第４話 「ぼっち」
こうして……
転生した俺は……
気が付けば、見知らぬ道を歩いていた。
その上、周りには誰も居ない。
いくら探しても管理神様から付けて貰った、サポート女神クッカの姿は見えなかった。
そういえば、彼女の呼び出し方を聞いていなかった……
ああ、俺の超ドジ、間抜け。
俺が現在、歩いているのは、コンクリートやアスファルトでちゃんと整地、舗装された道ではない。
土がむきだしで、固く踏み固められただけの道。
あちこちに大きな石ころがごろごろしている、超田舎道だ。
昔、故郷で歩いた道に、ほんのちょっとだけ似ている。
誰かと手をつないで道を歩く、楽しい思い出があったような気もするが……
駄目だっ！
いくら考えても……思い出せない……
俺は記憶をたぐるのをやめた。
仕方なく周囲を見回す。
そして周囲といえば……
日本ではあまり見られないような、見渡す限り緑一面の超が付くくらい広大な草原なのである。
見上げれば、抜けるような快晴の空。
真っ青で雲ひとつない。
爽やかな風が吹き抜ける。
とても素敵な風景だ。
やはり俺はこういう景色の方が好きだ。
でも……
やはり先ほどの街同様、周りには人間どころか、本当に猫の子一匹居ない。
たったひとりぼっちだ。
ぼっちはそんなに嫌いじゃないが、度重なるのは嫌だ。
心の準備が欲しいよ。
その上、何と容姿も変わっていた。
とはいっても、鏡が無い。
なので自分の顔は良く分からない。
だが、頑丈そうな厚手の革鎧を着込んでいる事にまず吃驚。
そして細身の剣も鞘に入って、腰から提げられていた。
この剣は確か……
あの異界でクッカが掲げていた地味な銅の剣だ。
でも……これじゃあ、どこぞのフアンタスティックなコスプレーヤー。
イメージが湧かない方へ敢えて言うならば、
超有名ロールプレイングゲームやハリウッドファンタジー映画で見られる、西洋風の戦士に近い恰好……それも極めて初期装備。
といえば分かり易いだろう。
口の悪い奴が見たら、「センス最悪なコスプレイヤーだ」とか、からかうに違いない。
それに身体つきにも、結構な変化が生じていた。
ひとまわり、いやふたまわりほど体格が違っている。
でかくじゃない、逆に身体が小さくなっているのだ。
気になって、鎧をめくって「ちらっ」と腹を見ると……
最近運動不足のせいか、22歳の若さなのに、若干出ていた醜い『アレ』が消えていた。
醜悪な「ぽにょん」とした肉塊の代わりに、引き締まって見事に割れた腹筋が目に飛び込んで来る。
肌の張りを見ても、「ぴかぴかつやつや」
まるで『少年だった頃の俺』であった。
でも俺の心や知識は少年ではない。
人生経験を積んだ22歳の男子だ。
たぶん管理神様は、俺を10代の少年に転生させ、この異世界へ送ってくれたに違いない。
そして分不相応なレベル99？
絶対に何か起こっている。
……この俺の身に。
「きゃ～っ」
おおっ！
いきなり、若い女の子の悲鳴が聞こえた。
でも周囲を見渡したら、やはりどこにも姿が見えない。
……もしかして、俺の五感……
聴覚が異常にあがっていて、遠くの声でも聞こえたからだろうか？
それだけではない。
ず～っと遠くから、『やばそうな気配』が伝わって来る。
「ええっと」……街道を外れて、ここからずっと西の方角だぞ。
俺が読んだ事のある大好きなラノベ展開だと、凶悪なゴブリンに襲われた女の子を助けて村へ一緒に行くパターンがあるけれど……
よしっ！
行ってみようか。
ええっと？
距離は？
俺がふとそう考えた時。
『目標まで西へ真っすぐ！ 距離約1Km』
若い女性の無機質な声が、いきなり心の中で響いた。
これは……
聞き覚えのある声じゃないか？
も、もしかして！
「クッカ！」
思わず声が出た。
帰って来るのは、念話による返事である。
『はいっ！ 私クッカで～す』
よかった！
専任女神が居てくれた！
寂しく乾いていた俺の心は潤った。
美少女女神の、鈴を鳴らすような美声でね。
でもこれって……
ナビゲーターシステム？
まるで……音声案内カーナビだ。
それも目標まで１kmって！？
俺は、そんなに遠くの声が聞こえたのか？
管理神様が使っていた心の声は、確か念話だと言っていた、
じゃあ俺も心で念じる念話を使い、クッカと話してみよう。
『クッカ、とりあえず急ごう』
『了解！』
事情を察したクッカの返事がまた心の中で響き、俺は走り出した。
「おおおっ、身体が軽い！」
凄い！
自分の身体ながら、まさに飛ぶような感じだぞ。
これもレベル99の力なのだろうか？
「ぶわっ」と砂煙が巻きあがり、俺はとんでもない速度で西へ向かって走って行った。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
俺がダッシュで現場へ向かうと、多くの邪悪な気配が小さな怯えた気配を追いかけているのを感じた。
ええと……もしかして索敵って出来るのかな？
すると……またクッカの声が聞こえる。
『目標まであと約500m。目標の周囲には多数の敵反応あり。アンノウンです！』
『アンノウン？ アンノウンって何だっけ？』
『ケン様が遭遇していない未確認の敵の事ですよ』
俺は、記憶を呼び覚ます。
確かに『アンノウン』というのは、未知とか不明って意味である。
そうか！
遭遇して確認しないと、自分の中に知識として蓄えられないんだ。
まだ俺は、1回も敵にも誰にも出会っていないから。
「きゃああ！」
また、女の子の叫ぶ声が耳へ入った。
さっきより、ずっと近い。
「やばいぞ！ 急がないと」
俺は、一気に速度を上げる。
すると、草原を必死にこちらへ走ってくる女の子がひとり。
髪を振り乱して、逃げて来る。
そして、凄い数で追いかけて来ているのは……
1mくらいの小柄な身体に、サルを思い切り醜く兇悪にしたような顔付き。
雰囲気からして、やはりお約束の……ザコ敵ゴブリンだ。
少し先に、青々とした森が見える。
あそこで、ゴブリンどもに見付かって逃げて来たのだろうか？
森からこの草原まで、ず～っと走って来たのであろう。
必死に走る少女は、もう息が切れそうだ。
俺は手を振り、大声を張り上げる。
「お～い！！！ こっちだっ！」
そう言えば、この異世界は言葉って通じるのだろうか？
俺は日本語しか喋れないが……
まあ、良い！
「ハッ！」とした少女は、俺に気付いたようだ。
『地獄に仏』という、安堵の表情を浮かべて、転がるように走って来る。
俺は立ち止まると、少女をしっかり受け止めるように、両手を大きく広げたのであった。
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