10/10

終-Ｂ

　朝のおもちゃ屋、まだ開店していないらしく、シャッターが閉まっている。

「そう言えば、開いてる所見たことないな...」

　彼はそう呟きながら関係者専用の入口に向かう。

「開いてないよな...多分」

　が、彼の心配は杞憂に終わる。

　恐る恐るドアノブを捻ると、侵入を歓迎してるように、力は拒まれること無くドアノブが回り、ドアが開く。

「よかった」

　中に入りあの扉を目指す。

　半分しか開かない、あの扉を。

　早く、しかし警戒しながら。

　辺りの音が聞こえない。そう思えるほど、彼の心臓は大きな音をたてていた。

　いつも警備をしている場所に出る。周りにはいつも通り子供のためのおもちゃが展示されている。

　人気なのか変わった梨の形のぬいぐるみは入荷待ちとなっていた。

　他にも納豆豆の形をしたぬいぐるみや、兜をかぶった猫...彼は疑問に思う。

「知ってるよ、そんなこと。今更、なんでおもちゃなんて...死ぬのかも、なんて」

　不安を笑い飛ばす。笑いを勇気に変える。

「待ってて」

　知っている。しかし初めて来るような感覚を覚えながら扉を目指す。

　扉の前。

　彼は静かに開ける。

　音のならないように。

　しかし、高い音が耳に刺さる。

　半分も開いていない扉をすり抜ける。

　いつものように服が引っかかり破れる。服の一部をドアに残し大きな穴が空いた。その事に彼はもう気づいていない。

「この奥、この奥に」

　足が浮いている。そう感じるほどに恐怖で震えている。

　足の震えを隠すように彼は前に進む。

　無音の道、未知の道を。恐怖に飲まれないようにしっかりと足をつけて。

　しばらく歩くと、幾つもの小さな扉と大きな扉が現れた。

　扉の上部は窓になっていて部屋の中が確認できた。

　防音になっているようで、中の音は何も聞こえなかった。

「女の子！？」

　扉の向こうには鎖でつながれた女の子がいた。

　扉を捻ったが開かない。中の女の子は恐怖に押しつぶされているようで、こちらを見ようともしなかった。

「待ってて、君も必ず助かるから」

　彼は扉の窓を覗いていく。

「いない、いない、いない、いない、いない」

　小さな扉の中に彼女はいなかった。

　残るは大きな扉一つだけ。

　恐る恐る扉を開ける。

　心臓が張り裂けそうになりながらも、運命に抗うために。

　鈍い音が響く。扉の向こうは大きな広い空間になっていた。

「◻︎◻︎さん！」

　見つける。ひどい姿の彼女を。

　椅子に縛られ、いたるところに傷を負った彼女の姿を。

「大丈夫！？助けに来たよ！逃げよう」

「◯◯さん...え！？◯◯さん！？どうして！？」

「これ」

　彼は携帯を取り出し、ストラップを見せる。

「あ、私の、もらったやつ」

「落ちてた、僕の仕事場に。これ、ここに売ってないから」

　そう言いながら彼は縄を解く。

「ここは？？」

　自由になった彼女は服をぱんぱんと払いながら聞いた。

「んー、おもちゃ屋かな？表向きは？」

　周りにあったダンボール。その中には明らかに犯罪の香りが詰まっていた。

「逃げよう！！今のうちなら逃げられるかもしれない！！」

　彼は彼女の手を取り全速力で走る。扉。半分開いた扉の前。足が止まる。

　焦っているからか、扉の前で戸惑う。この隙間を通れば。

「◻︎◻︎さん！先に...」

　背後から声が聞こえる。

「てめぇ、何してる」

「社長！？」

　後ろには黒く重い。何かを彼に向けている、この会社の社長。誘拐犯が立っていた。

「お前、確か警備員のやつか。うちの商品どこに持ってくつもりだ？？」

　誘拐犯は彼女を商品と呼んだ。

　どうする、どうする。

　彼は考える、そして彼女と誘拐犯の対角線上にたった。

「◻︎◻︎さん。逃げて、早く！」

「でも、」

「早く！！」

　彼女は逃げる。隙間の抜けて。彼破れたの服の破片が引っかかっていたおかげで、彼女は引っかからずに済む。

「良かった」

「ちっ」

　強烈な破裂音。

　耳が聞こえなくなる。

　次第に目も。

「あれ？なんか、お腹、熱い？濡れてる。」

　そこで彼の意識は途切れる。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　気がつけばそこは見慣れない部屋。

　白い。ほぼすべてのものが白かった。

「死んだかな？」

　呟いた瞬間強烈な痛みが腹部を襲う。

「◯◯さん！！良かった！！生きてた！！」

　彼女が腹部にしがみついている。

「いったい！痛い痛い！！」

「あっ、ごめんなさい！私嬉しくって」

　僕は生きていた。腹を弾丸が貫いて尚生きていた。大した生命力だ。

「◯◯さんが警察呼んでくれたんですよね？？ちょっと遅かったけど！ちょうどよかった！◯◯さんが死なずに済んだ！」

「もうちょっと早くき」

「だめ！文句言わないの！」

　腹部を撃たれたんだから文句くらい良いじゃないか。そう言ったけど、彼女は嬉しそうにだめだと言った。

　僕は幸せだった。

　撃たれて良かったかな？何て思った。

「私、◯◯さんが撃たれて良かったです。だってこうやって、逃げられずに抱きしめることできます！逃げるでしょ？◯◯さん」

　残酷に嬉しいことを彼女は言う。

「私、幸せだな。また好きな人に会える。私が好きになった人のかっこいい姿が見れた。私を助けてくれた。本当に幸せです」

「幸せか」

「はい！幸せです！！◯◯さんは私のヒーローです！」

　運命、変えられたかな。

「あのさ、もし良かったら」

「僕と」

「私と」

「「付き合って欲しい」です！」

　声が被る。

　被される？。

「ずるいです。◯◯さん。こんなタイミングで、断れるわけない」

「◻︎◻︎さんこそ。断れるわけないよ」

　2人で笑う。変えた運命で。幸せに。

「あ、あのさ、名前教えてくれない？下の名前。」

「えー知ってるじゃないですか！」

「彼女になった君の名前が知りたいの」

「...芽衣です」

「芽衣。可愛い名前。」

「◯◯の名前も教えて...」

「僕の名前は...」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　運命。

　なんてものがあるとすれば、それは自分が決めるものだ。

　変えるも変えないも自分次第。

　この物語の彼は、小さなものでも変えようとした。

　この潰れたストラップ。もし彼がつけていなければ、彼は死んでいたかもしれないね。

　俺のあげたストラップ１つで運命を変えた。

　君は運命を変えているか？

　自分の意思で決めているか？？

　自分が幸せになるように考えるのは楽しいと思うよ。

　俺のようにね。

　運命をお買い求め下さり誠にありがとうございました。

　またのお買い上げ、お待ちしております。

　次はあなたの運命を。

最後まで読んでくださり、ありがとうございます。調子に乗ってあとがきを書こうかなと思います。

僕は小説を書くのが苦手です。とてもとても苦手でした。

しかし、ちょっと、投稿してみようかな？何か自分の中で変わるかもしれない。

何て思って投稿してみました。

自分の運命を変えたかったのかとしれないです。

結果は大きく変わりました。

とても変わりました。何が変わったか、1番は小説を書くことが好きになりました。

1番かな？？

んー、わかんない、それよりももう一つ大きな大きなことが変わったのですが、それは秘密です。

僕の場合は河童のおかげですかね？(笑

運命って言うのは、誰かに決められるものでも、すでに決まっているものでもないと思います。

自分で命を運ぶ。

自分で決めるのです。好きな事も、嫌いな事も、好きな人も、嫌いな人も、好きな物も、嫌いなものも、人に決めてもらう人なんてそういないと思います。

僕は自分で決めた道を突き進みたい。

誰に何を言われても自分の運命は自分で決めたい。

後悔のないように。

この物語を読んで、1人でも、半人でも、自分を信じてみようって思う人がいてくださったら、僕は嬉しすぎて嬉しすぎて、多分、すごく嬉しくなると思います。

プロの方っぽくあとがき書いてみました(笑

最後に、本当にここまで読んでくださり、ありがとうございました。

また、よろしければ、他の作品で。