第４９話 「護衛の仕事を請け負った」
過去の地球、中世西洋では『旅行』は、命がけだったらしい。
旅行者は武装し、戦いに自信がないものは護衛を雇ったそうだ。
ミシェルが画策し、今回俺達が請ける仕事は商隊の護衛。
元の護衛役、冒険者クラン大狼が逃亡して回って来た。
俺が戦える魔法使い、レベッカが狩人、ミシェルが拳法の達人。
そうは言っても、冒険者でもない俺達が、未体験の商隊護衛の仕事を受けるには村の責任者達の許可が要る。
まずはレベッカ父、門番兼保安担当のガストンさんにOKを貰った。
当然ながらリゼットの父、村長ジョエルさんにもOKを貰う必要がある。
しかし、俺達が直接ジョエルさんへ言うよりも、通し易いやり方はあると思い付いた。
村の戦士役ガストンさんからジョエルさんへ一旦話して貰い、その上でOKを取り付けるのだ。
ここで任せて！
と言ったのがリゼットと、ガストンさんの愛娘であるレベッカだ。
ふたりから頼まれて、ガストンさんは、ジョエルさんへの交渉を否応無くOKした。
村においては、門番を務める戦いのプロ。
百戦錬磨のガストンさんの判断なら、ジョエルさんも賛成する確率がぐ～んと上がる。
絶対、そうだ。
俺は、そう確信したのである。
案の定……
ジョエルさんは、あっさりOKを出した。
後でガストンさんに聞いたら、ミシェルが強硬に主張した、村に必要な物資の枯渇も判断の大きな要因となったそうだ。
こうなったらもう、商隊の親爺に交渉し、契約を取り交わすだけである。
俺達は、大空屋に宿泊している商隊の親爺達を訪ねた。
しかし、リーダーである親爺はせこかった。
クラン大狼みたいなクランを雇うのは、普通は冒険者ギルドを通して、が基本だという。
そもそも旅の商隊の護衛料金って、結構相場が高いらしい。
1日では終わらず、命も懸かった仕事だし、冒険者ギルドへの手数料も含まれるから当たり前なんだが……
そこで親爺は護衛料を少しでも安く上げようと、ギルドを介さず、クラン大狼を直接雇ったのだ。
まあ、さすがに親爺も、大狼の奴等の身元確認はした。
ジェトレ村でたむろしていた、クラン大狼に声をかけたらしいが……
奴らは一応、冒険者ギルドのランクCの認定証を持っていたから、親爺も安心して雇ったらしいのだ。
が、しかし……奴等はとんでもなかった。
戦う技術はあったかもしれないが、素行がとんでもなかった。
あのように、『傍若無人振り』を惜しみなく発揮したのだ。
傍若無人すぎて、俺にあっさりやられて逃げてしまったが。
「へへへ、奴等へ金を払う前で助かりましたよ」
親爺は、狡賢そうに笑う。
さすがは商人。
結構なしたたかさ。
だがミシェルには、そんな親爺のズルイ性格も計算済みだったらしい。
「ふうん、それは良かったじゃない。だけど私達への報酬は前払いだよ」
『前払い』と言い放ったミシェルに親爺は驚いた顔をする。
「へ？」
「へ？ じゃないの。前金の現金払いじゃないと護衛はやらないと言っているのよ」
「そ、そんな！」
最初の「へ？」はお惚けだったらしい。
今の驚きが、親爺の本音だ。
たかが、村の小娘と思って舐めていたミシェル。
実はこんな親爺など、遥かに上回る『したたかさ』なのである。
「前払いじゃなければ、この話は一切無しよ。私達は次の商隊が来るまで待っていても、いっこうに構わないんだもの」
平然と言うミシェルに、商隊の親爺はギリギリと歯噛みした。
「くくく……」
「唸っていても仕方がないよ。さあ、早く決めて！ どうする？」
ミシェルは『冷血モード』に入っているが、念の為、これは彼女の素ではない。
本来のミシェルは、優しい美少女の筈……だよね。
根負けした親爺は、とうとう護衛の条件を提示して来た。
「う～……確かに私達には時間がない。時間をロスしているから、一刻も早く出発したいんだ。分かった、金貨10枚現金で前払いだ、3人ならそれで充分だろう？」
金貨10枚＝換算すると約10万円か……
でも俺、レベッカ、ミシェルの3人で10万円。
エモシオンの町まで約半日、あっちで1日過ごして、戻って来て計2日はかかる。
計算したら、ひとりあたり1日2万円いかないじゃないか！
単なる、バイトならともかく！
これから2日も拘束されて、魔物や強盗と戦うとか、命も懸ける仕事にしちゃ全然安くね？
親爺いわく装備は勿論、食べ物や水も持ち込みだって言うし……となると、実質1人1日1万円少し？
このくそ親爺、すっごいケチ。
本当にドケチだ。
ミシェルも、俺と同じ様に感じたのだろう。
きっぱりと、親爺の提示を拒絶した。
「はぁ？ 駄目だね、話にならない」
「だ、駄目？」
「私が知っている限り、この規模の護衛で、報酬の相場は最低でも3倍の金貨30枚……これを、前金で払って貰うわ」
おお、強気のミシェル。
一気に提示額は3倍だ。
というか、元々出して来た親爺の提示額が安すぎるんだけどね。
こっちは、護衛役として命を張るんだよ。
しかし案の定、『親爺、超吃驚する』のリアクション。
「えええっ、そんなの無茶だ、高すぎるっ！」
「ふうん、だったら良いよ。私達は村での～んびり畑を耕したり、狩りをして過ごすから」
「くう～！ 私達が時間がないのにつけ込みおって！ わ、分かった！ 金貨30枚、前金で払う。だから頼む」
「毎度あり～」
ミシェルは満面の笑みを浮かべ、Vサインを突き出した。
こうして、俺達の護衛契約は成立したのである。
その夜……
俺とクッカは、自宅でふたりきり。
予想される、襲撃者への対策を練っていた。
これが結構難しい。
魔物と獣。
更に、人間が混在する襲撃者。
対処する方法も、全く違って来る。
襲撃者を単純に撃退するのなら、簡単。
レベル99の俺TUEEEを存分に発揮すれば良い。
でもそれじゃあ、全てがバレテーラ。
俺は、勇者認定まっしぐら～。
最悪な王都行き、魔王討伐確定フラグが立ってしまう。
『どうしよう……』
『難しいですね……』
暫し、考え込むふたり……
しかし！
やがてクッカの頭上にパッと明るいLED電灯が輝いた。
『私、良い事を考えました。多分上手く行きますよ』
『おいおい、クッカのナイスアイディア、聞かせてくれよ』
『うっふふふ。こうこうこうです』
聞けば、クッカは素晴らしい予想以上の名案を出してくれた。
これなら確かに、行けそうな気がする。
『普通なら考えられない話だけど……それがもし出来るならバッチリだな』
『はいっ！ ケン様なら楽にクリア出来ます』
クッカが、満足そうな笑みを浮かべると、甘えて俺の肩に顔を載せた。
昼間の失神といい、ホント、こいつは可愛いよ。
俺は、そんなクッカが愛おしいと思いながら……
彼女の放つ甘い香りを、思い切り吸い込んでいたのであった。
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