなカップに目を輝かせる沙羅を横目に、真平は思った。
（なんでこんなに力が入るんだよ…）
宿直室のこ上り部分には古びたちゃぶ台があり、琴美が「この雰囲気がいいのよ！」と興奮してセットを広げた。沙羅は炊事場で古いやかんに水を入れて火をつけ、真平は小さなテーブルに座っているだけだった。
「おい、やかん大丈夫か？中錆びてるんじゃないのか？」真平が不安そうに問いかけると、沙羅がやかんを振りながら答える。
「大丈夫でしょ。だって水が透き通ってるもん！」
「基準がザルすぎるだろ…」真平は頭を抱えた。
やがてお湯が沸き、琴美が持参した紅茶の茶葉をセット。「こうしてると本当に昭和の先生みたいでしょ？」と嬉しそうに言いながら注ぎ始めた。
しかし、一杯目を注ぎ終えた直後、やかんの底から「ポロッ」と何かが落ちた。三人は息を飲む。
「…なにこれ？」沙羅が恐る恐る拾い上げたそれは、小さな昆虫の死骸だった。
「ぎゃあああ！」琴美が叫び声を上げて飛び上がる。
「いやいや、これは…紅茶のスパイスみたいなもんだろ！」沙羅が笑い飛ばそうとするが、琴美は本気で怒った。
「何よその適当なフォロー！真平！この昆虫どうにかして！」
「俺に言うなよ！」真平は不満を漏らしながらもティッシュを取り出して始末した。
「まあまあ、お茶はもう一回淹れ直せばいいじゃない」と沙羅が軽く流すが、琴美は「やかんそのものがダメなんじゃないの！」とぷりぷり怒っている。
「だったら、これ使う？」沙羅が見せたのは宿直室の奥から見つけた古い急須だった。
「いや、それもっと怪しいだろ！」真平が全力で止めるが、琴美は「昭和風にこだわるならこれでしょ！」と急須を選択。
急須に茶葉を入れ、再度お湯を注ぎ、いざ二回目の昭和風ティータイムがスタート。しかし、琴美が一口飲むなり、表情を曇らせた。
「なんか…変な味がする。」
「ちょっと貸してみて。」沙羅が飲んでみたが、眉をひそめる。「これ、急須が臭いんじゃない？」
「だから言ったのに…」真平は呆れ顔でちゃぶ台に突っ伏した。
「こうなったら！」琴美が立ち上がり、手際よく自分の持ってきたペットボトルの水を開けて、そのままおしゃれなカップに注ぎ始めた。
「え、紅茶じゃないの？」沙羅が目を丸くすると、琴美は堂々と答えた。
「いいの！これは昭和風ミネラルウォーターよ！」
「ただの水道水じゃない！」真平が突っ込むが、琴美は「これも文化部の活動の一環なの！」と言い張った。
結局、三人は紅茶を諦め、ペットボトルの水を飲みながらちゃぶ台を囲んだ。沙羅が昭和のポスターを眺めながら「これもこれで楽しいわね」と言うと、琴美も「まあ、雰囲気さえ良ければいいのよ！」と満足そうにうなずいた。
真平は肩をすくめながら、「これでいいのか日ノ本文化部…」と呟いたが、二人の笑顔を見て、まあ悪くないかと思った。
翌週の放課後、琴美が再び部室に集まるよう真平と沙羅を召集した。
「今日のテーマはね、『昭和のおやつを楽しむ』よ！」琴美が堂々と宣言する。
「またか…」真平が頭を抱える横で、沙羅が興味津々で尋ねた。
「それって駄菓子とか？具体的に何が出るの？」
琴美はニヤリと笑い、リュックをゴソゴソと漁る。「見てなさい。今日はすごいんだから！」
琴美が取り出したのは、昭和レトロ感満載のスナック菓子と、なんとも言えない怪しげな見た目のゼリー飲料。
「じゃーん！これが昭和の味よ！」琴美は得意げにスナック菓子の袋を掲げたが、そのパッケージはどれも賞味期限が10年以上前に切れていた。
「…琴美、それ、やばくないか？」真平が引き気味に言う。
「そんなわけないでしょ！昭和のものって保存が効くのよ！」琴美は自信満々だ。
「いやいや、それは缶詰とかの話であって…」沙羅が慎重にフォローするが、琴美は聞く耳を持たない。
琴美がまず袋を開けたのは、見るからに湿気ていそうなスナック菓子だった。袋を開けた瞬間、部室に漂う謎の香り。
「これ、何の匂い…？」沙羅が眉をひそめる。
「…足？」真平がつぶやく。
「失礼ね！これは昭和の風味よ！」琴美は怒りつつ、一つを手に取り堂々と口に放り込んだ。
しかし、次の瞬間、琴美の顔がみるみる青ざめる。
「……これ、完全に湿気てるわね！」琴美は吐き捨てるように言う。
「だろうと思った！」真平が声を荒げるが、沙羅は興味深そうに別の袋を手に取った。
「でも、これならまだいけそうじゃない？」沙羅が選んだのは、粉末ジュースの袋だった。
「お湯、用意する？」真平が不安そうに尋ねると、琴美が「そんなの不要よ！」と即答し、そのまま粉末を手に取って直に舐めた。
「……甘っ！ていうか濃っ！」琴美が顔をしかめて叫ぶと、沙羅は「やっぱり？」と笑いながら同じく挑戦。
だが次の瞬間、沙羅も目を見開き、「これ、もはや砂糖の塊じゃない！」と叫ぶ。
「だから言ったのに…」真平は再びちゃぶ台に突っ伏した。
残された最後の挑戦は、怪しげなゼリー飲料だった。琴美は慎重に封を切り、匂いを嗅ぐ。
「うーん、これは……なんか大丈夫そう！」
「根拠ゼロだろ！」真平がすかさず突っ込むが、琴美はそのまま吸い込んだ。
結果、琴美は思わず吹き出し、ゼリー飲料が真平の顔面を直撃。
「おいっ！何やってんだ！」真平が怒るが、琴美は涙目で叫ぶ。
「ごめん！でもこれ、味が…味が！腐ってる！！」
沙羅はお腹を抱えて笑い転げている。
その後、琴美は「今日はこれで終わり！」と宣言し、そそくさと片付けを始めた。真平は顔にこびりついたゼリーを拭きながら、ため息をつく。
「お前、昭和のおやつをバカにする気はないけど、ちゃんと新しいの用意しろよ！」
「次はもっと良いもの持ってくるから！」琴美は笑顔で答えるが、その背中はどこか逃げ腰だった。
その翌日、琴美は「名誉挽回」とばかりに再び部室に集合をかけた。
「今日は昭和のおやつ、リベンジよ！」と、どこか得意げに宣言する。
真平はすでに疲れた顔で応じる。「お前な…またヘンテコな物持ってきたんじゃないだろうな？」
「そんなことないわよ！今回は完璧だから！」琴美はそう言って、大きな紙袋をテーブルに置いた。
沙羅が紙袋を覗き込むと、顔を輝かせた。「お、駄菓子！今度はちゃんと新しいやつじゃない？」
琴美が取り出したのは、チョコレート菓子にソーダキャンディ、懐かしいベビースターラーメンなど、現代でも人気のある駄菓子だった。
「ほら、ちゃんと賞味期限内よ！」琴美がドヤ顔でアピールする。
「それが普通なんだよ！」真平が突っ込むが、琴美は気にしない。
「じゃあ、まずはこれ！」琴美が選んだのは、ラムネ菓子だった。
「懐かしいなあ。これ、結構好きだった。」沙羅がラムネを手に取る。
しかし琴美は「ただ食べるだけじゃ面白くないわ！」と叫ぶと、真平を指さして「ラムネ早食い対決よ！」と言い出した。
「また面倒なことを…」真平が渋るが、琴美と沙羅のキラキラした目に負けて仕方なく参加することに。
「よーい、スタート！」琴美の合図で、三人は一斉にラムネを口に放り込む。
真平は一気に噛み砕こうとするが、喉に引っかかりそうになり咳き込む。
「ゴホッ！だから嫌なんだよ！」
一方、沙羅は冷静に一粒ずつ噛んで飲み込んでいる。
そして琴美はというと、口に詰め込みすぎて頬が膨らみ、まるでハムスターのようになっていた。
「むぐむぐ…！おいし…いけど…つまるっ！」
案の定、琴美はラムネを吹き出し、今度は沙羅の顔面に直撃。
「なにすんのよ！」沙羅が激怒し、真平が「デジャヴかよ！」と叫ぶ中、部室は再び大混乱に陥った。
その後、二人は拭き掃除をしながら険悪なムードに。真平はため息をつきながら、「お前ら、仲良くしろよ」と言うが、琴美は拗ねた様子で「沙羅がムカつくのよ！」と叫ぶ。
沙羅は余裕たっぷりに、「私がムカつくんじゃなくて、琴美が不器用なだけでしょ」と返す。
「なにそれ！」琴美が怒り出すが、真平が間に入る。
「ほら、次はこれでも食べて落ち着けよ。」真平が差し出したのは、チョコバナナ風味の駄菓子だった。
二人が渋々口に運ぶと、甘さと懐かしい味わいに表情がほころぶ。
「うん、これ美味しい。」琴美がぼそっと呟き、沙羅も「まあ、たまにはこういうのも悪くないかも」と笑顔を見せた。
「ほらな。おやつは喧嘩じゃなくて、笑顔で楽しむもんだろ？」真平が苦笑しながら言うと、琴美と沙羅は少しだけ恥ずかしそうに頷いた。
