天狗様、潜伏す（１５）
「私……治朗くんのこと、好きじゃないの？」
「それを……私が聞いてるんですけど……」
おっしゃる通り。
あまりに衝撃を受けて、聞く相手を間違えた。いや誰に聞くものでもないけど。少なくとも瑠璃さんに言うことじゃない。じゃないけど……今聞けるのは彼女しかいないし……。
「なんか…………ごめんなさい」
「い、いえ……」
私のあまりの混乱ぶりに、かえって驚いた瑠璃さんは、戸惑いながら謝ってくれた。
謝って……
「ぷっ……ふふふ、ふふふ……！」
笑われた。
「ひ、ひどい！ 初恋かそうじゃないかの瀬戸際なんだよ！」
「ごめんなさい。でもなんか……可愛くて……思ってたよりもずっと……」
「か、可愛い！？」
今の、何が、どう見たらそう思えるんだろう？？
「あ、ごめんなさい、違うんです。何ていうか、こう……ダメだなって……」
「え！？ 何がダメなの？」
「気にしないでください」
「気にするよ。気になるよ」
「じゃあ秘密で」
「え、教えてよ」
「う～ん…………じゃあ、もう一つ、答えてくれたら考えます」
考えるだけか……
「う、うん……どうぞ」
「どうして、私を太郎坊さんに近づけようとするんですか？」
「近づける？」
「一緒に弟子入りできるようにしてくれたり、今日、私に太郎坊さんを探すように言ってくれたり、それ以外にもこまごまと」
「そうだったかな……？」
「そうですよ。太郎坊さんに、離れてほしいからですか？ 私と一緒になったら興味なくすだろうから？」
瑠璃さんはいつの間にか笑うのをやめていた。先ほどの真剣なまなざしが戻っていた。
いきなりそんなことを聞かれても答えは用意できないのだけど……だからと言って適当にあしらうことはできない視線だ。
私が考えるそぶりを見せると、瑠璃さんはじっと待ってくれた。
「…………正直、所かまわずくっついてくるのはどうにかしてほしいとは思ってる」
「……」
「でもあの人、本当の本当は、近寄らせてくれないから」
「近寄らせてくれない？」
「どこか、線引きしてるって言うのかな。本当に大事なことには、踏み込ませてくれないんだ」
「それは……どういう……？」
私のことを好きというくせに、私が心から感謝すると身構える。
私のそばにいたいと言うくせに、私が近づこうとすると距離をとる。
私のことを知りたいというくせに、私が彼の心に触れそうになるとはぐらかす。
本当に、意味が分からない……。
「言葉通り。よくわからないんだ、あの人は。いつも振り回されてる」
「はぁ……」
「だからね、水咲さんみたいな人初めて見たの」
「私？」
「水咲さんに対しては、最初からずっと感情剥き出しじゃない？ 付き合いは短いけど一緒に暮らしてるからなんとなくわかるの。すっごく珍しいことだって」
「そう、なんですか……感情って言っても、敵意ですけど……」
「あの誰に対してもフラットに接する太郎さんから敵意を引き出すって、すごいことだと思うんだけど」
「えぇ～……」
「だから……あの人にとっても、何かいいことなんじゃないかって思って」
「……それで、睨まれる私の身にもなってほしいんですけど」
「それは、そうだね。ごめんね」
あははと笑うと、瑠璃さんは仕方ないという風に、小さく笑ってくれた。一応、納得してくれたんだろうか？
「納得はしてないけど……まあいいか」
あ、納得してないのね……。
「えっと、じゃあ水咲さんも教えてください」
「……ごめんなさい、実はわたしもよくわからないです」
「……ええぇ……人に言わせておいて、それはないんじゃ……」
「本当にごめんなさい。でも、それをこれから確認したくて……だから、やっぱり太郎坊さんは私が見つけますね」
水咲さんは、まっすぐな目で私を見て、言い切った。
今までは、どこか挑むような、怯えるような顔つきだったのが、今は違う。
同志に対するそれだと、思ってもいいんだろうか。
「……うん、わかった。手伝うね」
「いいえ。私一人で、やらせてください」
「え、なんで？」
「自分自身の力をぶつけたいから」
「なるほど、そんなやりとりがあったわけか」
「心読まないでください！！」
――といった、瑠璃さんとの間にあったやりとりの一切合切を、僧正坊さんは無遠慮にも思念から読み取ってしまった……。
ひどい……。
