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第２１話「怪しい依頼」

「では明日午前8時、おふたりともこのギルドマスター室へ来て下さい。詳しい話はその時に……」

　う～む。

　何か、引っかかる。

　話がうますぎるのと、雰囲気もだいぶ怪しい。

　俺達は超が付く実力を認められたとはいえ、ギルドマスター達にとっては見ず知らずの冒険者、つまり未知数だ。

　それをいくらジュリエットが凄い目力で迫ったとはいえ、たったひとつの依頼で即座にランクSにするだろうか？

　もう少し、詳しく話を聞く必要がある。

　ふと見ると、ジュリエットめ、速攻で部屋を出ようとしている。

「おい、ケン、どうした？　もう行くぞ」

「おい」じゃないよ、ジュリエット。

　お前も少しは疑えって。

　良～く考えたら、すっごく胡散臭い話じゃないか。

　俺が訴える眼差し攻撃をしてもジュリエット、こいつはノーリアクション。

　挙句の果てに……

「昨日の店に行くぞ、私は冷えたエールを飲んで、早くひと息つきたい」

　なんて抜かす始末。

　おいおい、駄目だったら。

　俺は急かすジュリエットを華麗にスルーして、ギルドマスターへ尋ねる。

「ちょっと、良いですか？」

　俺が鋭い視線でギルドマスターを見つめると……

「な、な、何ですか？」

　ああ、やっぱりだ。

　噛んでる、すなわち動揺してる。

　まあ相手次第だけど……もう少し説明して貰おう。

「マスター、明日なんて言わないで、今すぐに説明して下さい」

「何を言っているんだね、君は？」

「所属冒険者の癖にトップ上司であるマスターに失礼だろう、君はぁ」

　さすがにギルドマスター＆サブマスターが怒ったが……正義は我にあり。

「いえ、ちゃんと説明して頂かないと、依頼をお受け出来ないと言っているんです」

「むむむ！」

　俺の勘では……今回の依頼は俺達に断られるとまずい依頼だ。

　多分曰く付きの依頼で、俺達以外に受ける者は居ない。

　と、いう事はある程度は説明してくれる筈。

「ねぇ、お願いしますよ」

　俺は極めて軽度の『戦慄のスキル』を発動した。

　希望はあくまでも平和的な解決だ。

　いくら俺が『よそ者』の異世界人とはいえ、ここで暴れたら女神ヴァルヴァラ様に迷惑がかかる。

「わ、分かった。依頼の概要だけ教えよう……」

　概要だけ？

　構わないっす。

　スキルであなた方の本心を、バッチリ読みますから。

「明日の依頼はな……」

　以下、ギルドマスターが語った事を要約する。

　依頼は討伐系で王都から少し離れた魔の森に潜む凶悪な竜退治。

　討伐期限は無期限。

　竜を討ち取った時点で依頼終了。

　報酬は金貨5,000枚。

　※5,000万円

　倒す方法は武器か魔法、毒は不可。

　明日から依頼へ入って欲しいが、もうひとり参加する。

　依頼内容は分かった。

　問題は……もうひとりの参加者だ。

　ラノベではたまにある展開だが、見ず知らずの相手といきなり組むってどうなのよ。

「俺達が、組む相手って誰ですか？」

「お前達と組まれる……いや、お前達をお供にされるのは王族だ」

「お供？　え？　王族ぅ！」

　思わず俺の声が大きくなった。

　さすがのジュリエットも部屋を出ずに、厳しい表情で腕組みをしながら俺とギルドマスターの話を聞いていた。

　それに対等に組むって話が、いつの間にか俺達が家来になるような話に変わっているし。

　まあいいや、とりあえず話だけは聞こう。

「明日朝の9時、お前達はまっすぐ王宮へ行け。そこでお前達がお供をする方がお待ちだ」

「で、どなたなんです？」

「現国王リシャール様のご子息、第二王子のラウル様だ。武勇に優れ、いずれは勇者間違いなしと評判の方だ」

「えっ、王子？」

「うむ、王子様だ。明日は国王陛下の前で謁見後に、すぐ竜《ドラゴン》の居る魔の森へ出発する。お前達はラウル王子をまず守れ！　竜は王子の手で倒す事になっている。成功すれば、約束の報酬だけでなくお前達にも勇者と同等の名誉が与えられる」

「…………」

　俺は思わず黙り込んでしまう。

　それって……すっごく高難度な依頼だ。

　待ち受けているのが単に竜で、それを倒すだけなら……多分俺とジュリエットにとっては楽勝だ。

　しかし！

　実力が全く分からない王子に、竜を倒すと言う手柄を立てさせる。

　というのは、ホント難しい。

　それに……

「念の為に言っておくが、ラウル王子の代わりに、お前達が竜を倒すのは厳禁だ。そんな事をしたら王子に付けた魔法の腕輪ですぐ分かる。契約不履行でお前達は死罪となる、まあ中央広場で斬首刑ってとこだな」

　死罪？

　斬首刑？

　何じゃあ、そりゃ！

　無茶苦茶だ！

「あの、それってどんな状況でも？　もし王子様が戦う最中、危ない状況で助けようとして……つい竜を倒しても……ですか？」

「うむ、どんな状況でも駄目だ、死罪、死罪」

　きっぱりと言い放ったギルドマスター。

　それも死罪って、何度も繰り返しやがって。

　むむむ、何じゃあ～、そりゃ。

　俺の表情など気にせずに、マスターはますます絶好調。

「そしてこれは当然だが、万が一、ラウル王子を守れなくてちょっとでもお怪我させたら、やはりお前達は死罪だ」

　おお、凄い。

　ここまでアホな話なら呆れて、怒るのさえ忘れるくらいだ……

　しかし俺のスキルは真実を照らし出した。

　とんでもない『真実』をギルドマスターは知っていた。

　この依頼には、やはり『ウラ』があったのだ。

　どうやら俺同様にジュリエットもギルドマスターの波動を読んで？　

　『真実』を知ったらしい。

　複雑な表情で俺を見ると、仕方なさそうに頷いたから。

　とんでもないウラ事情を知った俺達は、結局……この『依頼』を受けたのであった。

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