第７話「清き泉のほとりで……②」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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『ちょ～っと待った、兄貴』
アウグスト達へ滅私奉公を望むイルマリ様を、俺がそう言って止めた。
不満そうなイルマリ様、仰天しているアウグストとノーラ。
微妙な沈黙が支配する中、俺は口を開いた。
『兄貴、人生をどう生き、どう全うするのかは、個々の自由ですよ』
『な、何！ 個々の自由だと！』
『まあ、兄貴の立場からして、これまでの経緯を考えれば、そう考え思うのは充分に理解出来ます』
『むうう……』
『国の為、働く使命感と、もたらす結果が、兄貴にとっては最も優先される……そうでしょう？』
『うむむ、そうだ！ その通りだ！』
『でも……その先には大きな夢があるのでしょう？』
『大きな夢？』
『イエーラが繁栄し、世界でナンバーワンの国となる。平和で豊かな国へ……暮らす国民に笑顔は絶えない……そうしたいのでしょう？』
『うむ！ ズバリその通りだ！』
『ならば！ アウグストとノーラのふたりも思いは同じですよ』
『思いは……同じ？』
『はい、先ほどそう言ったでしょう？』
『むう！』
『3人の思い描く未来はほぼ同じ。結果が同じなら、方法や経過は違っても、構わないじゃないのですか？』
『ううう……』
『個々の得手不得手は全然違う。そして最大限、能力を発揮する為にはモチベーションアップが第一。不法不当でなければ、イルマリ様が否定してはいけません』
……普通なら、ここで話は終わる。
しかし、よほど不満だったのか、イルマリ様が反論して来た。
それも俺を引き合いに出して。
『では、弟に聞く！』
『はい、何なりと！』
『ケン、お前は己の人生を投げうち、私を含め、数多の者の為に尽くしているではないか？』
そう、来たか……
でも、その質問は『想定内』だ。
『ええ、傍から見ればそうかもしれません』
『何？ 傍から見ればだと？』
『はい！ でも俺自身が望んでやっている事ですから』
『ケン自身が望んでいるだと？』
『はい、皆の笑顔が俺の心の支えとなり、前を向き生きる力になりますから』
『皆の笑顔が……前を向き生きる力……』
『本音を言えば、俺だってもっと家族と一緒に居たい。すぐそばで子供を助け、成長を見守りたいのですよ』
『…………』
『でも俺は、ここまでいろいろな人に助けられて来ました。その支えがあって、今の俺があります』
『…………』
『イルマリ様、この世界に生きる者は、ひとりでは生きていけません。支え支え合い、愛し愛されながら……課せられた義務を果たし、権利を享受しながら、懸命に生きて行くのです』
『…………』
『創世神様が定めたその理の中で、生きて行く……その上で、楽しく充実している時間が過ごせるのなら、それが一番だと、俺は思うんです』
『…………』
『……というわけで、我が兄と姉を広い心で、見守ってください。ふたりは命を懸けて、自分の夢を貫き、故国の為にも働くのですから』
俺が切々と訴えたら……
言葉の端々を、頷きながら無言で聞いていたイルマリ様が、
遂に肯定の言葉を発した。
『…………分かった』
『良かった！ ご理解頂けましたか？』
『うむ……ケン、お前はこう言いたいのだろう。個々の才能、そして生き甲斐は違う。ただ先に望む景色が同じなら、些細な事にこだわらず、共に人生を楽しもうと』
『はい、その通りです。まあ、デリケートな感情が介在しますから、言うは易く行うは難しですが』
『うむ……私はまた狭量となっていたようだ。いや、アウグストとノーラが羨ましかったのだろう』
『……分かりますよ』
『ははは、実は私もアウグスト達と同じだ！ 南の国という響きに憧れる！』
『イルマリ様……』
『私は生まれて以来、イエーラからは一歩も出た事がない、そしてこれからも、出る事がないであろう。それゆえ尚更、広い世界へ憧れる』
『…………』
『憧れるのだが……私はイエーラが大好きで、故国で日々を過ごすのが最高に楽しい！ なので話を聞くだけで構わないレベルだ』
『あ、それ、実は俺もそうです』
『ははははは！ そうか！！』
『はい！ 故郷が一番好きですから、本音は、村にひきこもりたいのです』
『同意だ！ だからケン！ 弟のお前とは気が合うのだな！』
『そう思います』
機嫌が悪くなりかけたイルマリ様が、俺と話すうちに変貌して行くのを……
アウグストとノーラは唖然として見つめていた。
そして……
完全に上機嫌となったイルマリ様が……
『アウグスト、ノーラ』
『『はい！ イルマリ様！』』
『お前達が南の国へ行ったら、またケンの力を借り、こうして会おう！』
『『はい！』』
『その時はぜひ、南の国の話を、じっくりと私に聞かせてくれ！』
『『はいっ！』』
『但し！』
『『はい？』』
『けして無理はするな！ 命あっての物種だ！』
『『はいっ！！』』
3人のやりとりは、まるでコントのかけあいのような会話になってしまった。
だが……
懐かしい故国の清き泉のほとりにて、 晴れやかな笑顔で話す3人は、
大きな大きな幸せに、満ちあふれていたのである。
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