第７４話 「純情美少女の願い③」
男同士の内緒話。
と、言われて思わず身構える俺。
しかしラザールさん達の話はもっと言い方の砕けた、だけど真面目な話であった。
「ははは、別にお前を取って喰おうというわけではない。儂達の可愛いクラリスを必ず幸せにして欲しいという年寄りの頼み事さ」
「そうそう、お前は真面目な奴だから大丈夫とは思うが、儂達は心配性だからな」
ラザールさん達からの話は、親代わりをしているふたりから、「嫁のクラリスを大事にしろよ」という念押しだった。
俺も身の上を聞いている。
……クラリスは気の毒に、魔物の襲撃で両親を失った。
身寄りのないクラリスだが、両親の愛したこのボヌール村に残る事を選択した。
ラザールさん達はそんなクラリスを不憫に思い、何かあればことごとく面倒を見て来たのだ。
向ける気持ちは愛娘でもあり、年齢的には孫でもあるクラリスを幸せにしてやって欲しい。
話からラザールさん達の熱く深い思いが伝わって来る。
「当然だ」という強い思いが、俺をたっぷりと満たす。
だから、はっきりと言い切れる。
「はい！ クラリスを大切にして、絶対幸せにします」
俺の「きりっ」とした物言いを聞いて、ラザールさん達は安心したようだ。
「良い返事だな。お前は本当に甲斐性のある男だ」
「儂達の若い頃と一緒だ、自信を持て」
「そう……ですか。俺はまだまだ未熟者ですけど」
今度は一転口籠った俺に対し、ふたりはつい本音を洩らす。
「謙遜するな！ まだ15歳の小僧が一度に4人も村の娘を嫁にするとはな。だがクラリスは本当はひとりの男にじっくり愛して貰いたかった……」
「そうそう、お前が他の嫁と仲良くしている時にクラリスが寂しがったら可哀想じゃろ」
「…………」
ラザールさん達の言う事は尤もだ。
俺は思わず言葉を失ってしまう。
緊張した空気の中、ふたりの表情は……いきなり変わった。
何と悪戯っぽく笑っている。
「な～んてな」
「冗談じゃ」
「…………」
何なんだ……
俺は、ついジト目でふたりを見てしまう。
「ははは、気にするな。一旦はそうも思ったのだが……あいつの幸せそうな笑顔を見るとお前が相手で本当に良かったと思うぞ」
「その通りじゃ」
「あ、ありがとうございます」
「それでな……早く作れよ」
「そうそう！ それもい～っぱいな」
「は？」
作れ？
いっぱい？
何なんだ？
俺はポカンとしてしまう。
今度は一体何なんだろう。
ラザールさんとニコラさんは顔を見合わせてにやりと笑う。
「鈍い奴だな、子供だよ。クラリスは儂達の孫のような娘さ。お前がクラリスと子供を作ればその子はひ孫みたいなものだ。可愛くて仕方がないだろうよ」
「そうそう、ひいじいじとか呼ばれて可愛がるんじゃ、これは堪らんぞ」
わ！
そういう事かよ！
俺の顔には、汗がどっと沸いた。
このような話の場合、勇気のスキルは全く役に立たないようだ。
「ま、ま、ま、前向きに努力させて頂きます」
盛大に噛みながらも、俺は頑張る事を告げるしかなかったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
笑顔のラザールさん達と別れた俺達は……
今、家畜の放牧地の傍らを歩いていた。
相変わらずブタとニワトリ、そしてヤギが『良い味』を出している。
「のんびりしているこの子達を見ていると、とても心が和みますね」
クラリスが微笑む。
確かにそうだ。
俺も、同意して言葉を返す。
「ああ、和むな。何か気持ち良いよね」
ああ、クラリス。
実の所、俺はお前の笑顔の方に癒されるよ。
クラリスは、俺がラザールさん達とどのような話をしたのか気になるようだ。
「ねぇ、旦那様。ラザールさん達、何か言っていました？」
「ああ、お前を必ず幸せにしろって」
「まあ！」
口に手を当てて驚くクラリス。
ああ……可愛いな、クラリス。
じゃあ、もうひとつのお願いも伝えてやるか。
「それとさ、……子供いっぱい作れって」
「ええええっ！」
やはり！
親とも言うべき人達からストレートな要望を聞き、全身を真っ赤にして、固まってしまったクラリス。
以前のリゼットのように、具体的な『あのイメージ』で頭が真っ白になっているらしい。
予想通りの展開だ。
暫し経って、やっと硬直状態から脱したクラリスが言う。
「ラザールさん達の仰る事は分かります。もっと村がにぎやかで明るくなれば良い……そう思っているのですよ。……子供がたくさん居れば村も活気付きます」
そうだよね……
自分達が、可愛がるだけが理由じゃない。
未来へ向け、村全体の発展、村民全ての幸せ。
その為に、ボヌール村には子供がいっぱい必要なんだ。
クラリスが、俺を見る。
凄く、真面目な眼差しだ。
「旦那様……私、子供が大好きです。たくさん作りましょうね」
「お、おお、が、頑張るぞ」
俺は、クラリスの気合に圧倒される。
中学生の頃、こんな話は『Hな話』と相場が決まっていたけど、今は全然真面目な話。
何というか、とても使命感を感じ厳かなんだもの。
おっと、クラリスからは、まだ何か話があるようだ。
「旦那様、聞いて下さい。私が服を好きなのは死んだ両親の影響なんです。農作業の傍ら、裁縫が好きで様々な服を作っていたのを見て、私も習い服作りが好きになりました」
「へぇ、そうだったんだ」
「はい！ 素敵な服は人を明るくする。両親はそう言って村の人達の服を作っていました。私もそう思います」
そうか！
確かに服ひとつで、人の気持ちってすっごく変わるものな。
晴れやかになるし、堂々とふるまえたりする。
同意して大きく頷いた俺を、クラリスは潤んだ目で見つめた。
「旦那様と私の子供達が、私の作った服を着て村中を元気に走り回る。それが私の叶えたい夢なんです」
ああ、クラリスの夢って……
凄く素敵だ。
「クラリス……俺もその夢をぜひとも叶えたいぞ」
俺は目の前の華奢な少女が急に愛おしくなって、「ぎゅっ」と抱き締めたのであった。
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