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第１１話「特別研修、勇者に同行①」

「どうした？　ロヴィーサ」

　俺は驚きながらも、肉声を使い、努めて冷静に聞いてみた。

　何故、このような夜中に俺の部屋の前に居るのか？

　極めて不可解だが、一方的に責めたり、問い質すのは愚策である。

「………………」

　例によって、ロヴィーサはだんまり。

　でも何となく彼女の気持ちは分かるし、心を読むつもりもない。

　そのうち、クーガーがやって来た。

　さすがに驚いて「あ！」と短く叫び、慌てて口へ手を当てた。

　俺は苦笑し、クーガーへ尋ねる。

　こちらは、ロヴィーサに聞こえないよう念話だ。

『と、いう事なんだ、どうする？』

　どうする？

　というのは当然、ロヴィーサの処遇だ。

　クーガーの答えは意外なものだった。

『う～ん、じゃあ、ロヴィーサも一緒に連れてこうか、旦那様』

『一緒に連れてくって……』

『うん！　勿論、戦いには参加させない。オブザーバー扱いでね』

『オブザーバー扱いか』

『ええ、ロヴィーサは、私達妻同様、ほぼ旦那様の全てを知ってるじゃない』

『だな』

『毎日飛び回って、各国の首脳と華々しく仕事してるだけじゃなく、旦那様はこんな汚れ仕事もやってるって、実際に見て貰った方が良いわ』

『成る程』

『今後の彼女の為にもね』

　と、ここで俺はいきなり思いついた。

『……分かった。じゃあサキも連れて行こう』

『うん、それグッドアイディア。今日、いや昨日か、サキとロヴィーサはセットでお互いにいい味出してたしね。じゃあ私からリゼットへ言っておく。それとふたり分の革鎧も用意しておくね。旦那様はサキを起こしてくれる』

『了解！』

　クーガーはリゼットが寝ている部屋へ行き、俺は相変わらず俯くロヴィーサへ部屋へ入って少し待つように伝えた。

　俺は「そっ」とベッドへ近付き、サキの頬を優しく触った。

『むにゃ……』

　しかし、サキはすぐに起きない。

　寝ぼけている。

　俺は次に肩をそっと掴み、ゆっくりと揺らした。

　念話で呼びかける。

『……起きろ、サキ』

　これでようやくサキは起きた。

　だけど、半分は夢の世界だ。

「ん～？」

『大丈夫か、目は開《あ》くか？』

「！？　だん……な、様ぁ？」

　おお、サキの奴、ようやく俺を認識したか。

『サキ、起きてくれ』

「念話？　なぁ～に？　……また愛し合うのぉ？　良いよサキ、早く赤ちゃん欲しいからぁ」

　ははは、まだ状況が分かっていないみたいだ。

　でも……可愛いな。

　と、のろけている場合ではない。

『違うって……出かけるぞ。起きて支度してくれ』

「え～？　わ、分かった」

『ほら、サキ。詳しい事は後で説明するけど、ロヴィーサも一緒なんだ』

　部屋で俯くロヴィーサを見て、サキはすぐに状況を理解したらしい。

　眠気も覚めたようだ。

「う、うん。分かった」

『今、念話でクーガーを呼ぶ。彼女が革鎧一式を持ってくるから着替えるんだ。……ロヴィーサもな』

　俺がそう言うと、サキは勿論、ロヴィーサも頷いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　今夜の巡回『メンバー』は、元々俺、クーガー、そして従士は牝馬に擬態したグリフォンのフィオナである。

　ルートはいつもの通り、西の森前の草原、西の森、東の森、その奥の湖周辺……となっていた。

　俺の転移魔法で一旦、西の森前の草原へ行く。

　到着して、魔法煌を点ける。

　魔法煌は、魔力で生成する光輝く球体で、灯りの役目をする。

　俺とクーガーは夜目が利く。

　だが、サキはそこそこというレベルでロヴィーサは初めて。

　灯りがあった方が、不安もなく怯えない。

　敵からは発見されやすいが、相手が先に逃げたら深追いはしないという事で。

　さあ、出発だ。

　サキとロヴィーサはフィオナへ跨り、俺とクーガーは徒歩という事にした。

　クーガーが守ってくれるならば間違いはないと思う。

　だが、いざとなればフィオナで、安全な場所へ逃れる事も出来る。

　という、リスクの少ない安全策だ。

　なので、今回は俺が単独で魔物を狩り、クーガーとフィオナがサキとロヴィーサを守るという形だ。

　瞬時に西の森前の草原へ……

　サキはこの2年で乗馬の腕も上達した。

　先にフィオナへ跨った。

　俺はロヴィーサを抱えて、フィオナへ乗せた。

　抱えられ、少し恥ずかしがっていたが、ロヴィーサは素直に俺へ従った。

　革鎧を着たサキは、転生したての頃を思い出したらしい。

　……異世界に転生した当初のサキは極度の怖がりで、魔物などもっての外、見るのも嫌という感じであった。

　現在は、さすがに魔物と戦うとまではいかないが、この異世界の非情さを心身ともに感じ、しっかり受け止め、強くなって来ている。

　なので、この余裕である。

「わお！　旦那様との運命の出会いを思い出すぅ！」

　フィオナの鞍上で、はしゃぐサキの背に、強張った表情でしっかりしがみつくのは、ロヴィーサ。

　苦笑する俺とクーガー。

　しかしいつまでも笑ってはいられない。

　波動を感じる。

　お約束のゴブリン襲来である。

　魔族の王たる悪魔が、創世神様により全く違う種族『人魔族』に変えられても、捕食者である魔物どもは人間を容赦なく襲っている。

　悪魔の脅威は去った。

　だが、創世神様の理《ことわり》は……自然の摂理は全く変わらないのだ。

　さてさて！

　ゴブリンの群れは約100体。

　ふと俺のデビュー戦を思い出す。

　窮地に陥ったリゼットを助け、もうあれから10年近く経つ。

　場所はこの草原で、相手もゴブリン。

　数もほぼ一緒だ。

　よし！

　思い切り、暴れてやれ！

　俺は愛用の剣を抜き放つと……

　ゴブリンの群れの中へ、突っ込んで行ったのである。

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