初めて口にする二度目の言葉 〜変な世界に迷い込んだ私は伝説の聖剣で無双する！？〜

衣装、武器

　翌日のLHR。

　ハートの女王の衣装ができたと美穂が騒ぎ立て、佳代を教室から連れ去ってしまった。

　しばらくして戻ってきた佳代は、深紅のドレスを身に纏っていた。

　歓声が上がる。

　主に男子から。

「すごいね、これ」

　波戸が感心したように言った。

「でしょでしょ。夜なべして作ったかいがあったよ」

　美穂は誇らしげに胸を張る。

「波戸くんの要望にもちゃんと応えてるんだよ。まず露出を抑えてるのと、インナーを着れること、あと脱がせやすいこと」

　教室の空気が凍りつく。

　前の二つはわかるけれど、最後の『脱がせやすい』はどういうことだろう。

　佳代が警戒するように波戸から距離を取り、気丈にも唯が佳代を背中にかばった。

「ち、違うっ。『脱ぎやすいように』って言ったんだ。『脱がせやすいように』なんて言ってないっ」

「そうだっけ？　まあ同じようなものでしょ」

　美穂に悪びれる様子はなかった。

「確かにこれ、脱ぎやすくできてるわね」

　気を取り直すように言いながら、佳代は背中に手を回した。

　マジックテープで止められているらしく、ビリッと裂けるような音がする。

「ちょっと佳代」

「平気よ、有子。中に体操服着てるから」

　佳代は蝶が羽化するようにドレスを脱ぎ、半袖短パン姿になった。

　十分エロい。

　男子の大半がチラ見し、残りはガン見していた。

「ただ一つ、問題があります」

　美穂が演技がかった身振りを交えながら言った。

　怪談話のオチを話すように声を潜める。

「実はですね、この一着に、衣装の予算を全部使ってしまったのです」

　一瞬、彼女の言わんとすることが理解できなかった。

「……ん？　つまり、私の衣装は」

「ありません」

「ちょっと！」

　主役なのにあんまりだ。

「な、なんとかしてよ。私もあんなドレス着てみたい」

「田中さん」

　波戸が呼びかけ、美穂と小声で言葉を交わす。

　余ってる予算の話をしているようだ。

「あー、それだけあれば、なんとか一着繕えるけど」

　私は美穂に詰め寄った。

「本当っ」

「でもなんというか、制服のままでとかじゃ駄目なのかな。ほら、アリスを高校生って設定にすれば、制服でもおかしくないでしょ」

「ちゃんと衣装作ってよ」

「作るのは全然いいんだけど、予算的に安っぽいコスプレみたいなのになっちゃうし」

「それでもいいよ」

　背に腹は変えられない。

「有子がいいならいいんだけど……。安っぽいコスプレ姿で、本当にあれの横に立てる？」

　あれ、とはドレス姿の佳代のことだろう。

　振り返ると、佳代は唯に手伝ってもらってまた衣装を身に纏っていた。

　あの隣に安っぽいコスプレ姿で佇む自分を想像してみる。

　なんと惨めな光景だろうか。

　私はニコッと笑った。

「私、この学校の制服大好きだよ」

「ご、ごめんね有子。悪気はないの。だから泣かないでっ」

　泣いてないよ？

「ほら、この学校の制服って、なんの特徴もないありふれたものでしょ。私にぴったり」

　七五三の着物を親戚に見せびらかすように、私は制服をひらりと翻した。

　美穂の顔に罪悪感が滲む。

「じ、自腹で作る」

「いや、それはさすがに」

　波戸は教室の隅にいる真帆ちゃんを振り返った。

　金銭面の問題は生徒の一存では決められない。

「個人が負担するのは駄目よ。クラス全体から徴収するならいいけど、でもそれもなるべく避けてほしいわね」

　私は嘆息しながら首を振った。

「そこまではしてもらえないよ。……私は制服でいいとして、白ウサギとトランプ兵はどうするの？」

　私の疑問に波戸が答えた。

「白ウサギの衣装は、俺が昔着ていたベストを代用すればなんとか。トランプ兵は、そうだね。着なくなった白いシャツを募ってペンキで絵柄を描こう。もともと一人で作るには数が多すぎるし」

　平謝りしてくる美穂に「いいよ、大丈夫」と私は言った。

　本人が言うように悪気はなかったのだろう。

　彼女が服を作っているところを見たことはないけれど、唯が絵を描いている姿を思い出すとそう思える。

　何かに熱中していると、きっと周りのどんなことも目に入らなくなってしまうのだ。

　それほど真剣になれることを尊敬する気持ちは芽生えても、責める気にはなれなかった。

　もちもん残念には思うけれど。

　衣装のお披露目が終わると、みんなそれぞれの作業に戻っていく。

　私はトランプ兵たちとチャンバラにいそしんだ。

「ふっふっふ、なかなかやるなアリス。だが！　俺の独学流剣術の敵ではないわ！」

「独眼竜みたいに言うな。ただの素人でしょ、それ」

「十年前に殺された親の仇、ここでとらせてもらうぞアリス！」

「時代劇じゃないんだから、変な設定盛り込まないでよ」

「ぐぅううっ！　ひ、左腕に封印された邪王神が……」

「そのまま暴走して死ね」

　トランプ兵たちの台詞に、私は突っ込みを入れていく。

「ノリが悪いなー」

　中谷が不満そうに言った。

「アドリブなんだし、それくらいいいだろ」

「いや、だめでしょ」

　彼らは一方的に派手にやられてくれるようになったけれど、今度は台詞で目立とうとするようになったのだ。

　変な設定を盛り込んだら、矛盾が生じてしまうかもしれないのに。

「ねえ、真帆ちゃん。なんとか言ってやってよ」

　通りかかった真帆ちゃんに声をかける。

「生徒の自主性を尊重したいから、極力口出ししたくないんだけど」

　無責任な言い訳のようにも聞こえるけれど、真帆ちゃんが生徒想いの優しい先生であることは、みんなが知っている。

　それはきっと本心で、だからこそ私は真帆ちゃんを頼りたいと思うのだ。

「私の言うことは何も聞いてくれないんだもん、こいつら」

　真帆ちゃんは「そうね」とつぶやき、少し考えるような間を置いた。

「筋書から逸れたものは、えてして破綻し崩壊するものよ」

　男子たちは顔を見合わせる。

「なるほど」

「さすが、含蓄がある」

「先生はいつごろ人生の筋書から逸れたんですか？」

「人の人生を破綻した前提で話すのやめてもらえる？」

　ギリギリだぞ、今の。

　結婚かあるいは年齢のことを明言していたら、死人が出ていたところだ。

　真帆ちゃんは、やれやれと嘆息した。

「まあだから、アドリブもいいけど、脚本から逸脱しない程度にね」

「へーい」

　男子たちが雑な返事をする。

「それにしても、俺たちの武器はいつごろ完成すんだろ」

　中谷はそう言って、窓際の席で話し合っている波戸と瀬川に近づいて行った。

　私も気になり後を追う。

　残りのトランプ兵たちもついてきた。

「なあ、メイスや聖剣はどうすんの？　誰かが作ってる様子もないんだけど」

　波戸と瀬川は視線を交わした。

「忘れてた」と波戸。

「考えたこともなかった」と瀬川。

　波戸は実行委員としての仕事もこなしつつ脚本の手伝いをし、さらに全体の統括も行っているのだ。

　多少の手抜かりは仕方ないだろう。

　一人の手に余る仕事量だが、他に率先してクラスをまとめようとする者がいないのだ。

　瀬川に関しては……まあ情状酌量の余地もないし、首でも刎ねればいいと思う。

「なんなら自分で作るけど？」

　中谷が呆れた様子で、そんな提案をした。

　波戸が尋ね返す。

「助かるけど、できるの？」

「俺、結構器用だから」

「なら任せるよ。聖剣もお願い」

「私の武器はこれでいいよ」

　会話に割り込み、私はくたびれてほぼ鞭と化した聖剣（相棒）を掲げてみせた。

「この、アリスキャリバーでいい」

　男子たちは一瞬呆気にとられ、それから口々にささやき合う。

「アリスキャリバーって何？」

「アリスとエクスキャリバーを組み合わせたんじゃね」

「安直すぎるだろ」

「何、あの棒状の新聞紙気に入ってるの？」

「どれだけボロボロになっても新しいのと取り換えないし、そうなのかも」

「馬鹿にするならすればいいよ。私は、このアリスキャリバーと共に戦うから」

　波戸が乾いた笑い声をあげた。

「えっと、どうしよっか」

「本人がいいって言ってんだし、別にいいんじゃね？」

　興味なさそうに言ってから、瀬川は思い出したように中谷に向き直った。

「あ、そうだ。ついでに俺の武器も作ってくれ」

「なんでお前に武器がいるんだよ」

「俺も劇に出るんだよ」

　その場にいた全員が、波戸に視線をやった。

「そんなんだ。瀬川はハートの王様役として出演するんだ」

「え、ちょっと待って」

　波戸の言葉に、佐々木が焦ったように一歩前に出る。

「それって、郡山さんと瀬川が夫婦役ってこと？」

　その言葉に、男子たちが激昂した。

「おいふざけんな！」

「お前と郡山さんが釣り合うかボケ」

「殺すぞ変われ」

　トランプ兵に囲まれて小突かれるハートの王様。

　紛糾の末に、瀬川の役はただの『王様』ということで落ち着いた。

　ハートを冠しなければ夫婦ではない、という結論のようだ。

（別にハートは名字じゃないと思うんだけど……）

　まあ双方が納得しているならどうでもいい。

「で、どんな武器がいい」

「……槍」

　中谷が素っ気なく尋ね、瀬川が不愛想に答えた。

　　　× × × ×