第2話 騎士の名はアイゼン
次に目覚めた時、わたしは青年騎士の住む城にいた。
「良かった、目が覚めたね」
青年は、メディウス・ロクス帝国の東部領の自治を任されている皇族の一人だった。
（綺麗な鳶色の髪に、空のような水色の瞳……）
名を、アイゼン・メディウス・ロクスと名乗った。
皇帝グラース・メディウス・ロクスの異母弟なのだという。
同母兄だったイグニス・ロクスは、異母弟である皇帝グラースに殺されてしまっている事実を知らぬ者は、この国にはいないと言って良いだろう。
気づいた時には、綺麗な白いドレスにわたしは着替えさせられていた。
「君の名前はルビーで合っている？」
「は、はい。ルビーと申します」
男に襲われた恐怖がまだ残っていたのか――。
話しかけられてびくびくと震えるわたしに対して、彼は気遣ってくれた。
「私のことは兄だと思ってくれたら良い」
水色の瞳を柔らげながら、わたしに向かって彼は微笑みかけてくる。
「ほら、大丈夫、とって喰いはしないから。ね――？」
そうは言われても、なかなか警戒は解けない。
身体がぶるぶると震えて仕方がなかった。
すると、彼はぎゅっとわたしの身体を抱きしめてくる。
「蛮族に襲われたのが怖かったんだね」
彼の優しい言葉や動作が、すっと胸へと落ちてくる。
「は、はい……子どもの頃にも、賊に襲われた経験があるらしく……小さい頃なので覚えていないのですが、無意識にその記憶があるのか……なんだか震えが止まらず……」
「そうか――辛い思いをしてきたんだね――」
そう言って、彼はわたしの背を優しく撫でてきた。
そうして、わたしの震えが止まるまで、しばらくそのままでいてくれる。
（なんだろう、すごく安心する……）
わたしの震えが止まったのを確認すると、そっと腕の力を緩め、彼の身体が離れた。
優し気に彼は話を続けてくる。
「村への救援が遅くなってすまなかった。君を助けるので精いっぱいで、両親たちを助けることは出来ずに本当に申し訳ない」
皇族であるにも関わらず、わたしに向かって頭を下げてくる彼に、わたしは慌ててしまった。
「そ、そんな……顔をあげてください……！」
そうして顔をあげて、寂しげに彼は笑いかけてくる。
「ルビー、良かったら、私の城で働かないか？ 身寄りもないのだろう？ うちの屋敷の使用人たちは、気のいい奴らばかりだよ」
最初は戸惑ったが、実際問題行く当てがない。
しばらく逡巡した後、わたしは彼の厚意に甘えることになった。
「良ければ、お願いいたします」
「そうか、君みたいに若い女性は少ないから、皆喜ぶよ」
にっこりと笑うアイゼン様に、異性への耐性の低いわたしの心臓がドキンと跳ねた。
そうして、彼の城に使用人の一人として、わたしは迎えられたのだった。
