第12話 愛されたいと願わなければ2
「待ってくれ――！」
背後から、青年の声が聴こえる。
「どこにいくつもりなんだ――」
現れたのは――鳶色の髪に、水色の瞳を持った綺麗な顔立ちの青年――アイゼン様だった。
「行かないでくれ、ルビー！ 君がいないと……！ お願いだから、そばにいてくれ！」
馬から降りた彼は、わたしに向かって駆けてくる。
「ルビー！」
気づけば、彼の腕の中に閉じ込められていた。
彼の必死な叫びに、わたしの決死の決意が揺らぎかける。
「私のそばから離れないでくれ、頼む――！」
（本当は、わたしもアイゼン様のそばにいたい）
だけど――。
唇をきゅっと噛み締め、彼の瞳を見て伝える。
「……あなたが他の女性に優しくしている姿を見るのはつらいのです。だけど、愛妾にはなりたくありません。もちろん、奥様を――誰かを裏切るような真似もしたくはありません。貴方様のおかげで、身は売らずとも生計は立てて行けそうです。だから――」
「ルヴィニは兄が決めた相手だ――俺は、君のことを――」
はっとして、わたしは叫んだ。
「ダメです！ それ以上は！」
彼の腕の中から、身体をよじって逃げ出す。
そうして、彼の水色の瞳を見据えて、きっぱりと告げた。
「――愛するお兄様の命に従うと決めたのも、アイゼン様でしょう？」
予想外の問いかけだったのか、彼の水色の瞳が揺れる。
「お父様のように何人も女性をそばにおくのではなく、一人の女性と添い遂げるのが夢なのでしょう？ 自分と同じようなつらい目に、子どもを合わせたくないのでしょう？」
「そうだ、だけど……でも、俺が相思相愛になりたいのは――それに、俺は――」
何か言いかけたアイゼン様の言葉を遮り、わたしは続けた。
「わたしの好きになったアイゼン様は、お一人の女性だけを愛するお人です。さようなら、幸せになられてください――」
馬で追いかけてこれないように、わたしは森の中へと駆け行った。
「待ってくれ！ ルビー！ 話を聞いてくれ！ 夜の森の中は危険だ！」
想い人の制止を振りきり、わたしは振り返らずに前へと進んだのだった――。
※※※
森の中を進んでいると、少しだけ道に迷ってしまった。
（森をくだれば街道に出れると思ったのに……）
考えが甘く、崖に出てしまった――。
（――引き返さなきゃ――）
その時、後ろからかさかさと草をかきわける音がする。
（まさかアイゼン様……まだ追いかけてきているというの――？）
これ以上引き止められれば、今度こそ決意が揺らいでしまう。
そう、どうしても――。
（愛されたいと願ってしまう――）
「アイゼン様、もうこれ以上話すことは――」
振り返る。
そこに立っていたのは――。
「見つけた――わたくしの幸せを脅かす女――」
アイゼンの妻、ルヴィニ夫人だったのだ――。
