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第１１話「レベッカと王都で⑤」

　翌日、午前……

　俺とレベッカは王都を歩いている。

　レベッカにとっては、昨日から今朝にかけて、とっても実り多き時間であった。

　そう、うれしはずかし……

　初めての王都入場デビューから始まって、露店での開放的な昼食を楽しみ……

　買い物を兼ねて、巨大な市場を見学。

　ボヌール村の大空屋とは比べ物にならないくらい、多忙な宿屋――白鳥亭の夕食を手伝い……

　その夕食、すなわちアールヴ特製のハーブ料理に驚き、舌鼓を打つ。

　そして夜は……俺と愛の『ちょめちょめ』に燃え……

　起きたら、またも素敵なハーブ料理の朝食を満喫。

　俺との『ちょめちょめ』以外は、いずれも未知の体験であっただろう。

　今日も天気は、雲ひとつない快晴。

　天気同様、晴れやかな笑顔を見せるレベッカの傍らで、心地良い疲れに包まれた俺はホッとしている。

　何故かって？

　うん！

　いろいろ良い予感がするからだ。

　ひとつはレベッカに、待望の第二子が授かる予感。

　もうひとつは昨日レベッカが見せた前向きな姿勢で、今回の旅の目的が上手く行く予感だ。

　そんな事を考えていたら、レベッカが俺を呼ぶ。

「ねぇ、ダーリン聞いてっ」

「ん？」

「私さ、昨日はい～っぱい良い事あったんだけど……特に吃驚《びっくり》というか、感動したわ……ほんと、カルチャーショックね」

「カルチャーショックって？　ああ、もしかしてアマンダさんの作る料理か？」

「ええ、そうなの。ウチの村でもハーブ作ってるし、ハーブ使った料理だって作ってる。でもアマンダさんが作った昨夜のハーブ料理は全然味が違う……凄く美味しい……味付けが独特で」

　レベッカの言う事は理解出来る。

　確かに、アマンダさんの作る料理は感動モノ。

　何度食べても、その度に感動する。

　間違いない。

「だよなぁ……多分、アールヴ秘伝の味なんだろう」

　俺が同意したら、やはりというか……レベッカが拳を握って突き上げる。

　おお、彼女、何か決意したみたいだ。

「ダーリン、お願い！　私、あの料理、覚えたい」

　おお、やっぱりか……

　まあ、誰でも、そう思うだろう。

　あのハーブ料理を、いつでも食べたいって。

　でも、これ「歴史は繰り返される」って奴だ。

　俺は……ちょっとだけ、口籠りながら、

「うん……一応、我が家にレシピはある。それを基に作る事は出来る」

「え？　ウチにレシピがあるの？　ならどうして？　私、今迄食べた事ないよ」

　レベッカの疑問は尤もだ。

　でも真相は……

「……いや、俺達、本当はもう食べているんだ。だけど、家では敢えて言うな、頼むから、察してくれ」

「え？　私達が食べてる？　あ！　もしかして……」

　ここまで話が進めば分かる。

　レベッカは、自分の前に泊まった人物の顔を思い浮かべたに違いない。

　まあ念の為、伝えておこう。

「うん、その、もしかしてだ。以前泊まった時、グレースもお前と同じ事を考え、アマンダさんからレシピを聞き出して持ち帰った」

「え？　でも……じゃあ」

　レベッカの頭の中を、様々な考え――可能性が巡っているのが分かる。

　一番残念な顛末も含め……

　そうさ、レベッカ、その一番残念な結果なんだよ。

「うん、家の中ではあまり大きな声で言わない方が良い。残念ながらグレースは、あの料理を再現出来なかったんだ」

　グレースは、出来上がった料理をいきなり出して家族を驚かせたかった……

　しかし計画は失敗……密かに闇へと葬られたのだ。

　察してくれたレベッカは、

「……う、分かった。後でこっそりグレース姉と相談する……ふたりで協力して、必ずリベンジする」

「ああ、それが良い。経緯《いきさつ》を考えたら、再度アマンダさんに聞くわけにはいかないからな」

「だよねぇ……」

　納得して、決意を新たにするレベッカ。

　そして、

「でさ、話は変わるけど……私達、これからどこへ行くの？」

　話題を「がらり」と切り替えたレベッカは、期待で目をキラキラさせていた。

「うん！　お楽しみの、サプライズ企画だ」

「サプライズ企画？　吃驚するの？　私」

「ああ、多分な。まあ、行けば分かる……とは言っても、俺も行くのが初めての場所なんだ」

　うん、実は……

　これから行くところは、俺も未体験。

　以前泊まった時に、アマンダさんから教えて貰った場所だから。

　教えて貰っただけで、前回の旅の時は行かなかった。

　リゼットからの提案を貰い、改めて思い出した場所である。　

「へぇ～、ダーリンも初めて？　じゃあ、私、期待しちゃおうかなぁ」　

「ああ、絶対面白いと思う」

　そんな事を話しながら、俺とレベッカが到着した場所、それは王都の商業ギルドである。

　商業ギルドは5階建て……

　高い壁に囲まれており、正門には門番が立っていた。

　王宮や創世神教会の規模には遥かに及ばないが、王都では冒険者ギルドと並んで、大きな建造物ということだ。

　普段、小規模なボヌール村で暮らしている俺には、この商業ギルドがとても大きく感じる。

　レベッカも同様らしい。

「へぇ、凄く大きな建物だね。ダーリン、ここ？」

「ああ、ここだ」

「建物の雰囲気は、お役所っぽいけど……何があるの？」

「まあ、黙って俺について来い」

　俺はレベッカの手を掴み、「にこっ」と笑う。

　種明かしは、中へ入ってからの、お楽しみって事だ。

「もう！　黙って俺について来いって……そういう言い方は、大好きだけど……分かった！　ダーリンについて行くよっ」

　手を握られたレベッカも、俺を心底信じているから……

　更に期待を膨らませたらしく、満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに頷いたのであった。

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