第９６話 「貴族令嬢を救出せよ⑤」
『奥様の身代わりになる事なんて、ゴブ300匹をやっつけたのに比べれば、全然楽勝ですよ』
ステファニーが、得意そうに言う。
対して、もうひとりのステファニーが吃驚して驚く。
『えええっ！？ ゴ、ゴブ300匹をやっつけた！？ もしかしてジャンひとりだけで？ す、凄いわ！』
褒められた方のステファニーは、得意満面の表情だ。
『へへへ、ちょいっと、捻ってやりました。まあ大した事ないですよ。だからぁ、こんな身代わり役くらい、何の事はないっす！』
俺の前に立つ、ふたりのステファニーは、まるで一卵性の双子のようにそっくりである。
種を明かせば……
ひとりは妖精猫のジャンが変身したステファニーだ。
普段、散々自慢するだけあってジャンの変身魔法は寸分たがわぬ正確さといって良いだろう。
ただ……
可愛い服を着たステファニーが、実は妖精猫のジャンが喋っていると考えると、俺には非常に違和感がある。
ちなみに、寝巻き姿で話を聞いているのが本物のステファニー。
むむむ……
会話自体は微妙だが、全く同じ顔を持つふたりの美少女が見つめ合うのはすっごくシュールだ。
まあこの会話も必要上、行っている。
ジャンとステファニーはこれから作戦通り、入れ替わるから。
今している会話は一応……
作戦遂行の為の予行演習なのだ。
俺が見守る中、また会話が始まった
擬態したジャンが先行きボロを出さない為に、練習は絶対に必要である。
そして、30分後……
短時間でも濃く練習したお陰で、ジャンは風貌だけでなく、喋り方や仕草全てがステファニーそのものとなった。
一方、『本物のステファニー』は手早く着替えた。
肌着や身の回りのものなど目立たない程度に、俺の収納魔法で持ち出す準備も出来た。
こうなれば、脱出の頃合だろう。
『俺達はそろそろ行くけど……大丈夫か、ジャン』
俺が問い掛けると、ジャンは胸を「ぐいっ」と張る。
『ははは、ケン様、大丈夫っす。楽勝っす。俺、念話で連絡しますから、例の作戦は打ち合せ通りに宜しく頼みますよぉ』
『了解！』
俺とジャンのやりとりが終わると、ステファニーが心配そうに声を掛けた。
『ジャン、気をつけて！ 無事に戻って来て！』
『はっは～、奥様のその言葉が俺に100万倍の勇気を与えてくれますよ』
『おいジャン、俺は？』
『ケン様ねぇ……まあ、大サービスして10倍ちょっとくらいかな？』
『……ステファニーと扱いが違い過ぎるだろう、このやろ！』
『わあっ、グーで殴らないで～』
『うふふふふ』
そんなこんなで……
俺達は脱出すべく、転移魔法を発動した。
俺とステファニーは、改めてジャンを見れば吃驚する。
ステファニーに擬態したジャンの奴は、直立不動でびしっと敬礼していたのだ。
敬礼する凛々しい美少女……
それはまるで撤退する軍隊の殿を任された勇士のようである。
俺は思わず感動した。
おいおい、ジャン！
カッコよすぎるぜ、お前はさ！
何とも頼もしい！
俺にとって、最高の従士だよ！
転移魔法の効果により消え行く俺は……
傍らに居るステファニーの肩をしっかりと抱きながら、ジャンに向かって最敬礼したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
こうして……
俺とステファニーはオベール様の城館を脱出した。
見つからないように索敵を行いながら来た『行き』と違って、帰りは転移魔法によりボヌール村にある俺の自宅へ直接帰って来た。
だから、全然楽勝だった。
周囲の景色が城館のお洒落な自分の部屋から一転、粗末な俺の家の部屋に変わった。
なのでステファニーはあんぐりと口を開けたまま、キョロキョロしている。
時間はもう真夜中……
俺の家の周囲はしんとしていた。
明日からは新しい生活が始まる。
色々と自然な形で段取りを組んで、ステファニーを村の人達へ紹介もしなければならない。
自宅を抜け出した『可憐な姫君』は少し眠った方がよさそうである。
「ステファニー、良かったら俺のベッド使えよ。お前のベッドと違って狭くてボロっちいけど」
「え？ ケ、ケンは？」
「はは、俺は床で寝るよ」
俺は引寄せの魔法で、床に寝る為の毛布を1枚取り寄せた。
あれ？
何気なく見ると、この毛布……
凄く高そうじゃないか。
まさか引寄せの魔法って、どこかの店から勝手に商品引っ張っているんじゃないだろうな……それってやばくね？
……まあ、良い。
今は深く考えないでおこう。
とりあえず、こんな時はレディファーストだ。
「ステファニー、お前、毛布はこっちを使えよ」
俺はベッドに、引き寄せした毛布を放り投げる。
しかしステファニーは、首を左右に振った。
「駄目！」
「駄目？」
「私はケンのお嫁さん、……奥さんだもの。夫の貴方が床に寝るなんて駄目よ……」
「駄目よって……」
「夫婦だからOK! 一緒に寝ましょう、さあっ、早く！」
ステファニーは手招きしてそう言うと、俺のベッドへ潜り込んだ。
「うわぁっ！ 男臭～い！ ……でもこれがケンの匂いなのよね、大好き！」
俺は、はしゃぐステファニーをそっと見守っていた。
先行きが分からず、とても不安だろうに……
だけど一生懸命頑張ろうとしてるんだ。
優しく……してやろう。
俺がそんな事を考えているとステファニーが再び手招きする。
「ねぇ……ケン、早くぅ……」
「よっし！ 一緒に寝ようか」
「わ～いっ」
俺は、そろりとベッドに潜り込んだ。
すかさずステファニーが、身体を「ぴったり」くっつけて来る。
「おやすみなさ～い」
俺がほ～んの少しだけ期待した事は……
全く無かった。
おやすみの挨拶をしてから1分も経たないうち、ステファニーは軽い寝息を立て始めた。
やはり、ここ数日ちゃんとプレッシャーで眠れていなかったようだ。
頭上を見やれば、幻影のクッカが満面の笑み。
空中に浮かんで親指だけを立てている。
救出作戦の第一段階は成功って事だ。
俺は「ふっ」と笑うと、寝息を立てるステファニーを軽く抱き締め、眠りに落ちていった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
翌朝……
普段はリゼットに起こされる俺だが……
先に起きて自宅の扉の前で待っていた。
いきなりステファニーと一緒に寝ている所を見られたら、必ず誤解される。
そんな事故を避ける為だ。
とんとんとん！
いつもの時間だ。
ジャスト！
いつものノックが、リズミカルに鳴った。
「はぁ～い、旦那様ぁ、もう朝ですよぉ」
やはり、ノックをしたのはリゼットだ。
「おう、今開ける」
「あれ……珍しいですね。もう起きているのですか？」
「うん、ちょっと理由ありでな。お前に話があるんだ」
「理由ありで？ 私に話？」
「ああ、昨夜女の子を助けたんだ」
「ええっ、女の子？ それって……本当に理由ありのようですね。お聞きします」
リゼットは俺の家へ入って来た。
そして、ベッドで寝息を立てているステファニーを見て息を呑む。
「こ、この人って……」
「ああ、大声を出さないでくれよ、彼女はステファニー様だ」
俺が言った名前にリゼットは「ピン！」と来たようである。
「ステファニー様って！？ も、もしかして、オ、オベール様のご令嬢？」
「そう……娘さんだ」
「うわぁ、旦那様、……もしや、こんなに可愛いから、ついさらって来たのですか？」
「違う、さらってね～よ、助けたって言っただろう……今から経緯を話すから」
「は～い。お話は聞きますよ、でも小さい声で話しましょうね。ステファニー様はお疲れのようですから、もう少し寝かせてあげたいもの」
リゼットは特別な事情があると、すぐ理解してくれたのだろう。
にっこり笑う。
俺はリゼットのさりげない優しさに触れ、嬉しくなった。
思わず彼女へ大きく頷いていたのである。
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