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過去の話

八話です。遅くなって申し訳ない。

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「ゆうきー、行くぞ―」

「ま、まてって、あおいくん」

二人の男の子が歩いている。その二人は優貴と碧生といい毎日二人で仲良く遊んでいました。

その二人の出会いは少し前にさかのぼります。

あるとき、優貴君は地域のガキ大将達に暴力を受けていました。ただブランコに乗っていただけで。

「お前なんでブランコに乗ってるんだよ！ここは俺たちのナワバリだ！」

「え、いやだよ！このブランコはみんなのものでしょ？」

「なんだと！？よし、こいつ引きずりおろせ！」

こんな風に。

「やめて！やめてって！」

優貴君は必死に逃げようとしますが、数が多いので逃げられません。そしてついに捕まって、暴力を受けました。

「おい！お前ら何をしているんだ！」

そこに一人の男の子が現れました。とても怒った強い声で言いました。

「なんだ？お前もいじめられたいか！？」

といってガキ大将たちは男の子に向かっていきました。

「ま、待って！あぶないよ！」

優貴君は男の子にそういったその時、その男の子は、ガキ大将の脇の下をくすぐりました。殴るわけでもなく、なんと平和的な攻撃でしょう。

「わ、わはは！やめて、やめてくれぇぇ！」

「じゃあこの子をもういじめるなよ？」

くすぐりながら男の子はそう言います。

「わ、分かった！だからやめてくれぇ！」

そういうと男の子はすぐにやめました。やめた途端、ガキ大将は一目散に逃げ出しました。それにつられて、取り巻きも逃げ出しました。

男の子はすぐに優貴君のもとに駆け寄りました。

「大丈夫だった？」

手を差し伸べながら、そう言いました。キラキラした笑顔とともに。

「う、うん。ありがと・・・」

「僕はあおい！キミは何ていうの？」

「えっと、ゆうき・・・。よろしく」

「ゆうき！これからは僕が守ってあげるから！」

「あ、ありがとう…」

・・・というのが二人の出会いでした。

それから二人は毎日のように遊び、いろんなところに冒険に行きました。森の中、ショッピングセンターなどいろいろなところに。

それはそれは楽しい日でした。

そしてある日、

「わぁーここ広いなぁ…」

ショッピングセンターに来た二人はその大きさに驚愕していました。何回も来ているのですが。

「よし、早速いこう！」

「う、うん！」

二人は一番高いところに行こうとして、薄暗い職員階段のようなところに入りました。

「こ、ここダメなところじゃない・・・？やめておこおうよぉ・・・」

優貴君は心配そうに言いました。

「へへっ、大丈夫だって！見つかったら字が読めませんでしたっていえばいいんだよ！」

それに対して悪びれもしない碧生君です。

少しすると出口が見えてきて、扉がそこにはありました。

「お、ここが出口っぽいぞ。行ってみよう」

碧生君が扉に手をかけて、その扉を開くと・・・

そこには人がいました。しかしそれは職員の人ではなく、高校生が多く、そこで遊んでいました。いえ、それは遊びとは言えないでしょう。一人の男子をいじめていたのですから。

「あ？なんだこのガキ。何しに来た？」

その中でも一人の男が立ち上がりこっちに話しかけてきました。

「な、なにしてるんだよ！怪我してるだろ！？」

碧生君は怒った様子でいい返しました。

「あ？お前には関係のないことだ。とっとと失せろ」

「あ、あおいくん帰ろうよ・・・怖いよ・・・」

おびえた様子で優貴君は言いました。

「ほっとけないだろ！？とりあえず大人に言えば・・・」

その言葉を聞いた瞬間男がこちらに来て言いました。

「そんなことしてもらっちゃあ困るんだけどな？おい、こいつらがだれにも言わないようにしろ」

そういうとほかの男もこちらに向かってきました。すると、いじめられていた男の子が大声で言いました。

「逃げてッ！！キミたちじゃ勝てないから！大人を呼んでくるんだ！」

「おい、こいつも黙らせろ」

といって男は口にガムテープを張り付けて口を封じました。

「さて、悪い子供には教育が必要だからなぁ？お兄さんたちが教えてやるよ」

男たちが二人のもとに行って何かをしようとしたその時。

「ゆうき！逃げろ！お前は大人を呼んできてくれ！僕がこいつらを引き付けるから！」

と碧生君が言いました。

「だめだよ！あおいくんも一緒に逃げよう・・・！僕一人じゃ無理だよ…」

「逃がすわけないだろ？お前ら早く捕まえろ！」

「はやく！早くしてくれ！」

「う、うん…待ってて！」

優貴君は走り出して大人を呼びに行きました。それと合わせて男の仲間が一人追っていきました。

「逃げて時間稼ぎしないとな・・・」

「ヘッお前なんてすぐだ。すぐ」

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「おい、なにをしている！」

もう行ったときは終わっていた後でした。

「あの、あおいくんは…」

「ああ、あの子は相当重症だよ。殴られた跡がたくさんだし、どうやら足をナニカでたたかれたのか、折れている。意識もない」

「そ、そうですか・・・」

このあと、お見舞いに行くこともできず、会うことはありませんでした。

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あのとき、俺がちゃんとしていれば、守れたかもしれない。

自分が、だめなものはダメと言っていればよかったのかもしれない。

自分が、喧嘩に強ければよかったのかもしれない。

その後悔だけが今も残る。

自分が強ければ、何か変わったかもしれない。

同じ名前の人に会ったのは奇跡なのか偶然なのかわからない。

ただ、葵は俺が守る。