第７６話 「いろいろな可能性」
レベッカへは「何か悩みがあればすぐ俺に言え！」と両手を広げてやった。
夫として、男として、何かあれば頼れ。
遠慮なく俺の胸へ飛び込めと告げたのである。
飛び上がって喜んだレベッカは、甘えまくり。
超デレ状態となった。
まあ彼女は、俺の前ではいつもそうではあるのだが……
とにもかくにも、明るい狩人レベッカが『完全復活』して、俺は嬉しい。
モチベーションが上がり、勢いがついた俺達は兎だけでなく、鹿もゲット！
獲物もたっぷり獲れたので、レベッカは更に復活感が増したようだ。
ところであの『事件』の際、俺が倒したオーガは葬送魔法で……塵にした。
襲われたレベッカが、とても嫌がったからだ。
葬送魔法は、誰もが忌み嫌う不死者防止対策として有効だ。
本当は……オーガの部位を俺の小遣い稼ぎ用にしたかったけど。
実はエモシオンで自分の買い物が出来なかった不満から、俺の小遣い捻出作戦をあれこれ検討中。
オーガクラスの魔物の部位は、結構な金になるらしいので。
どうせ、治安を保つ為、奴らをたくさん討伐しているから一石二鳥だ。
構想は、ほぼ完成しつつある。
そんなこんなで、狩りが終わった。
時刻は、もう夕方。
夕日がさす中を俺は、レベッカと一緒に無事ボヌール村へ戻って来た。
村の正門が見えて来て、レベッカが、思い出したように言う。
「ダーリン、獲物……まだ春だから少しはもつけど、早めに保存処理しないと」
「保存処理？」
「そう、保存処理」
ここでいう保存処理は、取った獲物を猟師が腐らせないようにする事。
とても大切なのは分かるけど、俺は方法を知らない。
一体どうするのだろう？
「教えてくれない、それ」
俺が聞くと、『復活レベッカ』は詳しく教えてくれる。
「うん、良いよ！ 獲った獲物はね、夏とか気温が高い時期だと『足が早くなる』からあっという間に傷んじゃう。狩った時に応急の血抜きだけはしてあるけど、腐らせないように肉を処理しておくの」
「成る程」
「処理した肉はね、塩漬けか、燻製にするのよ。いわゆる保存食ね」
「……保存食は重宝するからなぁ」
「うん！ 貴重だよ。でもさ、こんな事言っちゃ駄目なんだけど……私さ、狩るのは好きなのに、帰って来てからの獲物の保存処理って少し面倒臭いんだよね」
「あはは、分かるよ」
肉の保存か……
確かに、ちゃんと処理をしないとすぐ傷んでしまうらしい。
何せ、この世界には魔法はあるけど、電気冷蔵庫など無いのだから。
ん？
冷蔵庫？
だったら、良い方法がある。
俺はパッと閃いた。
「だったら、氷室でも造るか」
「氷室？ 氷室って何？」
どうやらレベッカは、氷室を知らないらしい。
俺は、思わず尋ねてしまう。
「え？ 氷室を知らないの」
「うん！ 何か聞いた事があるような気はするけど、はっきりとは知らない」
「ええっと……氷室っていうのはね」
俺はレベッカに『氷室』をざっくり説明する。
念の為……
氷室とは文字通り氷、または雪を貯蔵する部屋の事だ。
貯蔵された氷や雪により、低温に保たれた室内には、主に食料品が保存される事が多い。
前世の冷蔵庫にあたる。
住んでいる場所の気候にもよるが、保冷用の氷をもたせる為に、おがくずをまぶすとか、いろいろ小技を使う必要がある。
俺の話を聞き、どうやらレベッカは、氷室に興味を持ったようだ。
「へぇ！ 良いね、それ。作れたら他にも役立ちそう」
「だろう？ 帰ったら皆で相談しよう」
俺とレベッカは、自宅へ帰らずに大空屋に行く。
最近は、大空屋で嫁ズと一緒に夕飯を摂る事が多い。
将来の共同生活に備えて少しずつ慣れて行こうという趣旨で、嫁ズの親からもOKを貰っている。
「旦那様、レベッカ、お帰りぃ！」
「お帰りなさい！」
今日、店番をしていたのはミシェルとリゼット。
リゼットもこの前の手伝い以来、大空屋の店番を仕事のローテに入れた。
楽しそうにやっている。
将来、ハーブを売る練習でもある。
「お疲れ様でした」
農作業を終えて戻っていたクラリスも、一緒に店番。
この子も、本当に良く働く。
必殺の癒し笑顔で、出迎えてくれたのである。
クッカが実際に食べられないのだけ残念だが、家族全員で摂る夕飯は楽しい。
わいわいがやがや……今日あった事を報告し合う。
レベッカは自ら、話す。
トラウマがあった事。
今日俺と狩りへ行って慰め、力付けて貰った事。
そして立ち直れそうだと……
復活したレベッカを、誰もが自分の事のように喜んでくれる。
家族誰かの幸せは、皆の幸せ。
俺の嫁ズは皆、本当に良い子ばかりだ。
――夕飯後
お茶を飲みながら、『氷室』の話をした。
レベッカは既に賛成していたが、予想通り全員が大の付く賛成であった。
嫁ズからは、いろいろ使用方法の意見が出た。
氷室は汎用性があるという意見が大半、レベッカの獲物を長期保存するだけではない。
大空屋の倉庫にしたいというミシェルの希望も出た。
仕入れた肉や野菜の『在庫』が長持ちするって。
今よりも、扱える商品の幅がぐんと広がる可能性だってある。
ちなみに、今は春真っ盛りで氷も雪も無い。
だから俺の水属性魔法で、両方を人工的に作るつもりだ。
「じゃあ旦那様、おいおい氷室と外柵と一緒に少しずつ造ろうね」
ミシェルの言う外柵というのは……
正門の外にある。
農地の傍にある簡易な防護柵である。
数年前に起きた大規模な魔物の襲撃の際に徹底的に破壊されてしまったという。
これが無いと村民が農作業をしている際に、いきなり襲われてしまう可能性があるから。
持ち回りで修復しているのだが、普段の農作業等が優先してまだ半分くらいしか直っていないようだ。
俺も、いずれは作業に従事する事になる。
さてさて！
時間は、まだ宵の口。
嫁ズとは、まだ話していたいところではある。
だが……
今夜はクッカとのデートが控えている。
名残惜しそうな嫁ズへ、俺は「おやすみ」を言い、自宅へと戻ったのであった。
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