第３５話 「妖精の国アヴァロンにて⑦」
ティナは妖精の飛翔能力を使い、俺とタバサを誘った。
対して、俺はタバサを抱え、飛翔魔法を発動して後を追った。
案内されたティナのお気に入りの場所とは……
この森の中で、最も高い木の上であった。
ゆうに100m以上はある。
広大な森の中で、たった一本だけ抜きん出た趣き。
鮮やかに緑繁る葉は木々の中では最も多く、風雨にさらされた幹はひときわ太く、まるで森の主たるように、たくましくそびえる木だ。
改めて見やれば、樹齢は相当古いようである。
ティナは一気に飛び上がると、軽い身のこなしで、てっぺんの梢に立った。
俺とタバサも頑丈そうな別の梢に降り立つ。
心配してみればタバサは落ち着いている。
スキルを使って何とか克服した俺とは違い、高所が苦手ではなさそうだ。
あは、高所恐怖症が遺伝しなくて良かった。
タバサは即座に念話を使う。
勿論、ティナへだ。
『ねぇ、ここがティナのお気に入りの場所？』
『ええ、そうよ、タバサ。凄いでしょ？』
……タバサは完全に念話を習得したようだ。
ティナとの会話もスムーズである。
『うん！ 凄く高いね～、遠くまで見えるね～』
タバサは「ぐるり」と見回して、360度の大パノラマを楽しんでいた。
ティナが簡単に説明してくれる。
『見てタバサ！ ここから南を見ると、王宮まで見渡せるわ。逆方向の北側は雪を被った山々が遠くに見えて本当に綺麗なのよ』
『ティナ、山って、大きな三角の形をした？ てっぺんが白い？』
『うふ、タバサ、その通りよ』
『パパ、山はボヌール村の近くにはないよね？ それなのに、ここにはたくさんあるねっ！』
『ああ、ボヌール村近辺に、低い丘はあっても、あんなに高い山はない』
と、ここでティナが俺とタバサの会話に割り込んだ。
『タバサ、見てっ！ 太陽の光が山に当たって、とても綺麗よ』
ティナの言う通り……
東に昇った太陽が、山々を美しく照らしていた。
タバサはとても感動したのだろう。
山々を指さして叫んだ。
『本当だ！ 眩しい、綺麗！』
そして更に俺にも。
『パパ、ほら見て！ 山が太陽の光で輝いてすっごく綺麗！』
『だな！』
俺が同意すると、
今度はティナがタバサへ、誇らしげに尋ねて来る。
『どう？ タバサ。どうしてここが、ティナの一番好きな場所なのか分かる？』
『うん、分かるよ、ティナ。素敵なふるさとだよね？』
『うふふ、私アヴァロンが大好き！ 大好きなふるさとなのっ！』
『分かるよ！ タバサもパパもここが大好きになったもの』
偶然に、妖精アルベルティーナを助け……
妖精の王国アヴァロンへ足を踏み入れた俺とタバサ。
王都に続き、我が愛娘が父親の俺とふたりきりで、旅した想い出のひとつとなるに違いない。
俺とタバサへ与えられた人生の時間が終了し……
やがてこの世を去る際、この風景は己が生きた証を振り返る素敵な記憶のひとつとなる。
タバサと寄り添い、美しいアヴァロンの景色を見据える俺は、そう確信していたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
素晴らしい景色を充分に堪能した後、
3人は一緒に降下し、再び地上へ……
大地を踏みしめた俺達は再び歩き始める。
頃合いと見た俺は、考えた『話題』を持ち出した。
敢えて肉声を使う。
「ティナ、どうする？」
「どうするって？」
「俺が最初に話した予定を思い出してくれ」
と、ここでタバサがフォローしてくれる。
空気を読んで肉声を使った。
「そうよ、ティナ。ウチの村へ行こうって話だったじゃない……タバサのふるさとボヌール村へも遊びにおいでよ」
「…………」
『親友』のタバサに誘われたが、ティナは無言となってしまった。
辛そうな表情で、固く唇を噛み締めている。
やはりと、俺は思った。
彼女の父ベリザリオに関係があると。
「ティナ、心配しなくて大丈夫だ。俺からぜひ村へ、という話をお前のお父さんにするから」
「え？」
ティナは驚き、目を見開いていた。
どうして分かるの？
私の気持ちが？
そんな心の波動が俺の心へ伝わって来る。
「ティナ、その件ではお前と相談だが……」
俺は一旦、ひと呼吸入れる。
何となく思うけど、
この『間』が……大事なんだ。
「まずはティナの気持ちを聞きたい。本当に俺達の村へ行ってみたいかどうかだ、素直に答えてくれ」
尋ねたら、少しだけ口ごもったが……
ティナは、はっきり意思表示する。
「……行きたい！」
うん！
だったら、次に告げる事で最終確認だ。
「よし！ それならお前のお父さんも一緒にどうだ？」
「え？ お、お父様も？」
案の定、タバサは意外という顔付きをした。
「ああ、村ではお父さんと一緒に過ごすもよし、俺とタバサの家に来るのもよし、宿屋に泊まるも良し、空き家があるからティナだけ、独り暮らしをしても構わない」
「…………」
「村で暮らすルールはあるけれど、それさえ守ってくれれば、基本的にお前が望む暮らし方で構わない」
「…………」
「それと、村に居る時、不明な点や困った事があったら、気軽に何でも俺とタバサに相談してくれ」
「で、でも……」
「大丈夫だって！ 俺がお父さんを……ベリザリオさんを説得する」
「…………」
「実は今夜、ベリザリオさんとは、話す約束をしている」
「…………」
またも無言のティナ。
片や、タバサはそんなティナを見守っている。
よし！
ここでダメ押しだ。
どこぞのヒーローのように『必殺技』を出そう。
「それと……オベロン様とティターニア様の許可はもう取ってある。多分、お父様は嫌とは言えない、いや、絶対に言わさない」
「え？ オベロン様とティターニア様にも……」
「そうさ！ 大丈夫！ ＯＫを貰っているんだ。そして責任は全て俺が取る。ティナがお父様から叱られないように必ずする。約束するよ」
熱く語った俺へ、ティナはぽつり。
「……ケンは凄いね」
「おう！」
と答えた俺へ、
ティナはおそるおそるという感じで尋ねて来た。
「で、でも……ケンは何で、私にそこまでしてくれるの？」
「そんなの当たり前だ」
「当たり前？」
「俺はタバサとティナのパパだ！」
きっぱりと、俺が答えを返した瞬間。
ティナの目から、「どっ」と涙があふれた。
顔もくしゃくしゃになる。
口から嗚咽が漏れる。
分かってる、分かってるさ、ティナ。
俺に全てを任せれば良い。
何も心配する事なんかない。
俺はこれ以上、ティナから『取材』するつもりはなかった。
詳しい事情はベリザリオから聞けば良い。
「タバサ、ティナ、おいでっ！」
「パパ！」
「パパぁっ！」
手を大きく広げた俺は、
胸に向かって飛び込んで来たふたりの愛娘を……
優しく、そしてしっかり抱きしめていたのだった。
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