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第二十三話　〈世界図書館〉（side：ルルリア）

「それだけの魔術を単独で行使できる人間は、アディア王国の表の世界にはいない……。あなた、ネティアの玩具の一人……〈世界図書館(アカシックレコード)〉ね」

　ボルクスは現れた少女を睨み、そう口にする。

　少女は〈幻龍騎士〉の一人……三番目のドライであった。

　〈世界図書館(アカシックレコード)〉……膨大な知識と習得魔術の量から、三番目の〈幻龍騎士〉に付けられた名である。

　空間を支配する複雑な魔術を自在に操り、剣術に活かす。

「手駒を複数人もこんな騎士学院に送り込んでくるだなんて。あの魔女……こっちの動きを読んでたのね。気に食わないわ」

「行事を利用して紛れ込みやすいのは君達だけではない。とはいっても、あまりボクは、戦闘は得意ではないのだけれど」

　ドライはそう口にすると、手にしている剣をボルクスへと向ける。

　元々ドライは空間転移や感知の魔術に長けている。

　ただ本体の身体能力は低く、魔術の規模も同じく魔法型のフィーアに大きく劣る。

　戦闘面に関しては〈幻龍騎士〉の中では最も低い。

「そう、その点では気が合うわね。ネティアのペットなんて私一人で相手取りたくはなかったけれど、ここでこっちの子を確保されるわけにもいかないし……本気で行かせてもらうわ」

　ボルクスはちらりと抱えているラヴィへと目線を向けると、ドライの接近を警戒するように周囲へと触手を展開させた。

「お、お前……アインのダチか？　味方……で、いいんだよな？」

　ギランはドライを見上げ、声を掛ける。

「そう思ってくれて大丈夫だ。少なくとも今はね」

　ドライは淡々とそう口にすると、地面を蹴ってボルクスへと接近する。

　ボルクスの触手もまた、ドライを狙って動き出す。

「特級魔術(ランク５)〈ゲート〉」

　ドライを中心に魔法陣が展開され、別の場所へと瞬間移動する。

　今さっきまでドライが立っていた場所を、遅れてボルクスの三本の触手が同時に攻撃した。

　ボルクスは移動先のドライへとまた触手を放つが、再びドライの姿が消えて別の場所へと移動する。

「……さっきから小賢しい手ばかり使うのね。不死身の私と、空間転移が得意なあなたじゃ、決着がつきそうにないわね。時間稼ぎが狙いかしら？」

　ボルクスは〈逆さ黄金律〉の幹部の中では、純粋な戦闘能力という面において決定打に欠ける。

　自身の不死性を武器に相打ち上等で攻撃を仕掛け続け、相手の隙や疲労を突いていく戦闘スタイルである。

　ドライの空間転移魔術は、恐ろしく速く、正確である。

　故にボルクスの触手を難なく回避することができる。

　範囲攻撃で追い詰めようとも、空間転移で逃げられれば何の意味もない。

　ボルクスが焦れてきた、そのときであった。

　ドライはボルクスの目前へと転移魔術の〈ゲート〉で姿を現した。

「超級魔術(ランク６)〈ワールドクラック〉」

　ドライが魔術式の光を纏った剣を、ボルクスの顔の先へと突き付けた。

　刃はボルクスの顔へと当たる直前で、何かに衝突するように唐突に止まった。

　まるで見えない硝子板でもそこにあったかのように、宙に大きな亀裂が走っていく。

　その亀裂は、ボルクスの身体にまで侵食していた。

「なに、を……」

　ボルクスがぱくぱくと口を動かす。

「この次元そのものを断裂させた」

　瞬間、ボルクスの身体がバラバラになって周囲に散らばった。

　青い液体を撒き散らし、触手のぶよぶよとした肉塊が転がる。

　ボルクスの触手に捕まっていたラヴィも、拘束が解かれて床へと落下していた。

「う、嘘だろ……？　俺がどれだけ力を込めて斬っても、触手の一本落とすのが限界だったのに」

　ギランは目前の光景に息を呑んだ。

　〈ワールドクラック〉は空間そのものを断裂させる魔術である。

　如何に強固な存在とて、物質界に本質を置いている時点で〈ワールドクラック〉から逃れることはできない。

　この魔術の前では、大きな岩塊とて紙に描かれた絵に過ぎない。

　ボルクスの生首が、ドライの目前に落ちる。

「な、何が、戦闘は不得手、よ……！」

　ボルクスの眼がドライを睨む。

「苦手だよ、他の三人よりはね。〈魔循〉に長けた相手には、僕の魔術のような遅くて狭い攻撃は、相当罠を張って動きを制限しない限りは当たらない。死なないのが売りなら、もう少しスマートになって逃げ足を鍛えるべきだった」

「……勝ったつもりになるには、早いんじゃないかしら？」

「おい女ァ！　後ろだ！」

　ギランがドライへと叫んだ。

　ドライの周囲に散らばったボルクスの触手が鎌首をもたげて、先頭の鉤爪を彼女へと向けていた。

　触手が一気に動き出すより一瞬早く、ドライは〈ゲート〉で上へと逃れた。

　天井に足を付け、逆さの姿勢でボルクスを見下ろす。

　〈ワールドクラック〉でバラバラになったボルクスの肉塊は、再び一ヵ所に集まろうとしていた。

　断面が擦り合わされ、肉が溶けて混ざり合い、急激な速度で再生していく。

　合体して再生していく肉塊は、それぞれ四つの塊になっていた。

　本体以外の三つからも、ボルクスの顔らしきものが触手の表面に浮き出てきている。

「アハァ、驚いたかしら？　個々の力は落ちるけど、私にはこういうこともできるのよ。私の手に入れた究極の不死の力、甘く見られたものね！　あなたの弱点、わかってきたわ。魔術の空間転移の先を読んで、魔術直後の隙を叩けばいいだけの話！　だったらこっちは、数を増やして叩かせてもらうわ！　私はあなたが力尽きるまで戦い続けることができる！」

「残念だけれど、それをするには再生速度が遅すぎるよ」

　四体に分かれたボルクスの地面に、大きな黒い魔法陣が浮かび上がる。

「肉体を掻き集めるのにも時間が掛かっているようだから、手伝ってあげよう」

　虹色の光を放つ多面体が、ボルクス達の周囲を覆った。

「超級魔術(ランク６)〈フェアリーコフィン〉」

　多面体が急速に小さくなっていく。

　虹色の光の壁に、ボルクスの身体がべったりと貼りつく。

「あ、あが、ああああああああ！　こんな……！　嘘、嘘よ……！　私は……完全な身体を手に入れた！　永劫の寿命を持って……世界の真理を明かし、そしていずれは世界の終末を見届ける賢者となる者……！　その私が、こんな、たかだか数十年で死を迎えるなど……！」

「君のその究極の不死、完全な身体とやらは、ボクから見れば酷く歪で不格好かつ非効率なものだ。その再生能力一つのために、犠牲になっているものが多すぎる」

「あ、ああ、アアアアアアアアッ！　お前……オマエ！　私の身体の侮辱は、許サナ……！」

　だんだんと青黒い液体が溢れ、光の壁の奥は見えなくなっていった。

　縮小は止まらない。