エースの意地 vs チームの決断！
【4回表】
文化部が4-2とリードを広げたまま迎えた4回表。
しかし、ここにきて異変が――
2打席連続でヒットを打たれる。
「パォォォ……うぅ……」
シャオがマウンドでフラついている。
「シャオ！？ 大丈夫か！？」
「パォォ……大丈夫、シャオはエースだから……！」
「いや、もう動きが明らかにおかしいぞ！？」
そう、シャオはこの決勝戦が今日4試合目の登板。
しかも、先ほどのサッカー部の“足の暴力”により、体力をゴリゴリに削られていた。
キャッチャーの真平が駆け寄る。
「シャオ、お前……もう限界だろ。ここは交代しろ。」
「パォォ……嫌だ！！ わたしが投げる！！」
「でも、足がフラついてるじゃん！」
「わたし、文化部のエース！最後まで投げる！！！」
「いやいや、これは無理してるって！！」
シャオ、まさかのピッチャー交代拒否。
しかし――
「おい、マジでやばいって！！」
審判「試合を続行できますか？」
「パォォォ……うぅ……」
明らかに疲れがピークに達している。
「シャオ……本当にこのまま続けるつもり？」
「パォォ！！ わたしが投げるの！！」
「いやいやいや、どう考えてもスタミナ切れてるでしょ！？」
「シャオ、プライド高すぎる……」
ここで、博美が冷静に口を開く。
「ふむ。無理を押して結果を出せるのならば、それも一つの選択肢ね。」
「博美先輩！？ なんでそんな冷静なんですか！？」
「でも、負ける確率が高くなるなら、それはチームにとっての不利益。私は最適解を求める主義よ。」
「つまり、シャオは交代した方がいい、ってこと？」
「ええ。」
シャオ、めちゃくちゃ不満そう。
「パォォ……！ でも、でも！！ わたし……投げたい！！！」
「シャオ……わかるよ。お前がどれだけ頑張ってきたか。」
「パォ……」
「でもな、お前がバテバテでボールが甘くなったら、さらに打たれるぞ。」
「……！！」
「ここは勇退して勝利をつかもうぜ」
「パォォ………！」
「お前がエースなのは、誰も疑ってないさ。」
「……」
「文化部のために、頼む。」
シャオ、悔しそうに――
「……パォォォ……わかった……でも、勝ってね！！」
「もちろんだ！！」
こうして、ついにピッチャー交代決定！！
マウンドに立とうとした真平を、琴美が制した。
「待って、真平。ここは私に任せて！」
「は？ 琴美、お前がピッチャーやるのか！？」
琴美は得意げに腕まくりをしながら答える。
「実はね、私……秘かに投手としての練習をしてきたのよ！」
「……え？いつ？」
「昨日の夜、家の庭で3球くらい！」
「それ完全に素人じゃん！！」
しかし琴美は自信満々にマウンドへ。
「キャッチャーは沙羅！お願い！」
「え、あたしキャッチャー！？まあいいけどさぁ……。」
沙羅がしぶしぶキャッチャーの装備をつけながら叫ぶ。
「おい琴美！変な球投げたら許さないからな！」
「安心して！伝説の魔球を見せてあげるわ！！」
「伝説って言葉の安売りすんな！！」
琴美、謎の動きで投球フォームに入る。
「いくわよ――これが昭和の名作、『巨人の星』で見た魔球フォームよ！！」
「明らかに変！！」
琴美は足を高々と振り上げ、大げさなフォームで投球！！
「それぇぇぇぇっ！！！」
スコンッ……
ボールは地面に落ちて、そのまま転がっていった。
「投げれてないぞ！！？」
審判「ボール！」
「ちょっと琴美！！真面目にやれ！！」
「いまのは予行練習よ！！本番はこれからよ！！」
仕切り直しで二球目――
「くらえぇぇっ！文化部究極奥義、『琴美スーパースライダー』！！」
投げた瞬間、ボールは勢いよく……
「うぎゃあああ！！」
キャッチャー沙羅のマスク直撃！！
「ちょっ……あんた何してんのよ！！！」
「ふむ……魔球は難しいわね……」
「それただの暴投だからね！？」
サッカー部ベンチは大爆笑。
「おいおい、なんだあの投手は！？ギャグ枠か？」
「あの文化部の女、勝手に自滅してくれてるぞ！」
サッカー部バッター、ニヤつきながら次の球を待つ。
「よし、次も頼むぜ、文化部の珍投手！」
琴美、ちょっとムッとして再び投球！！
「それぇぇ！！今度こそ真の魔球よ！！」
しかし、投球はど真ん中の棒球！！
「げぇぇぇ！！打たれた！！！」
しかも、ピッチャー琴美の真正面へ猛スピードの打球が飛ぶ！！
「ぎゃあああああ！！！」
琴美、驚異的な反射神経でキャッチ――ではなく、
反射的にしゃがみ込み、ボールをギリギリ回避。
「なに避けてんだよ！！！」
ボールはそのままセンター方向へ抜けるヒットに。
「シャオなら捕れたぞ！！」
サッカー部、ホームに二人帰って同点！！
ランナー2塁となった瞬間――
サードからシャオが勢いよく駆け出した！
「パォォォ！！！琴美先輩、やっぱり私が投げるぅぅ！！！」
「シャオ！？もう限界でしょ！？戻りなさい！！」
「いやだ！！琴美先輩が投げてたら負ける！！」
「そりゃそうだけど！！」
審判「ちょっと！？交代するなら早く決めて！！」
シャオ、必死にアピール。
「パォォォ！！！マウンド返してぇぇぇ！！」
真平と博美が慌ててシャオを抑える。
「落ち着けシャオ！！お前はもう限界だ！」
「ふむ、気迫だけは見事ね……。」
そんな混乱するマウンド上、突然博美が指示を出す。
「ふむ。こうなったら……沙羅と琴美のポジションを交代ね。」
「えっ！？何言ってんですか！？」
「琴美は制球がダメすぎるわ。でも沙羅ならキャッチャーの肩を生かして投げられるでしょう？」
「……あ、なるほど。」
琴美はキャッチャーへ。沙羅がピッチャーマウンドへ。
「さあ、あたしが締めるわよ！！」
沙羅、鉄板キャッチの腕力を生かしてマウンドに登場！
沙羅、ボールを握りしめると叫ぶ。
「ウチの店で培った鉄板仕込みの剛速球、くらいやがれ！！」
「どんな仕込みだよ！？」
沙羅、勢いよく投球！！
「ストライク！！！」
「おおっ！？」
まさかのシャオ並みの豪速球！？
「沙羅先輩、ピッチャー向きだったの！？」
沙羅、次も投球！！
「ストライクツー！！！」
「くそっ……速い！！これ、文化部のピッチャーじゃねぇ！！」
サッカー部、焦り始める。
沙羅、最後の一球を全力で投げ込む――！！
「磯貝亭名物、キャベツミキサー・ストレートだぁぁぁ！！！」
「技名ださい！！！」
「ストライクスリー！！アウトォォォォォ！！！」
沙羅の鉄板仕込みの豪速球で、次の打者をセカンドゴロからのダブルプレーでまさかの大ピンチを切り抜けた！！！
