出席番号十九番 橘充
クソ遅くてすみません。本当に時間がなかったんです。ごめんなさい。
やけに暑い、真夏の日の出来事だった。
五年生の夏休み。俺は、駅ビルの中の、駄菓子屋へ向かった。十円ガムや、香り付きのスプレーなんかを買って、俺は蝉の鳴る歩道へと足を踏み出す。
汗でタンクトップが背中とお腹にべったりと張り付いて、気持ちが悪い。頬を汗がつたっていくのも、また気持ちが悪い。真っ黒に日焼けした腕が、走るたびに見え隠れする。
駄菓子を買って来いと言ったのは、兄の満だ。部活帰りに駄菓子を食いたいんだとよ。大人っぽい見た目の割に、好みが子供っぽいんだよ。思いっきり舌打ちしたくなる。自分で買えよ、そんなもん。
「あ～あっちぃ」
タンクトップで額の汗を拭い、俺は家へ帰る。どうやったって、この暑さは消えない。歩道にも、床暖房とかそんな感じで床冷房とかつけてくれないかな。手をついたら火傷しそうな歩道。水を撒く人もいない。歩く人の気持ちも考えて、国も何かすることはできないのだろうか。
「マジ、兄ちゃん、自分で買って来いってば。何で俺がこんなことしなきゃなんねぇんだよ」
そうぼやいても何も変わらない。今頃兄ちゃんは、中学で汗水垂らしてサッカーしているんだろう。そして、スポーツドリンクを飲んでるんだ。いいよな、こっちは、自分で買わなきゃいけないのに。マネージャー達に入れてもらえるなんて、いいな、本当にいいな。
ふと前を見ると、コンビニを見付けた。涼めるチャンスだ、よし。
俺はコンビニに入る。軽快なメロディが流れると同時に、店員が「いらっしゃいませー」と大声をあげる。
ふと商品棚を見ると、「真夏の暑い日に、熱中症対策！」と書かれているポップの下に、スポーツドリンクが山積みされていた。ポップの隅に、小さく「熱中症になると、病院に行くお金が必要になります。大人しくクーラーをつけましょう」と書かれていた。どっかで見たことあるぞ、この文章。
まぁ、いい。そんなことより、タンクトップにべったり張り付いた、気持ち悪いぐらいの汗が少し乾いたら、外に出るか。
俺は、暇な時間を持て余していたために、店内を歩いていた。けっ、温かいコーンスープだって。今の季節需要あるのかよ。飲み物の陳列棚を見て少し笑う。
あー、アイスだ。期間限定、マンゴー味か。まさに夏って感じだな。夏野菜サラダ売ってる、美味そうだな。あっ、カニカマボコ入ってる。マジか、今度買おうかな。
なんて、下らないことを考えていると。
ふっと、飲み物陳列棚の、サイダーに気を取られた。
しゅわしゅわサイダー、レモン味。
新発売されたわけでも、期間限定のやつでもなければ、サイダーのレモン味が特別に好きなわけでもなかった。だが、何故か俺は、急にしゅわしゅわサイダーが欲しくなったのだ。
口の中に広がる、何かが弾けたような刺激。体に染み渡るような、レモンの香り。それが結構好きで、俺、ラグビーの帰りに、よく飲んでたっけ。爽快感があって、何かが終わったような達成感が味わえる。夏にしか、冷たくて飲めないしゅわしゅわサイダーが飲めなくて、夏になると、買っていた。四年生の頃、サイダーの飲みすぎで父さんに怒られて以来、あまり買わなくなっていたが、今、ここでしゅわしゅわサイダーが欲しくなったのだ。
ちょっとぐらい、いいよな。兄ちゃんが「駄菓子買ってこい」と言って渡してくれたお金、ちょっとぐらい使っても、いいよな。だって俺、兄ちゃんからスマホにメールが来るまで、俺ずっと夏休みの宿題を、クーラーの利いた部屋でやっていたんだから。クーラー天国からいきなり灼熱地獄まで突き落とされたんだから。いいよな、ちょっとぐらい。可愛い弟を灼熱地獄まで突き落とした罰だ。
斜めがけバッグから小銭を取り出し、値段を確認する。しゅわしゅわサイダーは百五十円プラス税。ってことは、百六十二円必要ってことか。それぐらいなら、あるだろ。
小銭を取り出す。そして、予算を数えて、俺は、愕然とした。
嘘だろ、百五十円しかない。
引いてきた汗が、逆戻りしてきた。
……うん、しょうがない、しょうがないんだ。だって、もともと買わなきゃいけない物じゃなかったんだから。お金足りなかったからって、しょうがない。それより、さっきの駄菓子屋に戻って、格安で、缶ジュース、買ってこようかな。
……そう思って、落ち着こうとしても、駄目だった。
今すぐ、この飲み物を飲みたい。コンビニを出て灼熱地獄の時に、思いっきりがぶ飲みしてやりたい。そして、家にダッシュで帰って、クーラーの利いた部屋でもう一度、このサイダーをがぶ飲みしたい。
ビーズクッションにダイブして、サイダーをごくごくと飲みほす自分の姿を想像して、思わず唾を飲み込む。
あぁ、手に入れたい。でも、お金が足りない。……しょうがない、でも欲しい。しょうがないけれど、でも欲しい。
……あっ、そうだ。
俺の頭に、一つの考えが思い浮かんだ。
こっそり、盗んでしまえば？
今考えると、犯罪行為だと自分でも分かる。でもその時は、絶対成功すると思っていた。飲み物コーナーは監視カメラから死角だし、誰もいないから、出来るって。きっと、頭が暑さでどうかしていたんだと思う。
でもその時、俺はこれを何としてでも手に入れたかったのだ。一瞬の行いが、後に自分の首を絞めることになるって、今この時、一番理解した。
「よし」
決意を固め、飲み物コーナーの扉を開ける。中から更にひんやりとした空気が流れ込んできて、鳥肌が立った。
俺は、しゅわしゅわサイダーレモン味に手を伸ばした。ただ、この炭酸飲料水だけを手に入れたい。それだけしか、頭になかった。
だから、横で発された妙な機械音に、気付かなかったのだ。
しゅわしゅわサイダーを掴み、監視カメラの位置を確認して、かけていた斜めがけのバッグに一瞬で滑り込ませる。俺が急いで、店を出ようと、体の向きを変えた時だった。
ピコン。
機械音がして、俺の心臓は、どっきーんと音を立てて暴れだし始めた。
まさか、どっかで撮られてた……？
今更そのことに気付き、俺は辺りを見回す。
嘘だ、犯罪行為、どこで見られてたんだ？ まさか、店の奥に連れて行かれるのか？
一秒にも満たなかったその時間で、それほどのことを考えられていた俺を、誰か褒めてほしい。しかし、そのときはそんなことを、考えることも出来なかった。
ふいに、気付いた。俺と同じ背丈ぐらいの少年が、スマホで、俺のことをまっすぐに捉えていたことに。
「っ！」
見られた。
やっと、さっきまでの思考が異常だったんだと気付き、俺は、慌ててバッグからサイダーを取り出し、ドアを開ける。すると少年が、スマホを下ろして、ニヤリ、と微笑んだ。
その顔で、息が止まりそうになる。
そいつは、春日巧だった。
「……あれ？ お前って確か、橘だったっけなぁ？ どうしたんだ、こんな所で」
彼にニタリ、と微笑まれ、俺は、先ほどの暑さの倍ぐらいの汗が噴き出してきた。タンクトップがまたじんわりと汗ばんでいくのを感じる。
これが、仲良しの友達だったらよかった。例えば、ゆうちゃんとか。……春日って、ないよ。運が悪すぎるよ。万引きスレスレのところを、俺の大嫌いな奴に見られたとか。笑えない、マジ、笑えない。
「……い、いやあ……。ちょっと、実験してみたくてさぁ。監視カメラって、二十四時間、店員が監視しているのか、実験してみたくって、ちょっと、バッグの中にサイダー入れたって言うか……。だ、大丈夫だよ、盗みなんかじゃないから、ね、ホント、信じて！？」
俺が一気にまくし立てると、春日は更に微笑む。足がすくみ、春日と視線を合わせることさえ、難しくなってきた。
「へぇ。俺、橘が盗みしてるかなんて、一っ言も言ってないけどぉ？ 何、自意識過剰系？」
流石春日。五年の中で一番性格が悪いと噂されるだけある。痛いところを的確に突かれて、俺は、黙りこくるしかなかった。
腰に手を当てた春日は、俺を下からじろじろと見てくる。汗が、全身の毛穴から吹き出てくるのかというほど、吹き出てくる。
「橘。ってことは、これも、嘘ってことだよな？ な？」
そう言って、彼はスマホを俺の目の前に掲げる。やっぱり、と思っていたからそんなに動揺はしなかったけれど、でも結構、ビビった。
『よし』
決意を固めた声を発して、ドアを開けて、バッグの中にサイダーを滑り込ませたことまで、何から何まで動画に撮られている。
「あーあ、これ、どうしよっかぁ。皆に見せる～？ だってさ、これ、傍から見れば完全万引き動画じゃん。どうする？ 動画サイトに上げる？ それとも、店員さんに見せる？」
「そっ、それは」
「これがさ、嘘ならさ、じゃあ、何でこの動画があるんでしょうね～？ 何で、ここに橘が映っているんでしょうね～？ まさかこれって、幽霊？ 心霊現象？」
……春日、完全に俺の反応を楽しんでいる。
恐らく、一生、ネタにされていく。俺は直感した。
あぁ、これは、完全に終わった。終わってしまったのだ。五年の夏休みにして、人生終了。あぁ、春日が私立とかの中学に受験してくれないかな。それだけで俺、すっげぇいいんだけど。
「万引き未遂、しちゃったね～？ どうする？ どうする？」
俺のことを舐めまわすように見つめてくる春日に、流石に嫌悪感を抱き始める。
どうか、こいつにだけはバレたくなかったのに。なのに、こいつに……。いやもう、おかしいって。
全身から汗が噴き出した後は、真夏だというのに、冬のように俺の体は凍り始めた。声を出そうとしても、何も言えないのだ。
「……じゃあ、黙っててあげようか？」
「は？」
一瞬、自分の耳がおかしくなったのかと思った。
だって、あの春日が、俺の行いを、黙ってあげると言ったのだから。
その嬉しさを一瞬噛み締めた後、俺は、果てしないような不安を目の当たりにした。
春日のことだから、その代わり、俺の言うことを一生聞けとか何とか言うのだろう。そんなこと、分かってる。一生、言うことを聞くから、だから、黙っててくれ。
身構えて、俺は春日を見る。そして「あぁ」と頷いた。頼むから、このことだけは誰にも話さないでほしい。万引き犯とか言われたら、俺、学校にどうやって行けばいいか、分からないから。だから、何でもいいから、黙っててくれ、どうか。
すると春日は、ニヤリ、と底意地の悪そうな笑みを浮かべた。蛇に睨まれるようなその笑みが、何よりも怖いとゆうちゃんが言っていた。
「へぇ、黙っててほしいんだ。……その代わり、一つだけ、条件がある」
あぁ、はいはい、やっぱりね。そうだと思った。どうせ、言うことを聞けとか言うんだろ。春日の言うことなんて、もうまさに筒抜けっていうか、地味に掌で踊らしている感があるんだよなぁ。
すると春日は、両手を合わせて、片目をつぶって、こう言った。
「俺と、友達になってくれ」
「は？」
えっ、待って。
掌で踊らしている感があると思った矢先に、まさかの想像の斜め上を行く答えが返ってきた。
「……と、友達って」
俺が戸惑っていると、春日はつぶっていた片目を開けて、俺を怪訝そうな顔で見つめてきたのだ。
「え？ 分かんない？ 友達って言葉。分かんない？ なぁ？ 分かんない？」
お願いを聞いたというのに、何でそんな怪訝そうな顔をするんだよ。……って、まぁ、元はと言えば、俺が万引きしそうになったのがいけないんだけど。
……でも、それより。
「友達って、え、俺が？ 春日の？」
「そう、俺の。……ってか、春日ってやめろよ、友達なんだから、巧でいいよ」
あれ？ 友達、決定なの？ 俺、いいよなんて言ってないんだけど。そう思ったけど、俺は不満を口にはしなかった。不満を口にしたら、すぐにでもこの店の店員にバラすに違いない。
「宜しくな、充！」
あぁ、俺、了承していないのに、決定されちゃったし……。
……でも、まぁいいか。一応、お互い様だし。こっちが万引き未遂を黙っていてほしいとお願いする代わりに、春日は、俺に、友達になれと……。
あれ？ でも、いくら性格が悪い春日でも、友達なんて沢山いそうなものなんだけどな。何で俺に、友達になってほしいだなんて言ったんだろう。少しだけ不思議に思いながらも、俺は「あぁ」と頷いた。
◆◇
それから俺は、春日とゆうちゃんと三人で行動することになった。
五年生の二学期から、違うクラスの春日が「充ーっ、おーい！」と教室の扉から手招きをすることなんてしょっちゅうあったし、ゆうちゃんが「あいつとつるんでるのか、大丈夫か？」と心配してきてくれることもあった。俺は「巧も結構良い奴だぜ」と言うと、ゆうちゃんは一瞬不機嫌そうな顔をして、「そっか、じゃあ俺も巧と友達になろうかな」なんて、言ってくれることもあって。
それから毎日、六年になってもずっと一緒にいるけど、俺は、分かっている。
ゆうちゃんは本当は、春日のことが苦手なんだ。ふとした瞬間に嫌そうな顔をするのだから、一年生の頃からずっと一緒にいた俺が分からないはずはない。
でもゆうちゃんは、俺を見るに堪えかねて、春日としょうがなく友達になってくれたのかもしれない。俺と一緒に行動をするために。
ありがとう、ゆうちゃん。今はまだ、お礼なんて言えないけど、いつか、必ず言いたい。
「俺も、春日は苦手なんだ。でも、弱み握られちゃってさ、友達するしかなかったんだけど、ゆうちゃんがいてくれて、マジ助かった」って。そしたら、ゆうちゃん、どんな顔をするんだろう。ゆうちゃんと一緒に、春日に反抗することも出来るかもしれない。
その日を望んで、俺は今も、春日と仲良くしている。
◆◇
だけど、その日は、来なかった。
いつか、何故俺と友達になったのか、聞きたかったのに。
春日は、殺された。先生に。
どうして先生があんな風になってしまったのか、全然分からない。今も分からなければ、多分ずっと、分かることもないだろう。分かることも出来ない先生が、今まで、目の前でずっと授業をしていたんだと思うと、何だか怖くなった。
今までの俺からは、想像もつかない先生。道徳の時間には決して教えてくれなかった、人が狂った瞬間というものが、今、目の前にあったのだ。
「…………」
そして、今もなお、どうしても信じきれないような現実が、目の前にあった。
ゆうちゃんが、赤い血を垂れ流しながら、目を見開いて、死んでいたのだ。
どうしようもないぐらいの絶望が、まるで俺を取り囲んだかのように襲いかかってくる。気持ち悪さが襲いかかってきて、思わずしゃがみ込む。夜の綺麗な空気が、まるで「外の世界はこんなにも綺麗だぞ」と言ってきているようで、憎たらしくてしょうがなかった。
ゆうちゃんは、先生に殺されたんじゃないか、と、そう思った。だけど、俺はすぐその考えを改める。よく考えたら先生の攻撃手段は銃しかなかったんだ。じゃあ、殺した奴って、一体……。
ゆうちゃんは、開け放たれた窓の風が揺らすカーテンの中に、密かに眠っていた。もう二度と起きることのできない、永遠の眠りについていたのだ。
もう、ゆうちゃんと笑い合うことは出来ない。二度と出来ないんだ。
足もとから全身が冷え込んでいくような気がして、俺はいてもたってもいられず、立ちあがった。
ゆうちゃんは、帰ってこない。だから、ここは俺で、俺だけで逃げるしかないんだ。
ごめんね、ゆうちゃん。一緒に逃げることが出来なくて。
そこまでゆうちゃんに謝ったところで、俺はふと気がついた。
あれ？ ゆうちゃんを殺した奴は、先生じゃなかったんなら、もしかして。
六年三組の、誰か……？
そんな。嘘だ。
今までずっと一緒に過ごしてきた仲間が、いきなり、人殺しに豹変したって言うのか。
「……ゆうちゃんを殺した奴って……」
先生に殺されることよりも、その新事実が何よりも恐ろしい。
殺人鬼が、まさかゆうちゃんを殺すなんて。そのことに、怒りや悲しみを隠すことが出来ない。しかも、その殺人鬼が、まさか六年三組の仲間だなんて、思いも寄らなかった。
もしかしたら、先生が殺した可能性だってあるけれど、俺は過ごしてきた仲間がゆうちゃんを殺した説を信じきっていた。
田中と上原を殺した時も、カリスマ三人組を殺した時も、そして。
神楽を殺した時も、銃殺だった。
神楽とゆうちゃんは、殺してほしくなかった。ゆうちゃんはともかく、神楽は生き残れると思っていただけにずいぶんショックだったし、これから、たとえ生き残っても一生立ち直れないような傷が、心のどこかにあると思っていた。
神楽に対するこの想いが、「好き」だと初めて気付いた時って、一体いつだったんだろう。
俺はふと、そんなことを想像し、そして、ふるふると首を横に振る。
こんなこと、今、想像してしまっては駄目だ。あまりにも現実逃避過ぎて、あやうく、殺されてしまうところだったかもしれないのに。
そう思っても、頭って、勝手に想像を進めちゃうもんなんだよな。
◆◇
「よし、完成したぞー」
落ち着いた神楽らしからぬ言葉が、静かな教室に響く。
今は、先生の考えた「プラモデル作り」という名の、班の共同製作が行われている。一つの班で四人なので、四つのプラモデルを組み合わせて作るのである。俺は、神楽、栗沢、太田という、普通の俺の影が限りなく薄く、また、三人とも俺と全く関係性がないメンバーで班が出来ているのだ。だから、頭の良い神楽に話しかけるのは栗沢、太田と必然的に決まっていた。
「えっ、藍花ちゃんもう出来たの？ 早いー！ 教えてー？」
俺がそちらを見ると、自分の言葉づかいが恥ずかしかった様子の神楽に、栗沢が走り寄ってきていた。
この二人は、性格や外見の差が激しいものの、その差を乗り越えて親友にまでなっている。正直、「何で麗羅ちゃんと藍花ちゃんが親友なの？」と言う女子に賛成気味だけど、二人は、「どんなに性格や外見が違う人でも、頑張れば友達になれるんだよ」と言って譲らない。そこが二人の良いところなのだと、俺は思う。
「麗羅ちゃん、ここは、こうするんだよ」
カチャカチャ、という音がして、栗沢の「ホントだ！ 藍花ちゃん、マジすっごい！」と歓声が聞こえてくる。
「神楽、そこ、俺にも教えてくれない？」
「えぇ、分かりました。大田君、どこが分からないのですか？」
続いて、神楽は太田のプラモデルを組み立てていく。大田は、「神楽、手先めっちゃ器用だな。どこでそんな才能拾ったんだよ」としきりに彼女を褒め称えていた。
「えへへ、……そんなことはありませんよ」
神楽は、褒められたのが嬉しかったのか、それとも照れくさかったのか、頬を少しだけ赤らめて、完成に近付いたプラモデルを太田の手に優しく乗っけた。
太田も、ニヒヒ、と笑って、「ありがとう」と一瞬微笑んで、神楽から視線を逸らす。
「よし、出来た」
「あっ俺もだ」
栗沢と太田が嬉しそうな声を上げる横で、俺はひたすらプラモデルと格闘していた。何しろ、神楽と一切関係性がない俺。事務的な会話をするのにも一苦労で、頭の良い神楽に「こいつ頭悪いな」って思われたら、それこそ小学校生活終わりだ、と何故か俺は勝手に思い込んでいた。自意識過剰も甚だしいが、俺は誰にでも優しい神楽に嫌われたら、それこそ終わりだと思い込んでいたのだ。正直俺はイケメンじゃないし、優しくないし、勉強も運動も並みで、いや、並み以下で、クラスの二大バカキャラ、太田と遠藤よりも頭が悪い。そんな俺が神楽に見放されるのは時間の問題だったし、何しろ、神楽から見放されたら、六年三組と隔離されたような気がしてならなかったのだ。
頭悪いのがバレたら終わりだと、俺は隠れて必死になってプラモデルをやっていた。机の下で、こそこそと。多分、周りから見たら即バレていたと思うけど、その時の俺は、その事実を認めたくなかた。
「はい、皆さん、出来ましたかー？」
先生の号令がかかり、皆が口々に「出来ましたー」「うえーい、完成！」と嬉しそうな声を上げていた。
当の俺は全然出来なくて、神楽と栗沢と太田が、話しながらプラモデルを合体させているというのに、俺は机の下で、かちゃかちゃと組み立てていた。
しかし、どうしても組み立てられない所がある。俺がそこに苦戦していると、太田が、それに気がついた。
「おい、何だよ、橘。ぜんっぜん出来てねぇじゃねぇか」
小声で俺に注意した彼の口調が尖っている。一瞬、鼻の付け根がツン、と痛くなったが、俺は構わずに、「うん、もうちょっとでできるから」と怒りそうな彼をなだめようとした。
だが、それに、栗沢も気付いたのだ。
「ちょっと、橘、もうそろそろで発表の時間だよ？ 出来てないんだったら、相談すればいいのに」
「う、うん、ごめんって。やるってば」
あぁ、もう、うるさいな。こっちは、申し訳ない気持ちと、出来ないイライラの中、必死で組み立てているんだからさ。
「はい、では、一班から発表してください」
「はい」
だが先生は無情にも、発表を促す。そして一班の代表者が立ち上がり、前に持っていく。説明が始まっても、俺は耳も貸さず、ただひたすら進めていた。しかし、先ほどまでの難関を乗り越えても、次なる難関が待っている。教室のどこかで、「やっば、危ねぇ、やっと出来た！」と歓喜の声が上がり、皆が一瞬笑った。それにも耳を貸すことは出来なかった。楽でいたいのに、それが出来ない。
じわじわと涙が出そうになる。太田が舌打ちをして、栗沢がため息をつく。申し訳ない気持ちが、溢れ返ってきそうで、俺はもう自棄になって、荒々しく、がちゃがちゃと音をたてた。
「はい、では次は、四班」
俺達の班だ。息が、止まりそうになった。
結局、完成させることが出来なかった。
どうしよう、どうしてしまえばいいのだろう。他の三人は立ち上がったのに、何故か俺だけ立ち上がらない。周りのクラスメートも、異常事態だと気がつき、ざわめき始めた。
「おい、早くしろって。授業、長引くだろ」
さっきの口調よりも尖った声を出す太田。
あぁ、もう、駄目だ。
俺は、手からプロモデルを落とした。
床に、がしゃん、という音が響いて。
俺のプラモデルは、さっきの状態に、戻ってしまった。
じわじわ、さっきから出てきそうになっていた涙が、今で溢れ出した。
迷惑をかけて、ごめんなさい。足を引っ張っちゃって、本当にごめんなさい。
そんな風に謝りたい気持ちでいっぱいなのに、声が出なくて。泣き声を押し殺そうと思っても、押し殺すことなんて、出来なかった。
涙が床に落ち、皆が俺に奇異の視線を向けたのが、はっきり分かった。
「……ご、ごめ、ごめんなさ……」
今すぐ、泣き叫びたいと心から思った。ここで皆が慌てるほど号泣してしまいたい。そして、罪を覆い隠せるほど、皆に心配してもらいたかった。そんなの、卑怯だって、ズルイって、そんなの、分かっている。でも、分かっていても、そうしてしまいたい欲求なんて、簡単に変えられるものではないのだ。
あぁ、このまま、消えてしまえればいいのに。
と。
スッと、白い手が、俺の足元に転がるプラモデルを、掴んだ。
俺がふっと顔を上げると、そこには、神楽がいた。
下から見上げると、涼やかな顔立ちをしているのが、はっきり分かる。
おかっぱが、俺のプラモデルを組み立てるたびに、サラサラと揺れる。
その時、俺の中で、神楽を見る目が、どこかで変わったんだって、今なら確信できる。
かちゃかちゃ、静かな教室に、プラモデルを組み立てる音だけが響く。
そして、彼女は嬉しそうな顔をして、自分の机の上にある、合体したプラモデルを手に持ち、俺のプラモデルをそのプラモデルとくっつける。
満足そうな笑みを浮かべ、彼女は「麗羅ちゃん、大田君」と二人を呼び、颯爽と黒板の前に歩いていった。フレアスカートが歩くたびにひらひら揺れて、俺は、その姿さえも、俺のことを覆い隠してくれるような気さえして、申し訳なく映った。
「私達の班も、無事、完成しました。合体させるということが予想以上に難しく、プラモデルを作った経験が乏しいため、私も中々に苦戦しました。父親が昔、プラモデル好きではなかったら、間違いなく、足を引っ張っていたと思います」
皆の前で、にっこり笑う神楽。そこに慌てて二人も登場し、同じように笑みを向ける。
ありがとう、神楽。
一言も言葉を交わしていないけれど、それでも、神楽が俺をかばってくれたという事実は、ひしひし伝わってくる。
ありがとう、そして、ごめん。あと、もう一つ。
俺、神楽のこと、好きになっちゃったかもしれない。
◆◇
神楽との思い出を思い返していた俺は、気付く余地もなかったんだ。
後ろに殺人鬼……俺のクラスメートの、水川想樹がいたことに。
