第４９話「意外な伏兵」
午後3時30分過ぎ……
ジョアンナとマチルドさんの大空屋の手伝いは終了となった。
接客をこなすのは、まだまだこれからというレベルだが……
品出しとあいさつだけは、ほぼ完璧だ。
ここで俺とタバサは、ジョアンナとマチルドさんを連れて帰宅する。
閉店まで残るのは、店舗部門の本日の担当者、ミシェルとソフィである。
特別な事情がない限り、大空屋店舗部門の閉店時間は午後5時である。
ちなみに、24時間営業の宿屋部門は午後5時を境にし、ウチの家族から夜勤の男子村民チームが引き継ぐ。
そして朝8時に交代という事となる。
話を戻すと、店舗担当のミシェルとソフィは閉店後の後片付けも含め、後2時間仕事をし、午後5時30分に帰宅する。
王都では考えられないくらい早い閉店時間だが、その代わり朝の開店時間が早い。
午前8時までには開店している。
その上、週3回は、午前5時過ぎに早起き開店もあり……
早朝、農作業する村民の為、朝食用の特製弁当を販売している。
通常は自宅で朝食を摂る村民達も、この弁当を楽しみにして、買いに来る人が結構多いのだ。
という事で、本日、通学の為行えなかった全村民達への紹介も兼ね……
ジョアンナとマチルドさんにも、 俺が以前経験した早朝の弁当販売に参加して貰う事となった。
家への帰り道……
歩きながら、タバサが悪戯っぽく笑う。
「うふふ、パパ。らっしぇ！ ……だよね？」
「ああ、そうだな」
俺が同意すると、手をつなぐジョアンナが首を傾げる。
「タバサ姉の言う、らっしぇ？ って何ですか、ケン様」
「ああ、俺が弁当を売る時に出すかけ声だ。いらっしゃいませが訛っているんだよ」
「お弁当を売る時の掛け声？」
「そうよ、ジョアンナ！ 私もパパと同じように、らっしぇ！って、売ったよ！ 凄く楽しいよ！」
「ホント？ タバサ姉？」
「うん！ お弁当を売る日はとっても楽しいよ！ 30分くらいで、あっという間に売り切って、帰ってから、家族皆で朝ごはん食べるんだ。明日はスペシャルで、そのお弁当がイコール朝ごはんだって！」
「わお！ 楽しみぃ！ 早く明日が来ないかなっ！」
姉タバサから、弁当販売の盛り上がりを聞き、目を輝かせるジョアンナ。
「ダメダメ！ ジョアンナ！」
「え？ ダメって？」
「うん！ まだまだ1日は終わらないよ。ウチへ帰ったら、3人の子守りが待ってる！ ベル、アンジュとローランの世話を、私と一緒にするのよ！ 手が空いてる弟妹も居れば、多分手伝ってくれるよ！」
「わお！ 忘れてた、ごめんなさい！ そうだった。私、子守りも生まれて初めて！ タバサ姉いろいろ教えてっ！」
楽しそうに話すタバサとジョアンナを……
俺とマチルドさんは、そっと見守っていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ユウキ家へ帰ると……
2歳のベルことベルティーユを連れたグレースが、1歳のアンジュ、ローランを連れたレベッカが待っていた。
場所は、女子達の部屋に隣接する大きめの部屋。
この部屋で良くグレース、レベッカは子供達を遊ばせている。
甘えん坊のベルに、まとわりつかれたグレース。
「旦那様、みんな、お疲れ様」
労わりに対し、俺が代表で応える。
「おう、ここまでは無事に終わった。ジョアンナもマチルドさんも、全く問題なしだ」
レベッカは、アンジュとローランをあやしながら、ジョアンナへ尋ねる。
「どうだった、ジョアンナ。学校と大空屋」
「はい、学校は勉強が面白かったです。友達もアメリーちゃん始め、たくさん出来ました。大空屋は品出しを覚えました。お客様への挨拶も出来るようになりました」
8歳にしては、完璧すぎる答えに、尋ねたレベッカを含め、その場の皆が驚く。
「へえ！ ジョアンナ、幸先よくスタートダッシュが決まったね！」
「はいっ！ 頑張りますっ！」
「よしっ！ 良い返事よ。じゃあ、次は子守りに挑戦だね。マチルドさんは慣れていると思うけど」
「いえいえ」
謙遜するマチルドさん。
ここでグレース、レベッカが注意をする。
「じゃあ、ジョアンナ、マチルドさん。ウチの子供達と遊んでくれる？ いきなりだと、びっくりするかもしれないし、特にジョアンナは子守りが初めてだから、無理にだっこはしないでね」
「私達、少し離れた場所から見ています。何かあったら声をかけますよ」
という事で、俺がジョアンナとマチルドさんの背中を押す。
「じゃあ、ふたりともママふたりの注意を心がけて子守りを頼むぞ。特にベルは早くも反抗期だから、要注意だ」
「はい！」
「はいっ！」
こうして……
ジョアンナとマチルドさんは、ユウキ家の子守りへ挑戦した。
ベテランのマチルドさんは、アンジュとローランへのケアをそつなくこなしたが……
「ベ、ベルティーユちゃん」
「ベル、ママがすき！ よそのおねえちゃん、キライ！」
「え？」
「あっち、いって！」
「そんなあ、ベルちゃんん！」
「いやだあ！ ママあああ！！」
ジョアンナは、第一次反抗期のベルに振り回されて大苦戦。
最後は半べそをかいてしまったのである。
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