第４話「出発前」
アマンダの両親への顔見世、イルマリ様との会談等、イエーラでの主な用事はほぼ終わり……いよいよ出発の日が迫っていた。
アマンダ兄アウグストを連れた俺達の旅の最初の目的地、
まずは、ヴァレンタイン王国の王都セントヘレナを目指す。
ここイエーラの都フェフから南へ……
まともに行けば馬で約10日、馬車だと2週間はかかる。
今、俺達が居るのは、エルヴァスティ家の別宅。
現在はアウグストの自宅となっている。
少し前からアウグストは旅立つ準備をしていた。
邸内の荷物を整理し、仕えていた使用人達は実家へ『移籍』して貰っていた。
人の気配が少なくなったこの別宅で、俺とアマンダ、そしてアウグストは出発前の打合せをしているのだ。
アウグストはずっと言葉少なである。
先日、アマンダに脅された事だけが原因ではなかった。
あれだけ旅に出たがっていたのに……
「いざ出発！」となった時点でアウグストは臆している。
生まれて初めてフェフから出る寂しさ、未知の土地への不安と、長旅の辛さ等を感じ先行きを悲観しているようだ。
俺は、「仕方がないな」という苦笑顔くらいだが……
妹のアマンダはとても呆れているようだ。
かける言葉も辛らつとなる。
「お兄様、いよいよ出発だというのに、貴方から全く覇気を感じません。いったいどうしたのですか？」
「いや……いざ故郷を離れるとなると、少しだけ不安でな。望郷の念が押し寄せて来ているのだ」
「望郷の念？ ……情けない。家業である泉の管理人の座を投げ捨ててまで、商人になる自分の夢を叶える覚悟なのですよね？」
「そ、それはそうだが……」
「ならば！ 故郷を出るくらいなんですか？ 二度と戻らないわけでもなし」
「ど、ど、道中は……長く危険な旅だと聞いているから心配で……」
「当たり前です！ 王都までの約2週間、魔物を筆頭にして、狼に熊、山賊、強盗、おいはぎなど何でもござれの旅ですよ」
「う、うわあ！ そ、そんなに？ た、たくさん出るのかっ！？ こ、こ、怖いっ！」
「はあ……」
アウグストの泣きごとを聞いたアマンダは、大きなため息をつく。
「大丈夫です。とりあえず護衛役としてケンが居ますから」
「そ、そうか！ ケンが居るんだよなっ！」
アウグストは安堵し、俺へ両手を合わせ、拝むように頭を下げる。
「ケ、ケン！ よ、宜しく頼む！ わ、私をしっかり、ま、守ってくれいっ！」
今迄、アウグストには伝えていなかった。
俺が『ふるさと勇者』であり、高位の魔法をガンガン使える事を。
当然王都までも転移魔法で「ぱぱっ」と行く。
道中の危険は殆ど無い。
それをアマンダは知っているはず。
なのに、兄をここまで脅したのは、情けない兄の緊張感を解かないようにする為。
俺はそう解釈した。
でも、そろそろ種明かししても良いのでは？
と、俺が思ったら……
勘が鋭いアマンダが早速フォロー。
苦笑している。
「お兄様、大丈夫ですよ」
「へ？」
「危険はほぼありません。ケンが魔法を使いますから」
「そ、そうだな……ケンが魔物など魔法で簡単に追い払ってくれる」
何だか……
まともな会話になっていないようだ。
俺とアマンダは顔を見合わせ、再び苦笑したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
話がまどろっこしくなるので、俺はカミングアウトする事にした。
でも俺が伝えてもアウグストは信じないだろう。
だから実妹のアマンダから告げて貰う。
「な、何ぃ！？ て、て、転移魔法だとぉ！？」
「そうです、お兄様。だから安全ですし、時間も凄く節約出来ます。一瞬で目的地へ着きますから」
「ば、馬鹿な！ ケン如き人間が究極ともいえる転移魔法を使えるのか？ 我がアールヴ族でもイルマリ様と数人の側近しか習得しておらんのだぞ」
「ケン如きって、失礼な……現にケンと私はボヌール村から転移魔法で来ました」
「な、成る程！ そ、それは素敵だ！」
ようやく納得したアウグストは……
次に、俺へ好奇と期待の眼差しを向けて来る。
そして、高らかに笑いだす。
「あははははっ」
「…………」
俺が黙って、苦笑していると、
アウグストのセリフはどんどんエスカレートして行く。
「ケン！ やはり、持つべきは素晴らしい弟だなっ」
手のひら返しなアウグストのセリフに、俺は曖昧に返すしかない。
「は、はあ……」
「お前の転移魔法を使えば、私は楽して……否！ とても効率的に世界を回る事が出来る。すぐ大商人になれるだろう！ それにイエーラへもすぐ帰って来れる！」
確かにそれは、そうだが……
俺はさすがに口ごもる。
「ええっと……」
「ケン、喜べ！ お前を腹心にしてやる！ 偉大なる大商人アウグスト様、第一の部下なんだ、光栄に思えっ！」
「…………」
「おお、部下は嫌か？ そうか、お前は身内だからな。よし！ 私と組もう！ ビジネスパートナーという奴だな？」
アウグストは完全に自分の世界へ入っていた。
と、ここで、黙って聞いていたアマンダが、遂にぶち切れた。
「お兄様！」
「な、なんだ、アマンダ。いきなり大声を出して」
「出したくもなります！ お兄様には自立心というものがないのですかっ！」
アマンダの厳しい指摘に対し、
「自立心？ ははは……ないっ！」
しれっと、アウグストは言い切った。
驚き、目を瞠るアマンダ。
「な！？ 何て事を！」
「当たり前だろう？ 簡単な理屈さ」
「簡単な理屈？」
「そうだ！ 私ひとりでは商人になるなど到底無理さ。だからお前とケンが助けてくれるのだろう？」
「あ、呆れた……」
「アマンダよ、何故呆れる？ お前の理屈の方がおかしいぞ。身内であるケンの力を借りてどこが悪いんだ？ あはははは、ラッキー！ 転移魔法ばんざ～いっ！」
ひとり有頂天になるアウグストを……
俺とアマンダは醒めた目で見つめていたのだった。
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