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第18話

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「はふ……！　楽しかったぁ……！」

「はは。そうだな」

　結局、夕方になるまで触れ合いエリアにいてしまった。

　恐るべし、小動物の魅力。いいモフモフでした。

　時間も時間でズーランドを後にした俺達は、ホームに並んで電車を待つ。

　夕日が射し込む中、ホームには家族連れやカップルが多くいる。

　非日常から日常へ。

　こういった時間が、割と好きだったりする。

　夢葉は興奮し過ぎて疲れたのか、ちょっと口数が少ない。

　気持ちはわかる。俺も今日は疲れたからな。……主に鈴乃が来たせいで。

　全く。夢葉に『実は甘えん坊なお姫様』って知られたらどうするつもりだったんだか。

　帰ったら説教だな。

　そんなことをぼーっと考えていると。

「ねえ、しょーご。しょーごってさ、鈴ちゃんのことどう思ってる？」

「っ……」

　不意に、夢葉がそんなことを聞いて来た。

　丁度鈴乃のことを考えていたから、思わず反応できなかったけど、気持ちを切り替えて夢葉を見る。

「どう思ってるの意味がわからないけど……まあ、客観的に見て美人だとは思う」

「じゃあしょーごは、鈴ちゃんみたいな美人さんと、私みたいなちんちくりん、どっちが好み？」

　……？　なんだ、それ。どういう意図の質問だ？

　意味がわからず夢葉を見る。

　俺の方は向いておらず、足元を見てモジモジしていた。

「……人の趣味はわからないが、二人とも魅力的な女の子だと思う。二人ともいいところがあって、二人とも可愛い」

「人の趣味じゃない。しょーごの趣味」

　う……言いにくいことをズバズバ聞いて来るな。

　夢葉の質問の意図は謎だけど……こういう時、どう答えるのが正解なんだろう。

　俺は鈴乃が好きだ。

　幼馴染だし、あいつのいいところもダメなところも、全部わかってるつもりだ。

　でも夢葉も好きだ。鈴乃とは違う意味にはなるが、大切な人の一人には違いない。

　この一年、夢葉と行動するようになって、夢葉のいいところもダメなところも、少しずつだけどわかって来た。

　どっちがよくて、どっちがダメ。

　そんなの選べる訳がない。

　どう言葉にするか濁していると、不意に夢葉が思い切り伸びをした。

「んーーーー……っ！　ぷは！　ごめん、しょーご！　変なこと聞いた！」

「え？」

「しょーごは優しいからさ。しょーごにこんなこと聞いたら悩んじゃうってわかってたのに……私、ダメだなぁ」

　にへへ、と苦笑いを浮かべる夢葉。

　夢葉の質問の意図はわからないし、それを撤回した真意もわからない。

　でも、夢葉にこんな顔をさせるなんて……ダメだな、俺は。

「んまっ、私は鈴ちゃんになら負けてもいいと思ってるけどね。……それでも負けたくないとも思ってるけど」

「月宮と勝負してるのか？」

「勝負というか、レースみたいな？」

「なんだそりゃ」

「しょーごは知らなくていいの」

　よくわからんが……あまり考えてもよくわからないし、いいか。

　そのまま、なんとも言えない空気で電車を待っていると、ホームに電車が入って来た。

　ゆっくり減速し、俺らの前で扉が止まる。

　人が下りるのを待って乗り込むと、ちょうど二つ分の席が空いていた。

「夢葉、こっち」

「にゃっ……！？」

　夢葉の手を引っ張って席につく。

　ふう、助かった。疲れてる中ここで席に座れなかったら、ちょっときつかったし。

「夢葉、着いたら起こしてあげるから、今は寝てていいぞ」

「…………」

「……夢葉？」

「……ひゃいっ！？　え。な、なに……？」

「いや、疲れてるなら寝てていいぞって。……ぼーっとしてるみたいだけど、大丈夫か？」

「う、うんっ。だ、大丈夫、大丈夫……！」

　とか言いつつ、全然大丈夫そうに見えない。

　ずっとソワソワしてるし、落ち着きがないように見えるけど……。

「じゃ、じゃあ私、寝るからっ。しょーごは今は私の枕ね……！」

「ん？　ああ、いいぞ。おいで」

「ぐ……言い方がなんかエッチ……」

「なんでだよ」

「知らない。ふんっ」

　納得のいかないキレ方をされた。

　夢葉はぷいっと目を閉じると、宣言通り俺を枕にして寄りかかって来た。

　身長が低いから俺の肩ではなく、腕を枕にしている。

　そのまま電車に揺られることしばし。夢葉から気持ちよさそうな寝息が聞こえた。

「……お疲れ様。今日は楽しかったぞ」

　聞こえていないだろうけど、そんな言葉が口をついた。

　……って、あ、しまった。夢葉の手を繋ぎっぱなしだった。

　そっと手を離そうと力を抜く。が、夢葉の方が離してくれなかった。

　仕方ない、このまま寝かせてあげよう。

　夢葉の気持ちよさそうな寝顔を横目に、電車は進んでいく。

　ゆったり、ゆらゆら。

　心地いい疲労感と静かな車内に、俺もなんだか眠くなってきた。

　そんな眠気を紛らわせるように、窓から外を眺める。

　日も落ち、建物に灯りが点いているのが見えた。

　非日常から日常へ。

　帰ったら、鈴乃にお菓子でも作ってやるか。

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