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第１４話「レベッカと王都で⑧」

　オディルさんが、作業中に……

　俺とレベッカは、並べられている『作品達』を、改めて良く見た。

　うん、見れば見るほど素晴らしい。

　レベッカは狩人という仕事柄、ナイフは必須のアイテムである。

　しかし狩人だけが、ナイフを使うわけじゃない。

　そもそも、この異世界において、ナイフは身近なアイテムなのだ。

　俺の前世とは比較にならないくらい、使用頻度が高い。

　日用品として、広く一般的に使われている。

　なので、俺は決めた。

　何を？　って、お子様軍団は別として、今回の嫁ズへのみやげだ。

　前回、グレースと来た時のみやげは宝石……嫁ズの誕生石だった。

　今回は丈夫で長持ちする、このナイフにしようと思う。

　うん、俺の分を含め、９つ買おう。

　そうこうしているうち、レベッカのナイフのメンテは終わった。

　俺がすかさず、オディルさんへ購入を伝えると、彼女はとても喜んでくれた。

　ちなみに、値段はナイフひとつで、金貨3枚。

　値段を聞いたレベッカは吃驚。

　何故なら、金貨3枚は、ボヌール村で1か月余り暮らせる金額だから。

　でも、ナイフを作る手間とクオリティを考えたら、納得出来る金額だと俺は思う。

　「お前が使った年数を考えてご覧」と俺が言ったら、レベッカも納得。

　笑顔でポンと手を叩いていた。

　まあナイフ９つで、金貨27枚は大金。

　オディルさんとは折角良い雰囲気なのに、せこい値段交渉もしたくはない。

　なので、支払金額はこれで確定。

　当然、レベッカは俺達の『懐具合』を心配する。

　でも安心。

　俺のへそくりがあるのだ。

　ここ最近、またオーガを狩って、取れた部位をあのドワーフ村で換金。

　内緒で溜めておいたから、今回の旅行費用＆みやげ代くらいは楽勝なのである。

　「大丈夫！　俺の小遣いがある」そう言ったら、レベッカもホッとひと安心。

　新しいナイフが手に入ると実感して、満面の笑みを浮かべていた。

　と、その時。

　俺はハッと思い出した。

　肝心な事を忘れていた。

　それは、「柄製作の『職人体験』をさせて貰えないか？」というお願いである。

　恐る恐る頼んでみたら……

　オディルさんは、俺の願いを快くＯＫしてくれた。

　そして俺とレベッカへ、柄の作り方の基本を丁寧に教えてくれたのである。

　もう気心が知れているので、教えを受けながら、内輪話も混じる。

　聞けば、オディルさんご夫婦に子供は居らず、弟子も取らなかった。

　なので、『後継ぎ』が居ないらしい。

　そして、やはりというか……

　オディルさんの旦那さんは、5年前に亡くなられていた……

　少し悲しい話をしながらも、ナイフの柄製作体験自体は凄く面白かった。

　時間も含めた制約があるので、他の職人体験同様、柄を最初から作るのは無理。

　基本的には、オディルさんがある程度作り込んだ柄を少しだけ削り、旦那さんの鍛えた刀身に取り付ける。

　最後の仕上げともいえる作業である。

　幸い、俺とレベッカは結構な『適性』があった。

　思ったより上手く、ナイフを作る事が出来たのだ。

　オディルさんも、『思わぬ誤算』に、とっても喜んでいた。

　ここで、管理神様に誓って言う。

　今回、ナイフ作りにおいて、俺は最初からスキルを使っていない。

　素の才能でナイフを作ったと。

　だが、チートなオールスキルの俺は……

　ナイフ作りを経験したので、一気に神スキルも得たと思う……

　我ながら、ズルいとは思う。

　当然、レベッカとオディルさんには内緒である。

　でも、こうなれば3人で話は更に弾む。

　『作品』繋がりだから、話題は自然とレベッカとオディルさんの事が中心となった。

　レベッカのナイフは、今は亡き彼女の母がプレゼントしてくれた事。

　小さい頃から、狩人として育った事。

　俺達が暮らすボヌール村周辺では、柄の素材となる角を持つ鹿が多数生息している事。

　片やオディルさんは、まだ少女であった青春時代に、愛する夫と出会った事から、結婚して幸せな日々、そして5年前に訪れた夫の悲しい死までを語ってくれた。

　再び、遠い目をして……

　対して、俺達はずっと黙って聞いていたのだ。

「私は本当に夫が大好きだった……まるでナイフの刃と柄……作品同様、一心同体だった……だから夫が亡くなった時、ショックで……自分も後を追ってしまおうかとも考えた」

「………」

「でもね、家には夫の作ったナイフの刀身と、私がこれから仕上げようとしていた未完成の柄がたくさんあった……だから、この子達を完成させてからと……思いとどまった……」

「………」

「それから『作品』を通じ、いろいろな人と出会い支えて貰った。夫が傍に居ないのは、とても悲しいけれど……新たな絆と思い出を作る事が出来た」

「………」

「今日も改めて思った、生きていて良かったって……私達みたいな夫婦である貴方達と出会い、そして20年前に送り出した『我が子』にも再会出来たんだもの」

「………」

「私達夫婦の作品が……我が子が、とても大事にされていて、凄く嬉しい」

　オディルさんはそう言うと、また優しく微笑んだ。

「……私、今は死にたいと思わない……夫と暮らした思い出のあるこの王都で、生きるだけ生きて、最後は眠るように死にたいわ」

「………」

「夫と作った旧《ふる》き良き思い出と、夫が死んでから作った新しい素敵な思い出……両方、たくさんの思い出を持って……天国に居る夫の下へ行くの」

「………」

「……夫と再会したらいっぱい話して……生まれ変わったら、また夫婦になる、絶対に！」

「………」

「ケンさん、レベッカさん、今日、貴方達と、一緒に作品を作った事も、素敵な思い出になった。一生忘れない……ありがとう」

　オディルさんは俺達へ礼を言い、深々と頭を下げた。

　ああ、とんでもない。

　こちらこそだ。

「いえ、オディルさん、こちらこそ、ありがとうございます。いつまでもお元気で良い作品を作って下さい」

「ダーリンと私も、素晴らしい思い出を頂きましたっ、ありがとうございますっ！　私達も、一生忘れません！」

　恐縮した俺とレベッカも、オディルさん以上に頭を下げた。

　俺は……強く思う。

　レベッカ、そして他の嫁ズとも……オディルさん夫婦みたいになりたいと。

　更に、信じられない事が！

　オディルさんは旦那さんの作った刀身、彼女が手を加えた未完成の柄を見本としてひとつずつ、そして紙に絵入りで詳しく書かれた、柄の作り方も……

　すなわち、柄製作のマニュアル一式を無償でくれたのだ。

　もしかしてオディルさんは……後継者を探していたのかもしれない。

「この人へ！」と見込んだ誰かに、自分達夫婦が培った技を伝えたくて、この『マニュアル』を用意していたのだろう。

　そして、初対面のこの俺達へ、その大切なマニュアルと共に、素晴らしい『夢』も託してくれたのである。

「本当は……おふたりに、じっくりと私の技を教えたいけど……そうもいかないから……頑張って作ってね」

「オディルさん！　凄く嬉しいです！　ありがとうございます！」

「ダーリンと協力して、夫婦で作りあげますっ！　一生懸命頑張って覚えて、上手くなって、子供にも作ってあげますっ」

　俺達はとんでもないサプライズプレゼントに感動して、またも深く頭を下げたのであった。

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