やらかしたようです
「ねえ？ ベルってさ、実はどっかの国で貴族令嬢だったでしょ？」
村の案内をしていたララナが、悪戯っぽく笑い訊ねた。ポルタにいた時点で、ほぼエストロニア王国と思われるのだが、あえて曖昧にしてくれている。
「な、なんですか？ いきなり」
僅かに動揺するベルフェルミナを見て確信したのか、ララナが目を輝かせた。
「それも、男爵なんかより爵位が上の伯爵令嬢とか？」
「はっ、初めてお会いした時にも言いましたが、わたくしは商人の娘です。伯爵令嬢なんてとんでもありません。小さな村で生まれ、平民として育ってまいりました」
ズバリ当てられ焦ったベルフェルミナが、必死になって平民アピールをする。
「だって、私なんかよりずっと貴族令嬢っぽいんだもん。御上品な立ち居振舞いとか、おしとやかな歩き方とか？」
それを聞いてベルフェルミナの歩幅がほんの少し大きくなる。自分なりに荒々しく歩いているつもりだ。
「フフッ。じゃあ、魔法はどこで覚えたの？」
「気が付いたら、使えるようになっていました」
「え？ 独学で？ すごーい、天才だよ」
「いえいえ。そんなことないですよ。大して役に立たない魔法ばかりですので。わたしが本当に習得したい魔法は、しっかりとした場所で学ばなくてはなりません」
照れ隠しでベルフェルミナが苦笑いする。
「ふ～ん。でも、ベルに来てもらえてよかった。冒険者ギルドの連中は横柄でさ。あまり関わり合いたくないんだよね」
「カフェテラスで、突然『弟たちの魔法の先生にならない？』と声をかけられた時はびっくりしました」
「最初はお洒落な人がいるな～って思っていたんだけど、ベルとマリーが魔法の話を始めたから、つい声をかけちゃった」
（お、お洒落？ ……フフフ）
思わずベルフェルミナがニヤける。マリーから散々派手だなんだと注意されたが、そんなことはすっかり忘れていた。
「それに、冒険者ギルドで『黒髪緋眼の魔女』の噂を聞いていたから、もしやと思ったんだよね。でも、ベルはぜんぜん悪そうな人に見えないし、すぐに別人だと思ったよ」
「え、っと？ こくはつひがん……？」
「知らない？ 私たちが出会う少し前に『黒髪緋眼の魔女』って人が、伝説の聖女が祀られた聖なる柱を、跡形もなく吹き飛ばしたらしいよ」
「聖なる柱……ですか？」
「うん。高さ三十メートルもある巨大な岩だって」
「――――っ！」
（わ、わたくしなのでは？ どうかお許しください、伝説の聖女様。ワザとじゃないんです。門番がやれと言ったから仕方なくやったんです。すみません。嘘です。ついカッとなってやってしまいました。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい）
額に冷や汗を滲ませがら、ベルフェルミナは心の中で懺悔しまくった。
「しかも、聖女様を消し去った後に、腹を抱えて大笑いしたんだって。いったいどんなふうに育ったら、そんな極悪人になるんだろうね？」
（はううっ。大笑いしていたのは、マリーなんですけど。ていうか、聖女様を殺したみたいに言わないでっ）
「あーっ、あのっ、ララナ様？ あの店は何を売っているのですか？」
居た堪れなさ過ぎて、ベルフェルミナは涙目になっていた。
「いや。あれ、ふつうの民家だから。どうしたの？ ベル？ 様子が変だけど」
「す、すみません。知らない土地に来て、舞い上がっているのかしら……」
しゅんとするベルフェルミナを見て、ララナが優しく肩を抱いた。
「そっか、ごめん。ポルタから三日も馬車に揺られて、今さっき着いたばっかだもんね。私は慣れているからいいんだけど、ベルは疲れが溜まっているよね。村の案内はまた今度にして屋敷に戻ろっか」
「は、はい、そうですね……」
身体的な疲れはもちろん、精神的ダメージがことのほか大きい。村の中央広場を迂回して屋敷へ戻ることにした。広場には子供たちの他に、薄汚れたローブを纏った魔導師らしき男がいる。
「……あの方は？」
ベルフェルミナは魔導師と目が合った。長身の痩せ型で彫の深い三白眼、白髪交じりの無精髭を生やしている。ずいぶんと老けて見えるが、まだ二十代後半だ。
「スタンレーさんよ。あの人、冒険者だったの。数年前に討伐の依頼で村に来てから住み着いているのよ」
ララナは挨拶どころか目を向けようともしない。
「冒険者でしたら、彼に魔法の先生をお願いすればよかったのでは？」
「無駄よ、あまり人と関わりたくないみたいなの。話しかけても無視されるだけよ」
「そうですか」
（よほどこの村が気に入ったのかしら）
にこりと微笑みベルフェルミナがお辞儀をするも、スタンレーは表情ひとつ変えず佇んでいた。
